那段日子儒文不知如何处理他和红玉的关系才好。他从内心里喜欢红玉，但他又深知萧家父子也在暗暗地喜欢她。他欠萧爷的太多，一连度过几个不眠之夜后，他决定放弃红玉！等萧爷从上海回来后，他就告诉萧爷，就说自己不喜欢这个青楼女子。少爷喜欢，就让少爷和红玉在一起吧。虽然决心已下，但红玉的影子总是在儒文的脑子里晃来晃去的。儒文心想，这感情的事真是太折磨人了，斩不断，理还乱。干脆等萧爷回来后，自己离开萧府，离开这个镇子算了。但在萧爷没回来之前，还是要尽心尽力管好府上的事情。只有这样，才能对得起萧爷这些年来对自己的养育之恩。
就在萧爷走后的第二个月，府上救济穷人用的白面所剩无几。因为今年是个大灾年，天旱无雨，颗粒未收，萧府门前每天都有灾民在这里早早地排好长队，日上三竿时，萧府的人就会从米店里抬过来两大木桶大米干饭。后来店里的米不多了，就用府上的白面蒸馒头施舍给灾民。萧爷吩咐过管家儒文，必要时开仓赈灾！现在，萧府门前的灾民越来越多。一大早，儒文到门前察看，黑压压的灾民把萧府前的石板路围得水泄不通。儒文去找少爷商量开仓赈灾的事，少爷说：“我不管，老东西在我身上死抠，在这些叫花子身上却舍得大把大把地花银子，现在又要赈什么灾，随你们瞎折腾去好了。”
儒文说：“老爷是方圆百里的首富。在这镇子上，除了老爷，谁有能力来张罗赈灾大事？开仓赈灾是府上传下的规矩，是祖训，祖训不可违，又不是萧爷自己定下的。”
少爷说：“你一提这劳什子祖训，我就气不打一处来！要不是这害人的祖训，我早找个漂亮女人拜堂成亲入洞房了，也不至于像现在这样，一个堂堂的少爷，连他妈的窑姐都敢摔脸子给我看，害得我还要饥一顿饱一顿地出去打野食儿吃。”
儒文听府上的人说起过，萧府的男人不准娶漂亮女人为妻，更不准三妻六妾，据说这也是萧府的祖训。正因为这条祖训，害得萧府的男人一代比一代结婚晚，找的女人也越来越丑。但萧府的家业却如日中天，萧家的米店也越开越大，生意越做越红火。
儒文又等了三天，还是没把老爷等来。儒文便按照萧爷临走时的吩咐，向镇子上的人宣布：萧府要开仓赈灾！
一时间，萧府门前人头攒动，人声鼎沸：
“萧爷长寿！”
“萧家子孙后代都长寿！”
“老天保佑萧家吉祥！”
儒文一连忙了三天赈灾的事，唯恐有什么闪失。儒文知道，萧爷把萧府的名声看得比命都值钱，也许，这就是萧家的家业能长盛不衰的缘故吧。白天有赈灾的事忙活着，儒文的日子还好过些，一到了晚上夜深人静时，儒文是那样的想念红玉。这时，他就会悄悄拿出那件布满皮鞋印儿的新绸缎衬衫，在灯下端详良久，轻轻抚摸。每次见到红玉时，他都会有一种莫名的冲动，老想过去轻轻抚摸一下红玉的俊俏脸庞。他是那样的爱这个女子。长这么大，他还从未和女人单独相处过，但他心里是那样地向往能和心仪的女人白头偕老过一辈子，那样的日子该有多好啊！他这样想着的时候，便去擦拭衬衫，可那些皮鞋印儿像是长在了衬衫上，无论他怎样的擦拭，都无济于事。他便用嘴轻轻亲吻衬衫，在心里轻轻呼唤着红玉的名字，眼里情不自禁地热泪盈眶。
在萧府开仓赈灾的第四天，镇子上有好多饥民恶心呕吐，昏昏欲睡，陆续有人死去。饥民怀疑萧府的赈灾米有问题，有人说赈灾米里放了毒药，也有人说萧府门前的灾民太多，把萧爷招惹烦了，才想这毒招儿。当然，这只是少数人的看法，大多数人并不同意，说这不是萧爷的处事之道。萧府历来是以仁义拢络人心，这也是萧府的发家之道，萧爷再傻也不会拿全镇人的性命当儿戏。一时间众说纷纭。过了几天，竟有人把饥民的尸体扔在了萧府的大门前，萧府的门前常有人坐在那里哭泣。
少爷把管家儒文叫来，说：“这都是你赈灾赈来的好处！老东西不在家，你说你如何收场吧？”
儒文对少爷说：“少爷不必多虑，萧府赈灾是救人性命的善事。善有善报，不要庸人自扰就是了。”
少爷冷笑几声，说：“那这门前的死人也是我庸人自扰？那惹人心烦的哭泣声也是我庸人自扰？你知道镇上的人都在传说什么吗？”
儒文说：“让他们说好了，老爷的为人镇子上的人又不是不知道。”
少爷说：“可是现在全镇上的人都知道是萧府的赈灾米掺了毒药。”
儒文说：“少爷莫去理会这些捕风捉影儿的事，只不过是以讹传讹罢了。”
少爷说：“你真这样认为吗？”
儒文说；“难道你不这样认为吗？”
少爷说：“这里边肯定是有名堂，有人在捣乱，在坏我父亲的名声。难道不是吗？”
儒文说：“少爷你说会是谁呢？”
少爷说：“你心里自然明白！”
儒文说：“请少爷明示。”
少爷说：“老爷走时吩咐让你发几仓房米赈灾？”
儒文说：“老爷让发两仓房。”
少爷说：“那我来问你，你到底发了几仓房？”
儒文说：“我……”
少爷说：“到底几仓房？”
儒文说：“两仓房半。”
少爷说：“你为何自作主张多发半仓房赈灾米？”
儒文说：“饥民多，每家十瓢米，一阵风两仓房米就发放完了。饥民跪在那里不肯离去，我就自作主张把余下的半仓房米也发了。”
少爷说：“那半仓房米是砷米！”
儒文如遭五雷轰顶，泥巴一样瘫在那里。
砷米是一种掺了毒药砷的米。在北方播种小麦时把砷米和麦种掺在一起，防备害虫蝼蛄咬伤麦苗的嫩茎。管家儒文闻听少爷的一番话后，半晌才缓过神儿来。
儒文说：“少爷，你为啥不事先告诉我呢？”
少爷说：“你以为你是谁？父亲半生清名毁在你手上！等父亲回来看你有何脸面见他！”
少爷的眼神刀一样在儒文的脸上剜来剜去。身材高大的儒文霎时矮了一大截。
在萧府，萧爷待管家儒文亲如父子，平时，儒文知道的事少爷未必知晓。当晚，儒文房里的灯通宵亮着，透过木格窗棂能看见管家的身影晃来晃去。儒文是个孤儿，在萧府长大成人，在他很小的时候就以善良忠厚深得萧爷的喜爱。小小年纪，萧爷就开始教他四书五经。他不知自己的父母长得什么样子，只知道自己的老家在山西太原。滴水之恩，当涌泉相报，这是他从小就懂的道理，也是他做人的准则。为此，他宁愿把自己深深相爱的女人拱手相让。这种无法对人言说的痛苦，是最让男人难以承受的。本来他是想等萧爷从上海回来，远离这个镇子，就是因为没法忍受眼睁睁地看着心爱的女人被少爷搂在怀中。再多的委屈都能承受，但他实在不能承受的是自己辜负了萧爷这些年来对他的厚望。是自己的一时不慎，竟会给萧爷招来如此灾难。等萧爷回来，不知镇上的人会如何来萧府找麻烦呢，他实在是没有脸面等萧爷回来。灯下，他给红玉写了一封长长的信。在信中，他说自己一生中从未像爱她那样爱一个女人，那种爱会深深铭记在内心。他要把对她的爱带到另一个世界里去，九泉之下，他会等着她的。他还要她快快离开这个镇子，离开少爷。活着时，他是不敢这样讲的。现在，他就要走了，他让她相信他说的这些话都是为她好。他还把自己这些年来的积蓄全部留给她，并要在他走时，一定别忘了告诉府上的人把那件新绸缎衬衫放在他的棺材里。他要让她的爱一直陪伴着自己。写完，天已大亮。儒文在府上的院落里走了好几圈儿，这里看看，那里瞧瞧，他是那样依依不舍。吃完早饭，儒文把一个包裹交给府上的下人，要他去送给红玉。然后，他又把手头上急于该办的事情一一交代清楚。
