北京崇文门外北羊市口青山居玉器市，有家名唤“聚宝斋”的珠宝店，店堂里罗列的美玉、珠玑、珊瑚、玛瑙等好些物件都是有来头的珍宝。不是太监从宫里偷出来卖的，就是家业破败落魄的公子王孙把家中御赐之物包出来换了银钱。如今已是民国七年，满清王朝早覆灭了。别的不说，单讲“聚宝斋”老板华天良手掌里握着的两个碧玉球，便是清宫里的宝物。那两个球儿大如鹅卵，通体碧绿，圆润光滑，把它放在一盆清水里面球儿顿时不见，那一盆清水霎时之间变得绿莹莹的，一摸水冰凉。好翠！此宝价值不可估量，据说是慈禧太后赏赐给恭亲王的。怎么落在“聚宝斋”华天良手中？华天良笑而不答，守口如瓶，从不向人讲起它的来由，也不摆放在柜上出售，而是把玩在掌心，每天托在手上五根指头滴溜溜地拨转着，让人看见那球儿羡慕。
这天，华天良一手托着球儿，一手牵着五岁的女儿去逛天桥，身后紧随一名高大保镖。天桥是北京人常去闲逛的热闹之处，无论达官贵人还是平民百姓闲着的时候总爱到这里来溜达，看热闹尝小吃也买一点稀奇古怪的玩意。炸糕李的油糕油条炸得酥脆喷香，逛天桥你没吃一块油糕，算你没到天桥来。华天良带着小女凑到那三尺大油锅旁边，见小女伸手指着炸糕嚷嚷，正准备掏钱买一块油糕。谁知，女儿要得着急心慌，身子将他托着球儿的右手臂猛地一碰——糟糕，那两个玉球扑通一声，掉进油锅里面。华天良慌忙把女儿从油锅边抱开，还算好溅起的滚油没伤着女儿，然而，两个玉球没影了。
“快，快把我的宝贝捞起来！”华天良惊慌失措地叫嚷，吓坏了摊主炸糕李，握着两根炸油糕的长筷子顿时手忙脚乱，急忙说：“华掌柜别着急！”便扔掉筷子慌张地拿起勺子，往油锅里去捞玉球。“华掌柜的玉球儿掉进油锅里啦！”立马围拢来一大群人观看。华天良紧张地叫炸糕李快捞，怕沸油炸毁了两个宝贝。可是那三尺大油锅里盛着几十斤油，沸腾翻滚青烟直冒，勺子在锅里捞了半天竟没碰着玉球的边。球儿很滑，在油锅里更滑！有人便出主意，快把油锅端出炉膛子。干喊，没人敢伸手去碰热油锅！再说，那口大油锅哪里端得动？
华天良急得高声悬出重赏：“谁能马上捞出玉球，我赏一百块大洋！”
一百块大洋可不少，众人面面相觑。这时候，忽然从人群中站出来一个年轻后生，近前向华天良双手抱拳说：“华老板，我来试一试吧。”华天良拿眼打量这后生，见他相貌英俊气宇轩昂，穿件灰布长衫，便叫他快捞！
后生请众人站开，走到油锅边，挽起袖口，拿起那双约两尺长的大筷子伸入油锅里——神奇的事发生了，大家睁大眼睛屏住呼吸，见后生用两根筷子很轻松地就夹出一个玉球来，缓缓抬肘将那夹在筷子尖上圆溜溜的球儿高举在空中让人观看。那球儿在正午的阳光下闪闪发出绿光，竟未沾上一点油，倒是筷子上油珠儿点点滴滴地落下。
老天爷，他这是啥功夫，好生了得，把玉球儿当汤圆一般从滚油锅里拈了起来！众人发出一片惊叹。那年轻后生浅浅一笑，放玉球儿于盘子里面，又握筷伸进油锅去夹第二个玉球。众人便看得更加仔细了，但见他手中那两根筷子海底捞月似的一抄，一颗明珠跳出“沸海”射出锅面丈高——哇，众人齐刷刷地抬头看去，惊呆了！那后生不慌不忙将那双长筷子向空中一指，那蹦出油锅的玉球一下子落在他筷子上，被稳稳当当地夹住了！
神了不是？真神了！在天桥奇人绝活很多，像这样用筷子从油锅里拈玉球，没人瞧过。这时人群中出现一位老道，他目光炯炯银须拂胸，没有跟着众人起哄，而是冷眼旁观。
“好身手，好绝活！”华天良看得眼花缭乱，兴奋地鼓掌称赞。跟随华天良的那个保镖有些不服气，冷笑一声说道：“小子，哗众取宠，你不过是变的戏法魔术！”那年轻后生也没与他论理，夹住玉球说道：“朋友，你若将我身子摇撼得动，使这筷子上的玉球落地，你家主人赏我的一百块大洋便是你的了。”
“小子，你说话算数！”华天良的保镖一个箭步上前双手抱住后生的腰身。后生摆开弓步站定，眼不眨气不喘身子稳如泰山，手臂高高地抬起夹住玉球纹丝不动。
“秦彪休得无礼！”华天良赶忙喝令保镖住手，想此人定然是武林中的豪杰大侠，便恭敬地施礼相见：“大侠武功盖世，在下十分敬佩，请到舍下一叙。”
“华老板过奖了。”后生就将两个玉球捧还给华天良。这后生就是合州商记制箸坊的少东家商禄琪。他刚才那几招精彩的表演轰动了天桥，众人围在那炸糕摊前纷纷议论，而那位老道却瞧着禄琪的背影，微微一笑悄然而去。
其实，禄琪来北京已呆了半年多，为寻纣王象牙箸吃了不少苦头。他头一回到京城，两眼一抹黑，父亲给他进宫的腰牌早已成为废物。他想进英国使馆去，打听那史约翰。可是门上的洋兵不让他进去，被民国政府的警察抓去坐了十多天的班房。后来禄琪认识了一个英国神父，这才找到了进英国使馆的门路。他将一千大洋送给了那贪财的神父，再由神父认识了英国使馆的秘书迈克。那迈克是史约翰的朋友，见禄琪送来许多礼物，才向禄琪道出了史约翰的情况。当年史约翰在八国联军英军第三联队当上尉指挥官，迈克与他同在一个联队，五年前史约翰回到英国伦敦因为一场车祸已经毙命。提到那檀木盒子里的纣王象牙箸，迈克说，当年他见过上尉从清宫里得来一个镶金嵌玉的木盒子，但不知是啥宝贝。上尉曾经拿着此物到琉璃厂一家叫“聚宝斋”的古玩铺去换中国的银钱。史约翰究竟卖没卖掉那木盒子，迈克不很清楚。禄琪一听喜出望外，猜纣王象牙箸极有可能落在“聚宝斋”古玩铺。于是，今日便去往琉璃厂“聚宝斋”寻访华天良。华天良除了在玉器市场有一家珠宝店外还在琉璃厂开了一间古玩店，同用“聚宝斋”店号。店铺伙计告诉禄琪，今儿个掌柜的带着小姐去逛天桥了，禄琪就马上追到天桥来。正赶上玉球落油锅，便长筷捞球献技，赢得了华天良的好感。
这工夫，商禄琪已与华天良同乘洋车来到华府。华天良请禄琪入客厅上座，然后拿出一百块大洋酬谢。禄琪非为钱财而来，推辞谢过了。
华天良看他执意不收银票更加敬佩，拱手问道：“听大侠口音不是京中人氏吧？请问尊姓大名，贵府居何仙乡？”
禄琪还礼：“华老板谬夸了，在下合州商记制箸坊商禄琪。”
华天良“喔呀”一声，连说失敬失敬，忙唤身旁丫头：“快去取我用的筷子来！”丫头领命而去。须臾，丫头双手捧来一双上色雕花木筷呈与主人。华天良将筷子送给禄琪看：“这双筷子可是贵坊制作？”
禄琪接住筷子眼光一瞟，点点头说：“这双红豆木狮头雕筷，正是我家作坊制作，应该是两双一盒吧？”
且看这双红豆木狮头雕花筷子，上方下圆长六寸六分。“六六”乃大顺之意。红豆乃相思之物，取王维《相思》诗意。
商禄琪说道：“这是家父亲手雕刻，此品只出两双再无同样的筷子，望华老板爱惜。”
华天良惊叹道：“这还是前年我慕名托人去合州用八十块大洋买来的，当时以为贵了一点，未想竟是令尊大人的作品，贱买了贱买了！”华天良便如获至宝，唤丫头将这筷子收去交夫人好生收藏。然而，使他困惑不解的是，刚才禄琪从油锅里夹出玉球令他大惊大异，这位商家的少东家为何有这般臂力和惊人的功夫？问道：“商公子出身雕刻世家，怎么有如此神力？”
禄琪啜口茶，沉吟不语。他练就这一手筷子功，在武林中鲜为人知。他家的护院拳师贺云鹏七十高龄，身怀绝技，还在禄琪的爷爷活着的时候就是商府的护院。禄琪从小跟老人学练筷子功。贺云鹏先教他用筷子夹小石子和各种小玩意，像香荷包小泥人猫儿狗儿。直到小禄琪长大了可以用筷子夹起江边海碗大的鹅卵石，贺云鹏便教他练铁掌飞腿，筷子夹卵石踢沙袋纵沙坑。禄琪到十八岁那年，手上的筷子功已经非常了得了，能用一双铁筷轻轻地夹起一个装满五十斤水的大水桶，气不喘手不颤从院子里跨百步走上厅堂放下，而桶里的水却平如镜面。父母和叔叔们便夸禄琪神功，禄琪就自以为了不起了。可师傅贺云鹏却摇头说，你还差得远。于是，师傅就向徒弟亮了一招，抬头瞧见屋脊上站着两只麻雀，便将握着的一双木筷扬臂投将而去，只听嗖地一声，那双木筷像两把飞镖眨眼之间击落房上两只麻雀。仆人搭梯上房取来一看，两根木筷穿透麻雀心脏！禄琪惊骇了，方才知道师傅的功夫高深卓绝。可叹贺云鹏半年前病逝了，禄琪悲痛欲绝，他成了这筷子功的独传之人。
此刻，禄琪心中想着如何开口向华天良问起纣王象牙箸。听人说，华天良珍藏了不少宫中宝物，华天良若是从史约翰手里得到了纣王象牙箸，怕是不肯明讲。禄琪想试探一下他，提起茶盖刮了刮茶碗，说道：“雕虫小技不足挂齿。华老板，在下今日特来打听一件事，前些年宝号聚宝斋可曾收到一双古代象牙筷子？”他没说是纣王象牙箸，“是商代的物件，用一个檀木盒子装着。”
华天良眼睛放出光芒，盯着禄琪：“商代的象牙筷子？”由于禄琪问到的宝物是一双筷子，华天良感到十分惊奇。
禄琪就直截了当地说：“打开窗户说亮话吧，那是一双纣王象牙箸。庚子年洋鬼子掠夺皇宫，此宝被一个英国军官抢去，据说他把它拿到琉璃厂来卖了……”接着便把日本人闹事摘御赐金匾，以纣王象牙箸要挟的事一五一十地告诉了华天良。
华天良听罢摇摇头，“商公子，我的两家店铺从未收到什么纣王象牙箸。店里是常有洋人来买卖物件，而纣王象牙箸却是没有印象。”他不记得有这样一件宝物在店里露面。
禄琪看了华天良一眼，这样的回答，已在他的意料之中。生意人嘛，哪个没有一番心计和狡黠？禄琪便离座拱手说：“华老板你开个价，要多少金条银元我不在乎！”
“哈哈哈，商公子你贱看我华天良了！”华天良发出一阵朗笑，起身来握住禄琪的手，正色道：“华某岂是那种不仁不义之辈？日本人摘去你家御赐金匾，这是奇耻大辱！贤弟，我起码来说还是个中国人吧，如果此宝在我手里怎能趁你之危索取高价？”
禄琪一听很是沮丧和失望，华天良便安慰禄琪，说马上派人去各家古玩铺替他打听。
禄琪连声感谢。华天良又笑声朗朗，说禄琪若非来寻纣王象牙箸他还无缘结识他这位英雄。当下华天良设宴款待禄琪。
禄琪心中高兴，虽然没找到纣王象牙箸却结交了华天良这样仁义的朋友。回到前门平安旅店，他带着酣畅醉意跨进旅店大门，岂知，早有一人等着他了……
