马步正已经能下床活动了。活动是拄着棍子的，棍子夹在胳膊窝里，好在枪打的是左腿，刀劈的是右肩，左边夹个棍子，右边的一条腿还是伸缩自如的。不过，马步正明显衰老了许多，他的脸上浮现出土黄色，稀疏的胡须也显得有些枯焦。总之，遭受了血光之灾的马家掌门人，很难再看到往日的威严了，即便是马刘氏跟他说许多不爱听的话，他也不发脾气，抓在手里的烟锅一次也没砸在马刘氏头上。
一个年逾古稀的老人，经了一枪一刀竟然还能活下来，这已经算是很了不起了，想想也许是跟他那天的穿戴有关。
大扫荡那天，是秀秀跑回娘家来报的信，秀秀说扫荡就是要抓独立营的人，抓不到独立营的人，就逼着家里人说出在哪里。秀秀还说到她的妯娌，说孩子的二婶就是不肯说出男人八万去了哪里被捅死的。又说孩子的二叔刚刚加入了二梭的独立营，二梭还吓唬她跟谁都不要说，还不让她回娘家，意思是怕她见了娘家人说漏了。秀秀说，人家要是逼着兰兰说出二梭去哪里了怎么办，知道在哪里也不能说，他们会不会也那样对付兰兰啊。那时候马步正才知道小儿子二梭已经回到了运河湾里，回来了不归家，也许是不想连累家里人，也许是不想要家了。后来他把秀秀进堵套间屋里，又使着眼色让马刘氏带兰兰回小东屋，最后他瞪着女儿秀秀，说：“说吧，你弟弟，熊羔子二梭，他在哪里？”
秀秀还想说她是跟二梭打过保票的，先说：“我一年不回娘家行了吧？”又说，“我把自个儿的腿捆上，我再把自个儿的嘴拿大针缝上！”但现在是老爹要问，况且自己已经说漏了，秀秀就说了。说那天晚上二梭他们误打误撞到了村里，结果二梭就选中了八万，说独立营是专杀日本人的，还问八万有没有胆量。秀秀还说，二梭九死一生从战场上跑回来，却不归家，就是要为独立营报仇，就是要为白面瓜报仇，就是要让日本人知道他从入了军营就没归过家，想想二梭也是个不容易的。
秀秀抽泣着又哭了，说：“爹啊，我说不说都是一样了。咱们现在还要保二梭，还要保兰兰，再不想办法就晚了，说不定那些畜生也快到紫云寨来了！”
那天，马步正前脚打发走女儿秀秀，后脚就从小东屋里喊出了兰兰。他让儿媳春子找出大儿子满秋穿过的旧衣服，又抓了一把干沙土，干沙土撒到小儿媳兰兰的床上。他不让兰兰说话，也不让其他人说话，他做这一切时脸上几乎没有任何表情，接着就带兰兰去了侯家老宅，径直进了前院侯登銮家。
那时候，侯登銮一家正在吃饭，他把兰兰拉到屋里，然后他从怀里掏出一把明晃晃的杀猪刀。马步正说，自己已经七十二岁了，差不多也该死了，要是临死之前再有三四个垫背的，那就算是赚的。他说，二梭是我的亲儿，兰兰是我的好儿媳妇，我不会把二梭交出去，也不会让日本人追问兰兰。后来他就专盯着侯登銮的脸，又说：“我把兰兰交给你，过了这一劫，我给你磕头上香。别的丑话我就不说了，咱们是亲戚，丑话说多了也不好。”不及侯登銮开口，他就走出了院子，要走了还是没去亲家侯登榜那边。
那天他回家之后就把大襟夹袍脱了，换上的是一件里表绒三新的对襟棉袄，棉袄的扣子打的是九棱九环的核桃结。他还戴上了平绒布的风帽，换了一双新棉鞋。他这样打扮自己的时候，马刘氏先喊了大儿子满秋，满秋不眨眼地望着老爹，但是春子一看就哭了，说满秋你傻啊，爹把过年的新衣服穿戴上，这是要走回头路了。马刘氏打个愣怔，接着就哭着喊着也要跟着走，说不就是想着这一劫难过吗，要死咱们一块儿死。他立马就撂了脸，说：“你们都给我听好！日本祸害不是要来了吗，保安纵队不是要来了吗，刀山油锅都是我一个人的，你们谁敢上前一步，我变成个落地雷劈了你们！”
突袭紫云寨的日伪军进村就用机枪封住了街口，然后逼着侯登銮拿出花名册来。花名册铺在桌子上，包着血头血脸的侯得才凑过去伸出手指，手指先指的是马步正，往下划拉着又指丁玉树，最后指的是马照本。马步正是日本人要进马家胡同之前走到当街的，他说：“你们是要找我吗？不用找了，我就是马步正。”在那之前，他一直在奶奶庙旁边的桑葚树下站着，落净叶的桑葚树变成了青灰色。那天，大川少佐甚至对他的风帽产生了兴趣，大川少佐还向他身边靠近了一步，接着就问马二梭是不是他儿子，他儿子马二梭是不是原中央军186团独立营的。他那时候说的是：“哎呀哎呀，你说得还对还准，一看你就是个明白人。”
大川少佐就笑了，笑着还要让他进屋喝茶，还要拉凳子让他坐。他说：“你紧着问，咱们先说正事。”大川少佐就笑出声来了，说他从来没见过像马步正这样通情达理的老百姓，这让他想起了中国人里边也有不愚顽的。大川少佐说：“马二梭去哪里了？我想跟他交个朋友。”他说这事得问得才，接着就转着圈子寻找，又说：“那个包着头脸的，是不是侯得才啊？”
大川少佐说：“马二梭最近是不是又组建了新的运河独立营，他们的营部是不是还在原来的老地方？”
他还是说得问得才。侯得才就把包头包脸的白布解开扔了，蹦跳着要他说清楚。他那时候是拨拉开侯得才面向大川少佐的，说：“你刚才问我，马二梭最近是不是又组建了新的运河独立营，他们的营部是不是还在原来的老地方。那我斗胆反问一句，原来的老地方还有运河独立营吗？你现在领我看看，要有，我立马把他揪回家来！”
最先发出笑声的是县长司令刘百湖，刘百湖笑着问他儿媳妇哪去了？他说跑了，找她女婿马二梭去了。儿媳妇要找自己的女婿，他不便拦阻，别说他是公爹，就是婆婆也不便拦阻。他说：“回县长司令的话，儿媳妇找到女婿是她的福气，找不到再回来却不行，这个儿媳妇马家是不打算要了。”
刘百湖还是冷笑，侯得才又抢着搭了话，说：“刘司令，您千万别信他的话，他这话是哄您的。他儿媳妇叫兰兰，兰兰是我堂姐，她啥脾气我不知道啊，她是那样的人吗？”那时候，侯登銮抓着得才的胳膊向后拽，拽不动又喊祖爷，侯得才拿手指自己的血头血脸，说：“我一头一脸的血是自己挠的啊？忘了上一次磨坊里打冷枪了？没听见他个老不死的刚才怎么捎挂我啊？不行，我今天谁的面子也不看！”
那时候侯得才还催大川少佐去马家，还说兰兰保准在家里藏着。马步正就是在那个节口上喊明口的，他还伸出手来要跟他们打手击掌，说二梭也许是死的也许是活的，活着的跟大川少佐要，死了的跟县长司令刘百湖要，剩下个儿媳妇兰兰就跟侯得才要。他说：“来吧，打手击掌吧，翻出人来再把我的头捎走，要是找不到呢，你们谁说一句下赌的话？不敢下赌的就是王八操的！”一伙人二番进入马家，他还是跟他们要人，说：“人呢，你们把人杀了再跟当爹的要，你们是不是生下来就没有爹啊？”大川少佐就抽出了挎刀，一刀劈到他右肩上，棉袄劈烂了，肩膀上耷拉下来一块肉。刘百湖是冲着下裆开的枪，一枪打到他的大腿根上……
他那天原本是豁出去一死的，拖回家来他一直昏睡，有好多天他都认为自己已经死了，他在马家人的哭声里沉沉地睡着，巨大的疼痛使他忘记了呻吟，直到饿得实在受不了了，他才睁开眼睛，知道自己又活过来了。但是，运河堤上发生的一切，他一点儿也不知道，更不知道小儿子二梭也是刚刚死过一次的。兰兰夜里拨门插，门插响了一声他就听到了，他还问马刘氏听到没有，马刘氏听了一声就哭了，说：“兰兰回来了！他爹，咱二梭这回怕是真没了，兰兰半夜三更地回来，就是不想让你知道。他爹你知道吗，二梭打得才，得才打二梭，是得章把个血葫芦二梭救出来的。”
马家人都起来了，春子端着灯上下地照兰兰，照的是兰兰的头脸。春子看见兰兰闭着眼，兰兰靠着棠梨树站着，还一个劲儿地摇晃身子。春子哇哇地叫着拍打堂屋门，说她看清楚了，兰兰没戴孝，兰兰身上一丝丝白布也没有。春子说：“爹啊，娘啊，咱家二梭没死！”堂屋门开了，春子又退回去拉兰兰，说兰兰你这一会儿别光想着睡觉，你得紧着跟咱爹说说，咱爹还不知道二梭被得才打成血葫芦了。春子还要说婆婆也不知道，她跟婆婆说的是兰兰走亲戚去了，婆婆偏偏说二梭被得才打了，偏偏说二梭变成了个血葫芦。春子说，你既然回来了，你既然没戴孝，那就是说二梭没死，那咱们就不用瞒她了。春子还要说，她这几天是连个瞌睡也打不成的，满秋抢过灯来燎她的嘴，还要把灯油倒她嘴里，春子才止住不说了。
兰兰是昏睡了一天才醒的，醒来看见婆婆马刘氏和大嫂春子，趴在窗口上向里边张望，又听见公爹马步正拄着棍子喘粗气，大伯哥满秋蹲在棠梨树下哗啦哗啦地挠树皮。兰兰紧着起来洗脸梳头，开门出来先搀扶着公爹回堂屋，又回头跟马刘氏说：“娘，咱到堂屋里说话吧。”马刘氏拿手拨拉开春子，让春子抱柴火烧锅，让春子舀水和面擀面条。春子呀呀地叫，先埋怨婆婆是故意支派她，故意找这活那活的让她干，故意不想让她到堂屋里听兰兰说二梭。又说别擀面条了，还是搅疙瘩吧，反正都是面，搅疙瘩还省事省柴火。马刘氏说：“我就是要占着你的脚手，我还想占着你的嘴哩！”
兰兰进了堂屋还要扶公爹到床上躺着，马步正摇摇头，说：“兰兰你别管我，你只说二梭受伤是怎么回事？”兰兰就说了那天她一早就去了西河湾，她是听到金猪喊才跑出来的，出了村子正好看见有人抬着二梭往河套里跑。马步正摇头，意思是他想听现在二梭是活的是死的。兰兰说：“现在活过来了，是黑豆进城买的药……”
马步正又打断兰兰的话，说这一节他也不想听了，他只想知道运河堤上打枪是怎么回事，又是得才打二梭，又是二梭打得才，又是得章救出的二梭，他把头想炸了也没想明白。马刘氏早已哭成了泪人，见马步正拦截着不让兰兰说，她就急了，说：“跟你说那些有啥用，你是能跑啊还是能跳？你也想跟着打去啊？”
马步正拿棍子指着马刘氏，说：“我就是要知道仗是怎么打起来的！”
兰兰说她那时候脑子里是浑的，她连担架要去哪里都不知道，她只是跟着担架跑。走的哪条路不知道，进的哪个村不知道，光记着是个窝棚，他们把二梭抬进窝棚里就开始包扎，包着包着血就不淌了。她那时候光是喊叫着让二梭睁开眼睛，二梭就是不睁眼，直到用上黑豆拿来的药才睁开眼了。兰兰说，二梭睁开眼的时候她听见黑豆骂得才，说贼羔子侯得才使了阴招，得章哥接着又骂黑豆，说你们连三岁的孩子也不如。兰兰还要说听话音得章哥是恨着二梭他们的，春子抓着擀面杖跑过来，说：“兰兰你还是没说到正点上，咱爹要听的是谁先打的谁，你这一阵子说的都是树梢子话。爹，兰兰是个糊涂的，还是我说吧。”
马步正把胳膊窝里的棍子抽出来放到床上，一只手抓着春子。春子说，要刨树先扒根，要烧锅先掏灰。二梭咽不下就要找得才报仇，二梭根本不知道得才正巴不得呢。为啥？因为得才已经找好替身了，二梭果然上当了，二梭果然冲着假得才开火，哪里知道真得才正瞄着他的脑袋瓜子！这就叫烧锅的热死，掀锅的烫死，偷吃白面馍的不热不凉。春子说：“爹，您听着我比兰兰说得清楚吧？”马步正抓起棍子又夹到了胳膊窝里，望着春子又问老宅的侯得章是怎么回事，得章带队伍帮着二梭打得才，他跟二梭有这么亲近吗？春子想也没想，张口说了句：“不是得章想救二梭，是上头有人给他下了命令，他不敢不救！”
满秋脱下鞋来又要打春子的嘴，吼着不让他爹马步正听春子胡咧咧。满秋说：“大话小话你都敢说，你是看见了还是听见了？”
春子说：“满秋你傻啊，大扫荡的第二天，得章就过来看望咱爹，得章还把他身上的羊皮坎肩脱给咱爹，还给咱爹留下了药。那是啥意思？你以为是他自己要来的啊？”
马步正把棍子杵到大儿子头上，说：“春子，你也是马家的好儿媳妇，我打了满秋他就不敢打你了，往后我和你娘也不说拿针拿线缝嘴了。”说着又怔怔地望窗口自语，说他先前还想着，能下床了就去侯家老三那里道声谢，谢他瞒着得才藏了兰兰。他儿子使了阴招，一恩一仇，扯平了，自己不会再去见侯登銮了。
