瓜宝拿了山绞兰却没有回家，而是拐到了村口的山半坡上。山坡上的石头缝隙里开着一簇一簇的野花儿。有紫色的，也有红的、黄的和粉的，看得人眼花缭乱。瓜宝采了一大束拿着，准备回去给草妮子戴。
翻过一道岭坡后，瓜宝看到一棵结满了果子的绞杀树垂在地上，便开始从枝杈上采摘火焰果。“绞杀树”是林子里一种很奇特的树。这种树长得像绳子一样又细又软，只能攀附在别的树干上才能生长。但它的生命力特别旺盛和顽强，一旦攀附上了某一棵树，要不了几年的工夫，就会把那棵树的躯干严严实实地包裹起来，直至把它缠死，自己借助它的支撑，伸展出妩媚妖娆的枝桠，然后开出美丽的花朵，结出漂亮的火焰果。当地人都把这种树叫作“黑心树”。他们认为这种树都是漂亮的女人死后托生而成的，意在报复花心的男人。作妻子的往往会拿这种树来告诫自己的丈夫，不要随意地招惹外面漂亮的女子，招惹上了会像树一样被“绞杀”而死的。那被缠上的树想要不被绞杀死，只有一个办法，每年春天的时候砍它三刀。不过，在砍的时候是要念咒语的，因为“绞杀树”由女人变来，是有灵性的树妖，念了咒语才会降服她。说是“咒语”，其实很好听，是这么念的：
爱呀爱呀爱死你，
请个画匠来画你。
把你画在枕头上，
夜夜日日抱着你。
恨呀恨呀恨死你，
请个画匠来画你。
把你画在砧板上，
一刀一刀剁死你。
这咒语爱恨缠绵、恩威并重，既有巴结讨好的柔情蜜意，也有咬牙切齿的冷酷和决绝，但村里大人小孩儿都会念，连瓜宝也会。不过，他念的时候全不明白是什么意思，只是觉得好玩。他一边念着，一边采火焰果。火焰果已经熟透，摸上去坚硬而又饱满，像草珠子一样，拿回家去用针线穿起来，就可以让草妮子当项链戴在脖子上了。
瓜宝兴高采烈地在山坡上采着红红的火焰果的时候，姚七奶正坐在院子里的榕树下勤奋地剥着山荸荠。姚七奶不懂生育知识，在她看来，女人肚子里的娃娃都是送子观音送来的。并一厢情愿地认定，吃了荸荠果，草妮子的肚子里就会坐下胎娃来，因为她怀娃的时候就最爱吃荸荠果。姚七奶一边耐心地剥着荸荠，一边嘟嘟囔囔地跟院子里的鸡猫狗儿们说着话。
榕树上有三个鸟窝，三个鸟窝里住的都是长尾巴雉。除了树上的鸟邻以外，姚七奶的身边还有半只猫、两条狗以及一头猪和一群鸡。猪太爷躺在自己的草窝里呼呼地睡着，猫和狗安安生生地卧在姚七奶的脚两边。最吵的是鸡婆婆。它领着自己的二十一只小鸡仔，在猪栅栏一边的空地上，专注而又认真地找寻着吃食儿。两条狗是母子俩，半只猫是姚七奶从集上拣来的。由于少了一条腿，在姚七奶的眼里便只能算作半只猫了。猫也有，狗也有，院子里只缺一个胖娃娃。荸荠果吃了几大碗，山绞兰包的扁食也吃了好几顿，那两个人还是不见一点动静，妇女主任一着急，就想出了一个新的主意来。
