汉城作为朝鲜首府，由历代李氏王朝经营数百年，城防自不必说。单汉城一地，便聚集了朝鲜王国百分之七十的人口和财富，而北部城市平壤和南部沿海港口釜山则占据余下的三成，余下地方皆为maiden land。
为控制朝鲜，沙俄、东瀛联军特派兵驻防汉城、平壤。尤其是东瀛，几乎将朝鲜南部釜山港完全占为己有。而在首府汉城，沙俄驻军三个营在汉江北岸，包括两个火枪营一个骑兵营。而在汉江南岸，东瀛三个营的兵力驻扎东区。原有大清北院三个营的兵力驻扎西区。在大清驻军被驱逐之后，李德便将自己的亲随和家将安置在汉城的西城。如此算下来，汉城驻军兵力合计近十个营的兵力，人数近万人，再算上附近州府兵丁，合计两万余人，实力并不弱。在汉江和半岛西海岸附近，还游弋着东瀛一个水师舰队。只是李祘和李德过于看重汉城城防，而忽略周边，尤其是西海岸沿海一带，只有三五个据点由东瀛配合派兵防守，人数不过三五百人，缉拿走私还算勉强，但要依托如此low的工事防守大清新军登陆，未免太naive。
即便如此，沙俄和东瀛特使宣称汉城城防固若金汤：按目前的守备力量和装备，坚守一个月不成问题。只要能坚守半个月，便能获得东瀛和沙俄的援兵支持。可惜这些都是理论依据，大多只是一厢情愿罢了。战争比拼的不单是人力和物资储备相加之和，更多是战争意志和战略运用发挥的无限可能。
四月中旬，大清南洋水师第一舰队舰船靠近朝鲜西海岸抵近侦察，驱逐附近滋扰渔船。四月十九日，南洋第一舰队舰艇和东瀛水师舰队在仁川港附近发生遭遇战，双方各折损数艘舰艇。只是南洋水师舰艇多达二十余艘，且运输舰艇众多；而东瀛舰艇只有十余艘且弹药补给不足，缠斗数日后，东瀛舰艇弹药告罄，指挥官无奈只得命令舰艇自沉，而船员则弃船登陆，上岸继续作战。
四月二十五日，南洋水师登陆战全面打响。担任首轮攻击任务的是南洋水师第一舰队和混编舰队，首要目标是清除朝鲜半岛西海岸游弋的朝鲜和东瀛舰艇。紧随其后的是东部战区鹿儿岛陆八师陈同部，琉球陆四师张自忠部，因其驻地距离朝鲜最近，而陆六师薛仰岳部和十六师王耀武部则在三日内陆续抵达。
仁川港附近，朝鲜和东瀛人的据点早在第一舰队多轮攻击下化为齑粉，据点中朝鲜和东瀛驻军早已跑的不见踪影。陆八师登陆后首要任务是在仁川港建立登陆场，将大型火炮和辎重运送到港口附近，同时宣布沿海二十公里范围内为军事管制区，禁止任何外来人员靠近，如有擅自闯入者，一律以间谍处置，轻则送去缅甸矿山服役八年，重则当场毙命。仁川港距离仅汉城四十公里，不到一个马拉松的距离。仁川港隆隆的炮声给汉城的朝鲜国王李祘和王叔李德带来极大的震撼：想当初朝鲜大军越过鸭绿江，接连侵占大清丹东、盛京及其附近的城镇和土地时，一切都是静悄悄的，没遇到像样的抵抗，以为大清是拔牙后的老虎徒有其表，不曾料到还有如此凶猛的炮火攻击，即便在四十公里之外，依然能感觉到西海岸阵阵爆裂声带来的震感。即便说汉城固若金汤，但在如此猛烈的炮火下，真正能够支撑多久，一切都是未知数。
在李祘和李德看来，朝鲜国首府汉城居中，北有平壤府，南有釜山港，两地兵力也有两万余人，即便不能完全抵挡进攻，多少也能迟滞攻势，给朝鲜国王一些准备的时间，无论是战是和，都可以静观其变。水无常势兵无常形，无奈大清不按常理出牌，出牌便是王炸——绕开南北两端，直取首府汉城展开攻击。类似后世的斩首行动，擒贼先擒王的道理任何时代都通用。打掉首脑，剩下的多半会不战自溃。
其实汉城的位置早已埋下失败的种子——半岛中部西海岸，汉江口直通大海，外来攻击凭借强大的水上力量随时展开攻击。而友邦东瀛也好，沙俄也罢，距离都在一千公里开外，即便听闻异动有心接济，也会因距离过远而不得不放弃。缺乏缓冲带，距离友邦过远，纵然有十多个火枪营防守，但经不起围困攻击。因此在南院新军仁川登陆之初，沙俄和东瀛特使便以回国汇报军情为借口，一早便收拾细软脚底抹油开溜。而众多朝鲜贵族王公也感受到四十公里外震天的火炮声，连夜收拾细软一路向东南方向撤退。城中沙俄和东瀛联军驻军以加强鸭绿江城防为幌子引军北上，汉城守军十去七八，只留下四五千老弱病残的长枪兵心惊胆战的陪着朝鲜国王李祘和王叔李德等人。
与其坐以待毙，倒不如趁早开路。在大清新军开抵汉城北门尚未完成包围时，朝鲜国王李祘匆忙将王位传给小王爷李松，随后对外宣称，为表达对逝去多年亲人的怀念（七舅姥爷），国王李祘决定传位给小王爷李松，命王叔李德为辅政大臣，镇守汉城，和汉城共存亡。而自己南下釜山港辟谷十日，为七舅姥爷和汉城的人们祈福，期间闲杂人等切勿打扰。
王叔李德眼看友邦和亲人们躲的躲逃的逃，想想莺歌燕舞花红柳绿的花花世界，自己也缺乏大义凛然慷慨赴难的精神气质，便带着小国王李松向南院新军投降。四月二十八日，汉城和平交接，陆八师陈同部进驻汉城接管防务。
此时还在一路向南狂奔的前国王李祘听闻此报不禁扼腕痛惜：这老狐狸投降也不打个招呼，早知投降我何必跑这么老远。不过回去和臣下争投降的名头也太没面子，只能随着逃难的子民向釜山港蹒跚而去。
新军陆六师薛仰岳和十六师王耀武部则在仁川登陆后一路北上，三日后抵达平壤，驻守平壤守军除朝鲜兵丁外，还有从汉城撤退到此地的沙俄和东瀛联军。三者兵合一处达一万五千余人，和南院新军进攻兵力不相上下。
平壤战役一触即发。
