伤愈之后，马二梭并没有回紫云寨，他甚至连想都没想。不回去也绝不是担心县城的日伪军会到家堵他。马二梭没有怕的时候，他有的只是仇恨，只要那个报仇心不拔掉，要他想到父亲想到兰兰，或者想到过年，几乎是不可能的。况且，八路军的杨团长还等着他做决断，而在徐州会战残败之后，他压根儿就没想过会跟什么人联合。内心的纠结阻挡了马二梭回家报平安的念头，哪怕是托人捎话。至于侯得章说的伤愈之后马上回家，兰兰什么时候怀了孩子什么时候归队，这样的话在他听来，简直跟胡说八道差不多。
不可否认，伤愈之后的马二梭有一段时间是虚弱的，他会时不时地出汗，汗水汇聚到紫红色的疤痕上，疤痕那一块会有灼热感，像是抹了辣椒面似的。汗是虚汗，眼看要到冬至节气了，活动几下原本不该出那么多汗。那一会儿，他恨不得把疤痕撕开，掏出里边的新肉芽，撕成条撕成块挂到紫柳枝上，然后让河套里的夜霜浸透。马二梭无法忍受虚弱给他带来的困扰，他变得易暴易怒，连吃饭睡觉也感到十分可恨。为此，他在河套里捋了满满一帽壳苍耳子，苍耳子撒到被窝里，他脱光了身子躺下，苍耳子的尖刺刺入他的肌肤，他故意在被窝里翻来覆去，结果，沾满了苍耳子的马二梭变成了一只愤怒的刺猬。
马二梭这样折磨自己，黑豆看了难受，他每天晚上都会悄无声息地守在窝棚口，只要马二梭一翻身，他马上就会说几句宽心的话，说马营长你用不着这样急躁，你只有吃了睡，睡了吃，伤口才会长瓷实。黑豆甚至还要马二梭变成半傻子，因为傻家伙都是身体结实不闹病的。马二梭抓起鞋扔到黑豆头上，说：“滚蛋！”黑豆回自己那边睡去了，马二梭又悄悄地出了窝棚，到了河套里还是那样趴着躺着地摔打前胸后背，到后来他还故意往胸膛上压雪，直到憋得喘不出气来，直到黑豆把他从雪窝里扒出来。
黑豆想不出更好的办法，也想不出说些什么话才能让马二梭安静下来，倒是地老虎吴春牛多了些心思。吴春牛问黑豆看没看出马营长的变化，说马营长自从见了八路军的团长之后，是不是着急上火了，是不是动不动就发脾气了。如果黑豆也说是，那就证明马营长是窝着一肚子火的，火还是闷火，还是沤烟火，不让他把一股子烟冒出来，火不会熄灭。吴春牛就找了两块白布片，一片写的是侯得才，一片写的是大川少佐，两块布一前一后缝到黑豆身上，自己身上写的是刘百湖。最后又用树皮做了两个面具。
两个人悄悄地跑到河套里，突然地大喝一声，说马二梭你跑不了了！马二梭啊啊地怒吼着，抱起碗口粗一根朽木，上砸下扫，或直顶，或斜劈，直到两个人都变成了血头血脸。马二梭回去就把一被窝苍耳子抖搂干净了，一夜再没钻出窝棚，第二天的早饭他比任何人吃得都快，末了他紧紧地抱住丁黑豆和地老虎，说自个儿明知道他们两个是什么意思，可他那一会儿就是停不下手。又说自己用不着再急躁了，他的身体还跟先前一样，还是有使不完的力气。还有，他的胸膛还是跟先前一样，无论是敲打还是挤压，都是梆梆的硬。黑豆冲着地老虎吴春牛眨巴眼，忽然问他喜欢不喜欢侯得章，要是说不清喜欢不喜欢，那就说个感觉。吴春牛先是不明白黑豆为什么会问这样的话，接着又说黑豆的话有毛病，对待官长上司，不能说喜欢不喜欢，也不能评价官长上司人品怎么样。
吴春牛还说，自己刚当狱警时还没有枪高，那时候的县长是孙令动，尽管他知道县长的名字，可从来没想过喜欢不喜欢，因为县长是谁，县长当得怎么样，跟他这个狱警喜欢不喜欢没有一点儿关系。他那时候只听典狱长的，典狱长喝多了酒说醉话他也听，典狱长吐到身上他也得自己擦，他即便不喜欢也不能骂典狱长，因为典狱长是他的官长上司。
还有，他知道县长孙令动并不想离开河湾县，孙令动是被侯得章设计弄走的，侯得章又变成了县长，他知道了之后还是照样当狱警，压根儿也没想新县长来了他喜欢不喜欢。侯得章让他脱了警服到独立营报到，他还是没想过对这个官长上司喜欢不喜欢，尽管他差一点儿就死在徐州会战的葫芦头阵地上。吴春牛最后说：“怎么了丁连长，侯得章已经不是咱们的官长上司了，你怎么还问喜欢不喜欢？”
黑豆愣怔着望吴春牛，为了掩饰窘态，他扳着吴春牛的肩膀转向另一边，接着换了个说法，问吴春牛愿不愿意到侯得章的第一营里当排长。吴春牛眨巴着眼看左右，说要论阵势，他还是盼着人多，毕竟恶狗斗不过群狼。不过要论官长上司，他还是愿意跟着马营长，尽管马营长指挥打仗爱拼命。黑豆紧着又问一句：“要是侯得章让你到他的第一营里当连长呢？”吴春牛挠着头皮说丁连长这样问让他为难了，到底是升了官阶的，要说不动心那是假的。黑豆抓着筷子往地上戳，筷子入地了又掰断，说：“你可真行！”
吴春牛浑浑噩噩地瞅着黑豆，脸上红一阵白一阵地显出不自在，说：“你到底怎么了丁连长，我这些话都是现想现说的，按说没错啊？”
黑豆站起来，远远地望一眼马二梭，说他不管到哪一天哪一步，都不会离开马营长，哪怕是死，他也要与马营长死在一起，要是必须有一个先死的，他一定会把马营长推到后边。吴春牛激灵着打个寒颤，紧着问黑豆这话从哪里说起，黑豆又把掰断的筷子放到嘴里，咔巴咔巴地咬着说：“马营长身体康复了就要做决断，决断是跟八路军合不合伙，杨团长那边还等着马营长的答复……”
吴春牛惊诧着说：“是这样啊，那……马营长会答复吗？”
黑豆狠狠地瞪了吴春牛一眼，吐掉嘴里的筷子，悻悻地说：“你都那样想了，马营长能会不答复吗！”
在身体完全康复之后，马二梭把独立营的人带离了侯得章的营区，他跟值勤哨兵说的是活动活动腿脚，然后绕个弯钻进紫柳丛中。马二梭让所有的人都坐下，说他现在不为身体急躁了，他现在纠结的是杨团长那儿怎么办，当初他回答的是等身体完全康复之后，结果竟然拖延了整整一个冬天。马二梭说他最讨厌的就是思考问题，他也不愿意为着什么问题费脑筋，可问题是他见到杨团长了，而杨团长又把他摸得清清楚楚，他那一会儿感觉八路军的官长就是不一样。侯得章也当过他的官长，他就从来没喜欢过，可问题是侯得章救了他一命，他可以不服侯得章这个人，却不能不服八路军的官长，别人出手相救了更不能赖账。马二梭说他最大的纠结就在这里，还说他宁愿当时就死在运河堤上。
马二梭这样说着又环顾四周，四周坐着的就是独立营的全部弟兄，当初从牤牛山带来的13个人还有9个，而从大围子村中挑选出的22个精壮汉子，现在只剩下14个了，好不容易组建起来的39人的独立营，一场运河伏击战死了12个。现在，整个独立营还有27人，这个人数连一个排也不足报，而独立营当初是428人。马二梭让剩下的人削了半寸宽三寸长的木牌，木牌上写了“独立营”三个字。木牌要往每个人手里分时，他又说葫芦头阵地上杀死的日本人不算，只算来到运河湾之后的。扣除掉牤牛山上的老营长胡腊喜和文书魏新麦他们，再加上他和黑豆两个，一共是39个活着的，再扣除掉一个已经偿了命的福安，日本人还欠运河独立营388条人命。活着的扣除掉之后，他自己又削了一个，他把木牌削得无棱无角，装到口袋里又掏出来，又在木牌上钻了一个洞。木牌上没写字，他在上面画了一只发卡、一束紫柳花。紫柳花是缠绕着发卡画的。他还跟秀秀要了一根红绒线，然后把木牌系在红肚兜上。
此时此刻，马二梭分明感觉到独立营的人实在太少了，而有着被偷袭经历的原运河独立营的人，只有他和黑豆两个了。马二梭忽然感觉他其实不会当营长，马筢子不止一次提醒他，让他紧着扩充队伍，还说队伍越大越好。马筢子还让他建立根据地，甚至还说到哪怕拥有十几个村子的地盘也行，他从来就没有认真想过，马筢子的话在他那儿变成了一阵风。还有，到运河堤上伏击侯得才，马筢子也是极不赞成的，直到要动身了，马筢子还让他再想想。
马二梭很想再说些什么，即便说说纠结该如何排解也行，但是马二梭只是在每个人的脸上望了一眼，接着就把一根紫柳条放到嘴里嘎吱嘎吱地咬，那样子像是啃骨头的。吴春牛悄悄地拽黑豆，黑豆不理他，他又挪动到肖八万身边，捅捅肖八万再指指自己的嘴巴，意思是嫌肖八万死性的。说马营长嘎吱嘎吱地咬紫柳条，一准是心里缠绕成麻花团了，作为亲戚的肖八万就应该为营长着想，官长上司憋得难受，当下属的不能光看着。吴春牛说：“八万你已经是个老兵了，你得说话，你想让马营长憋死啊。”
肖八万说他不知道说什么，他甚至不知道营长为什么犯纠结，既然都是杀日本人，既然八路军那边人多，既然还是欠了人情的，那就合伙干就是了，连想也不用想。肖八万说：“老虎你吃过官家饭，你又是当过狱警的，你还是排长，你帮营长出个主意啊！”
吴春牛冲着肖八万翻白眼，又抓着肖八万的手指在地上划，划的是“我叫吴春牛”。
肖八万没说话，吴春牛也没说话，最后还是黑豆打破了沉默。黑豆说他们这些人其实早就明白了营长的难处，营长没必要考虑他们这些人是怎么想的，这些人里也许有不想合的，他是宁愿自己憋屈也不想让营长憋屈。黑豆说：“马营长你下命令吧，你就是让我们喝着号子攻县城，我们也不会后退一步！”黑豆偏转身又望吴春牛，吴春牛也站起来打立正，忽然亮着嗓子喊了一句，喊的是：“我听官长上司的！”所有的人都齐刷刷站起来，全都不眨眼地望着马二梭，全都喊：“马营长你下命令吧！”
马二梭吐了紫柳条，又在嘴巴上抹一下，说：“那就合吧。”走出紫柳丛的时候，马二梭又在黑豆身上踢了一脚，又说：“我还没想好，都是你这个熊玩意儿嚎嚎的！”
黑豆打个迟疑，接着又苦笑着摇摇头，一句话也没说。
马二梭他们回来正好赶上吃午饭，半个钟头之后，营部派人传令，说下午举办联欢会，所有人都要参加。肖八万问吴春牛联欢会是弄啥的，吴春牛又记起上午肖八万拿话噎他，于是故意戳弄着让肖八万出洋相，说联欢会就是比摔跟头，谁赢了就奖给谁一套新军装，肖八万一听就乐了。黑豆却悄悄地凑到马二梭身边，说他看出苗头了，姓侯的弄这一套，就是想让独立营出丑。黑豆说：“马营长你想吧，咱们还能欢得起来啊？郭先考和李大囤是表兄弟，表哥郭先考死了，李大囤也挂了红彩，他还会乐呵吗？”
马二梭随口哼哼了一声，说：“那就堵住耳朵闭上眼！”
说是联欢会，其实也没唱歌也没表演节目，看着倒像是阅兵的。第一营以分列式踏步进入指定位置，4个连组成16个方阵，每个方阵前各有3名领队手，以尖刀状行进，首尾相连，依次衔接。按照事先安排，独立营也要组列进入，独立营只有27个人，即便排成单列，也比第一营的方阵短，看着像是截去了半截的牛尾巴，而牛尾巴原本就不长。黑豆拿眼角瞟侯得章，侯得章神情肃然，在他身边出任队列指挥的副营长牟利光，却是面露得意之色，接着就喊了一声：“欢迎独立营入列！”
黑豆急了一头汗，紧着问马二梭怎么办，马二梭根本不看他，昂着头只顾自己往前走。黑豆打个愣怔，突然地大喊一声：“独立营的弟兄们，跟着营长前进！”马二梭走到对面坐下了，其他人也跟着坐下。牟利光挥舞着小旗示意马二梭他们列队站立，侯得章抢过小旗向下一劈，喊一声：“新兵连入列！”
几乎没容马二梭他们看清，被积雪压倒了的茅草地上忽地跃起一支队伍，清一色的日式三八大盖，清一色的英俊青年，连体形身高也像刀裁过一样的齐整，而一百多人的连队匍匐在身旁的茅草丛中，竟然没被发现。方阵中响起掌声，新兵连在掌声中不停地变换队形，时合时分，或横或纵，怎么变换都跟刀裁过一样。队列定格之后，连长孔雨林挺胸收腹跨前三步，面向侯得章敬礼禀报：“运西新一团第一营新兵连向您报到，请指示！”侯得章原本是要讲话的，后来他的目光落到马二梭脸上，马二梭闭着眼像是睡着了，他轻轻地摇了摇头，偏转身跟牟利光说了一句：“活跃一下吧……”
牟利光也瞥了一眼马二梭，接着又冲身后招招手，扬声宣布联欢演出开始。第一个节目是“三句半”。第一营走出四个人，一个拿镲的，一个拿小锣的，一个拿鼓的，一个拿大锣的。先是各自敲打乐器，乐器声停止，拿鼓的先说了一句：“烂嘴吃大蒜。”
拿镲的接一句：“拉稀吃凉拌。”
拿大锣的说第三句：“臭袜子捂眼说看不见。”
拿小锣的翻瞪着白眼跟一句：“傻蛋！”
第一营队列中一片哄笑。吴春牛乐呵呵的，冲黑豆挤眼，黑豆看见马二梭还是紧紧地闭着眼，抓把土扬到吴春牛脸上，说：“你也是傻蛋！”一直到联欢会结束时，肖八万也没等来比试摔跟头，他疑惑着拉住吴春牛，埋怨吴春牛跟他说了假话。说他原本要赢一身新军装的，结果光看人家耀眼明光的了，光听见人家又说又笑了。看了眼馋，还不如不看。吴春牛指指马二梭，低了声地说：“现在让你看马营长的脸行吗？”
