掏出钥匙开门，在玄关处换了拖鞋，正要去卧室，素芬从客厅走出来，低声道：“湖南的舅舅来了，在客厅等你两个多小时了，还有他们文学院的院长。我给你打手机，老是关机，怎么回事？”
“我刚才跟一位作者谈本期杂志的一篇文章，怕被打扰，就关机了。谈完事，忘记开机了。他们来干什么？”
“找你的，还不是稿子的事情？好好跟他们谈谈吧。”
我随着素芬走进客厅，烟、酒、水果、土特产，堆了一地。
两位客人都从沙发里站起身，其中一位年纪较大的是王素芬的舅舅。还是我与素芬结婚的时候，去她老家“回门”，见过这位舅舅一面。去年为评职称，舅舅从湖南寄来一篇稿子，我精心修改后，在自己杂志上发表了，他几次打电话表示感谢。
我握住舅舅的手问好，舅舅紧紧攥住我的手说：“冠军，上次多亏了你给我发表了那篇文章，这不，我的教授职称今年就解决了，明年退休，我就可以享受教授的退休待遇，即便死了，我也瞑目了。你知道，我教了一辈子书，副教授的帽子戴了十五年啊，我要好好谢谢你哟。”
他的这些话，以前在电话里对我说过多遍，看来舅舅是个实诚人。我说：“您太客气了，我们这种关系不用说这些话。”
舅舅拉过我，对另一位客人说：“来，冠军，我给你介绍，这是我们岳麓大学文学院的新任院长江洪涛先生，他是专程来拜访你的。”
江洪涛年龄在四十五岁左右，国字脸，五官端正，身材魁梧，仪表堂堂，普通话夹杂着浓重的湖南腔，声音洪亮，目光灼灼，有湘人轩昂的气度，给我留下了很深的印象。
江洪涛此次来京，主要意图就是想在《中国文学批评》上发表文章。他拿来三篇文章，当然其中有他自己的一篇。他说，作者都是岳麓大学文学院的学科带头人，水平不算差，但是他们几个人都从来没有在全国一类核心期刊上发表过论文，今年他们文学院要申报硕士点，教育部对学术水平都有明确要求，规定学科带头人必须在这类核心期刊上有一定数量的论文出现，所以，他们通过王素芬的舅舅牵线搭桥，来拜访作为杂志社编辑部主任的我，看看能否在年内把这三篇论文发表出来。
当然，江洪涛直接提出了交给杂志社版面费的问题。看来他是明白规矩的。
我坦诚地说：“江院长快人快语，主动提出版面费的事情，我很感谢你的支持。但是，说句实话，即便是给杂志社版面费，稿子也已经排到年底了。另外，我们还要看稿件的质量，安排专家审稿，如果质量达不到要求，拿再多的钱也是爱莫能助的。”
江洪涛说：“那是当然。我知道，全国各地的大学都在争上硕士点、博士点，数以万计的大学教师评定职称、申请住房，都需要在核心期刊上发表论文，而全国权威性的学术刊物就那么几家，要发文章真的困难重重。所以，乔先生，我就恳求你向我们岳麓大学适当倾斜一下，照顾一下，我们是新组建的大学，文学院的学科建设需要你的大力支持啊。”
舅舅在一旁帮腔说：“是啊，冠军，江院长是新任院长，对我很照顾，我退休后江院长准备继续返聘我。你就帮帮他，也算帮我。”
素芬一边续茶，一边解释说：“舅舅你不知道，冠军在杂志社只是个编辑部主任，上边还有主编、副主编，他其实是个干活跑腿的，做不了多大主的。”
听素芬这么说，我心头一热。按道理，她应该替他们说话，因为那是她亲娘舅，可她此时却站在我一边。我接着素芬的话茬说：“舅舅，我真的有难处。”
不料，江洪涛一挥手，朗声道：“我阅读了近两年的《中国文学批评》，发现有一多半的稿件是乔先生做责任编辑的。我还发现，两年来，乔先生主持了贵杂志最主要的两个栏目，很有影响。乔先生是贵杂志最重要的编辑力量，其实是这个杂志真正的核心人物。”
我听了这话，心里不由一动。是的，江洪涛分析得没错。
这两年，我对这本杂志可以说做出了巨大的贡献，许多热点文章，那些对学界有重要影响的稿件几乎都是我亲自组来的，我主持的两个栏目“当代文坛”和“新世纪文学理论探索”，转载率名列全国同类期刊的前列，已经成为该杂志的品牌栏目。一些年轻作者的新锐之作，一些引起学界争鸣和反响的快意文章，都是我慧眼识珠，在大量的自由来稿中挑拣出来的。近两年这本杂志在学界的地位逐步上升，当然与我付出的辛劳密不可分。我应该对稿件有终审权。但是，终审权始终控制在主编吴大白手里，而且近段时期吴大白几次对我审阅的稿件予以否决，其实是在加强他手中的权力，还有一个副主编刘永福……
“乔先生，我们并不让你为难，我先把稿件放在你这里，至于能不能上，咱们再说，好么？其实，乔先生，我们真的很难，上边看重在核心期刊发文章，我们地方院校要升级达标，争取资金支持，提高知名度，都要靠这些硬指标，没办法的。”江洪涛看着我，一脸的无奈和诚恳。
身为学术期刊的编辑，我岂能不知道现在学界情况？人生活在现实中，谁能免俗？
于是我说：“好吧。我会尽早看稿件，尽最大努力给你们安排。这么远跑北京来，很辛苦的，舅舅快六十岁的人了，受旅途颠簸之苦，我心里过意不去。请放心，我会尽力的。”
江洪涛听了这番话，显然很激动，又是一挥手，很果敢，很有魅力：“乔先生一席话，我们心里敞亮多了，不管事情成与不成，你这个朋友我交定了。你舅舅的事情我会照顾的，放心。天不早了，我们该回宾馆了。”
说完，从随身的皮包里拿出一个大信封，放在身边的茶几上，笑笑说：“本来想请你们出去一起吃个饭，后来听说京城人的时间特别金贵，一般不接受宴请。所以我们也不勉强了。留下这点钱，算是请你们吃饭了。别嫌少，别见笑。如果那三篇文章可以上，就请直接通知我，我会让会计把版面费汇到杂志社的账户上。好，乔先生，乔夫人，今晚打扰了，我们告辞。”
送走两位湖南客人，王素芬抓过茶几上的大信封，把里面的东西“哗”地倒在沙发上，五沓红色的百元钞票出现在面前。
“五万元？这么多！”王素芬数着红红的百元钞票，惊讶地望着我。
我倒是很平静：“还房贷吧。再有十来万，我们的房贷就还清了。我累了，明天要开编辑例会。房间你收拾吧。”
已经是习惯了，不到八点钟，我会准时来到编辑部。
杂志社上午九点钟上班，我打算利用早晨的这段时间，把湖南的稿子读完，以便在编辑例会上把想上这几篇文章的理由说得充分一点。
刚走出楼梯，就听见一个清脆的女声低声喊：“乔主任，早啊。”
不用看，我知道是财务室的出纳李幼眉。
我没有停止脚步，应付着答道：“早啊。”
李幼眉笑吟吟道：“乔主任，你来一下，我给你看样东西。”
这时离上班时间还早，走道上无其他人，我跟在她的后面，嗅着一路的夏奈尔香水的味道，来到财务室。李幼眉“砰”地关上了门。
我提着公文包站在财务室中间，皱眉问道：“有什么事？”
李幼眉轻盈地扭动着纤细的腰肢，走向她的办公桌，拉开抽屉，从里面取出一个精致的小盒，双手捧着，笑着递给我说：“送给你的。”
我没有去接，疑惑地问：“这是什么？为什么要送给我？”
李幼眉解释道：“一个打火机，我从香港专门买给你的。我记得上次你吸烟时，打火机坏了，到处找火都找不到，急得团团转。从那一刻起，我就记住要给你买个好打火机。”
“谢谢，你真有心。”
“那当然。”李幼眉调皮地眨眨眼睛笑着说，“这种打火机是皇冠牌的，据说五年之内都不用更换火芯。”
她的那一笑，神态既天真又妩媚。
我曾在燕莎商城见过这个牌子的打火机，一看标牌，五千多，忒贵，没敢买。还是用两块钱一个的一次性打火机，方便实惠，丢了也不可惜。她打开了包装盒展示给我看，果然是那款打火机。小巧精致，镀金的表面，熠熠生辉，顶端有一个红玛瑙色的皇冠，泛着幽幽的光。我不由得伸手抓过来，手感真好。打开盖子，一声金属的脆响，大拇指轻轻一按那颗突起的皇冠，“哧”地蹿出一个瓦蓝瓦蓝的火苗。我掏出香烟，迅速弹出一支，叼在嘴上，歪起头，凑在那个蓝色的火苗上，眯起眼睛，深深地吸了一口，吐出一缕烟来。
“乔主任，你刚才眯起眼睛吸烟的表情太迷人了，简直帅呆了！爱死你了！”李幼眉定定地望着我的眼睛，一往情深地说。
我没想到李幼眉会说出这样突兀的话，心里一惊，就被烟呛得咳嗽起来。
我知道李幼眉一直在暗恋我。
这丫头去年从财经大学毕业分配到杂志社后，就一直明显地表现出对我的好感。她常趁杂志社人少的时候，借故找我闲聊天。有时还为我买烟、买早点之类的，有几次主动约我出去吃饭。
其实这个女孩挺可爱的。不仅是年轻漂亮，还有一份单纯和无畏。如今刚刚毕业的大学生，对社会生活充满了许许多多不切实际的幻想，并未真切地认识到现实生活深处汹涌的暗潮，也没有真正见识过人心的险恶。这些女孩子大都还没走向心理成熟，多多少少有一点恋父情结，对年长而且成功的男人有一种天然的亲近感，也有一点征服欲。生长在这个时代，女孩子们倚仗着年轻和美丽，少了一些道德约束，多了一些投机，甚至膨胀起些许的野心。
出于防备和理性，我绝对不会接受她的主动示好。何况我一贯反对办公室爱情，感情和工作掺合在一起，两者都会受到伤害。
还有一点，也是最主要的一点，我知道李幼眉是吴大白招进来的，有些风言风语说这丫头跟吴大白关系暧昧。如果真是这样，再跟她凑近乎，不是找死啊！
所以我总是对李幼眉不冷不热。有一次当着众人的面，把她送给我的香烟退还给她，让她很下不来台。一些老编辑夸我不受诱惑，为人正派，是个君子。年轻编辑则私下认为我聪明会办事，成熟有定力。而李幼眉呢，天性要强的一个女孩子，哪能受得了这个，好长时间没有同我说话。碰到面，总是眼神忧郁地望着我，然后掉头而去。
自然，我无意得罪她，毕竟在同一个单位，低头不见抬头见，两个人剑拔弩张，也不是个事。再说得罪她其实也得罪了吴大白，那又何苦呢？我后来借故主动跟她说话，努力恢复正常的同事关系。偶尔也同她开个玩笑，闲扯一点天气之类的闲篇，这样，隔膜才渐渐消失了。
这次，李幼眉主动给我买东西，我就决定收下。做人要懂得识抬举。便说：“谢谢你李幼眉。打火机我收下，不过我要付款。”
“乔冠军，你太瞧不起人了吧！一个破打火机都不敢要，算什么男人？”她显然很生气，鼓着眼睛说。
“我知道这个打火机要顶你几个月的工资。我一个大男人凭什么占一个女孩子的便宜？”
“我愿意。你要是不要，就把它扔了。”
“那我怎么回报你？”
“晚上请我吃饭吧。”
“吃饭恐怕不行，我得看稿子，抽时间我也送你一件东西吧。”
“胆小鬼！随你便吧，只要你收下就行。”
“你什么时候去香港了？”
“就在上周末。”
“跟吴主编一起去的？”
我本来只是随便一说，没想到李幼眉顿时语塞，表情也有点不自然。小姑娘毕竟年轻，脸皮不够厚，心机不够深。我看到她那样，不觉来了兴趣，若无其事地问道：“就你们两个？”
李幼眉更窘，说话都不流畅了：“乔主任，你听我说……香港大学的《二十一世纪》杂志社与我们社谈了一个合作项目，有一些财务上的往来，吴大白……不，吴主编要我去那里处理一些款项的进出，所以……我就去了。”
我忽然有些恼火。原来这女孩子不是我想像的那么简单，她是想同时驾驭两个男人，一个给她物质生活，一个给她感情生活。凭什么？仅仅依靠长得好看，皮囊不错，就想玩弄男人，控制整个杂志社？
我凝眸盯视着她说：“既然你跟了吴主编……何必又给我买东西？”
“我喜欢给你买东西，又不碍别人什么事！”她似乎知道了我的意思，但一时找不到合适的词解释，急得脸色直泛白。
“哦，我明白了。”我微笑着对她点点头。
“你听我说……”眼里已经噙满了泪。
我怕事端扩大，不再听她解释，把那个打火机重新装在礼品盒里，无声地放在她的桌上，什么也没说，立刻走出财务室，“砰”的一声把门带上，把满眼泪水的李幼眉关在屋里。
回到办公室，我集中精力去读那几篇湖南送来的稿子。凭几年的编辑经验，我觉得这三篇稿子的质量是上乘的，都是精心撰写、有自家研究所得之作。我对在编辑例会上推荐它们更加有了底气。此时，副主编刘永福推门进来了。
刘永福也是个人物。他原来是个复转军人，在部队干过文书，据说写过一些通讯报道和报告文学，也发表过几篇小说，在上世纪八十年代就算是军中才子了。虽然只有大专学历，但凭着自己的韧劲和钻研精神，原来在杂志社仅仅是一个统计员的他，不出几年就成了一名称职的编辑，十几年来，一直在编辑岗位上，兢兢业业地干，在社里社外赢得了很好的口碑。这一点，连吴大白也自知不如。
一向以沉稳持重、不苟言笑著称的刘永福，今天却坐在我对面气哼哼地说：“冠军，老吴太不像话了！他想一手遮天，没门！”
“老刘，怎么回事？”我知道出了不小的事情，不然他不会如此激动。
“前一段时间，西北历史文化学院院长找到我，要我社同他们联合举办一个学术研讨会，那边出十万元赞助费，会议的所有工作都不用我们操心，只是会后要在我们杂志上发一个会议综述，加上院长和副院长各一篇论文，这种事情以前我们经常搞，我跟老吴商量了，他硬是不同意。”刘永福是个黑脸膛，长着一些疙瘩。一着急，那些疙瘩就变红，发亮。
“理由呢？”我盯着那些红疙瘩问。
“无非是说人家的稿子不过关，会议议题不够新锐，邀请的专家不够级别。我看这都是托辞。”
刘的愤愤不平，让我感觉很陌生。很可能发生了什么。我把身子探过去，悄声问：“到底是因为什么？”
刘永福点了一支烟，眯起眼睛道：“我已经了解清楚了，原因不是别的，正是因为他要与北京文化大学中文系主任范质彬合作一个项目，姓范的组织人马操刀，吴大白只是挂名。”
啪嗒，我心里一声响。这与唐宛若提供给我的信息是一回事。但我不动声色地打哈哈：“这不是学界通常搞的一些名堂嘛，无非是变着法子坑国家的银子，搂钱呗，也是情理之中的。大家不都这样搞吗？”
刘永福脸上的红疙瘩益发明亮，眼睛闪出刀锋一般的光。他压低声音说：“这次不同。国家文化基金会也学精了，他们不像以前那样，谁申请，托托关系，走走门子就成，现在不行了。听说这次有一个二百万元的大项目，叫做‘中国文化传统与二十一世纪的文化战略’，基金会规定，申请要实行招标制，要看先期的学术成果。也就是说，申请这个项目，必须有与这个项目有关的一定数量的学术论文先期发表，要求很明确，大概是不低于十篇一类核心期刊上的论文，而且是近期发表的。”
“我有点明白了。你是说范质彬与老吴合作这个项目，两个人想瓜分这二百万。胃口不小啊。”我望着天花板感叹道。
“对，这是问题的实质。范质彬对这个项目垂涎已久，但是他的能力太差，这几年光顾钻营官场，学术早就荒废了。他就召集了一个写作班子，大部分是他的研究生，他出观点，学生们按他的意图攒稿子，我们的吴大主编被拉上，负责在我们杂志上提供版面。分工明确，利益共沾，你看，冠军，他们做了一个多么合算的买卖啊。”
此时我想到了唐宛若，想起她说的范质彬给吴大白塞钱的事情。那六万元的转账清单还在我的手提包里。
刘永福说的也许是真的。但我又疑惑地问：“要是十篇论文，到年底发完，还不得占用了我们一半的版面啊。那其他优质稿子怎么安排？老吴一向不是这样安排稿子的，照顾关系也应该有个限度。”
“得了，冠军。你以为老吴还是过去的那个老吴吗？他已经变了。我承认，前几年老吴对我们刊物确实是呕心沥血，操碎了心，我们的刊物在全国越来越有知名度，成为响当当的一类核心期刊，与老吴的心血是分不开的。但是，你发现了没有，自从去年他搭上那个李幼眉，就变了。他经常带着她出入豪华饭店，我的一个朋友就在希尔顿几次碰见他与李幼眉出双入对，好不惬意。听说他还带着她出国旅游，大肆购物，上周末他俩又一块飞到了香港，真是明目张胆地乱搞！听说，他外边不只一个女人。”
我想起刚才李幼眉送我打火机的事。看来拒收是完全正确的。好险！
刘永福继续道：“冠军啊，你说说看，吴大白仅仅是一个主编，又不是富商、高官，他哪来的钱这样挥霍，还不是吃我们的刊物，吃作者的血汗吗？我们现在的刊物，上面有一半论文是关系稿，另一半是金钱稿，这样下去，我们的金字招牌不久就会砸在吴大白的手里！”
听着这些话，我心头一紧。别看刘永福平时不声不响，其实他心中明镜一般透亮。早就听说过学术界有条“食物链”，所谓的“核心期刊”是这条食物链上重要的一环。一些强者，像吴大白、范质彬、江洪涛这些人永远站在强势一端，一路通吃，而那些无职无权、人微言轻的教师和学人则是刀俎上的鱼肉。我也暗暗想着自己的命运，在这个知识丛林里，在这个“食物链”上，我应该扮演怎样的角色呢？
这时，办公室打电话来通知我们开会。
刘永福低声对我道：“冠军，这几年我一直看着你成长。你有潜力，出于公心认认真真地编稿子，对我们杂志社的贡献有目共睹。我希望你在这次编辑例会上说几句公道话。让我们一起帮助老吴，让他别在这条路上继续走了。不然的话，我们眼睁睁看着他毁了自己，也毁了我们的刊物。”
我没吱声，只是点点头。
