腊月二十三是小年，持续近半月的枪炮声终于消停了。阴霾的天空飘下片片雪花，沉寂多日的街道上闪现出稀稀拉拉的人影，在被摧毁的残垣断壁间翻找，看能不能找到一些吃的用的，毕竟生活还要继续。
街面上的店铺也陆陆续续开张营业，有钱没钱回家过年，哪怕是去当铺把值钱的物件当掉换钱，也要买上几张年画，扯上两尺花布，再给菩萨买上一点茶果，希望来年风调雨顺，有个好兆头。
封堵在塘沽港的粮食开始陆陆续续运抵京城，内城里逐渐恢复往日的喧嚣繁华，宫城里银蜡宫灯高悬，歌舞炊烟依旧。
京师外城受炮火攻击破损严重，街面残砖碎瓦遍布。至于流离失所的百姓，直隶总督只能提供有限的住所，为解决这一难题，按公平公正的原则，竞价拍卖价高者得之，在安置小部分有钱有产的受灾户后，其他大部贫民则各听天命，或投奔亲友，或自生自灭，每天清早都有义庄僧侣和信徒，早早起来收敛沿街冻毙之人——大多是老幼病残者。
沙俄的数万军队，进驻京城的是少数，毕竟京城多有损毁，再则安全保障不足，除少量驻扎沙俄使团驻地，保护沙俄使团外，大多驻扎在郊外的几处皇家园林。尽管这些地方有清兵和护院值守看护，但招架不住老毛子明里暗里的劫掠，除了太过笨重的大件瓷器、铜像和假山无法搬运外，凡能拿走的统统拿走，反正是清国宫廷的物件。因宝物太多，还雇佣了大批京城的车马行帮忙搬运，运费好谈，随手赏赐两块银子或一片金叶子就是，有车马行的伙计走两趟货后便辞工不做，回乡买二十亩地自己耕田去。一些附近的游手好闲之徒，眼看皇家园林值守无力，便顺势到园林里哄抢财货，更有不拍死的，趁机打劫沙俄运送宝物的车马队，惹得老毛子一时暴走，顺势剿灭京师附近几股山匪，平定了多年的匪患。
按惯例，临近新年是赏赐万寿福字的时候。往年的万寿福字多是老头子执笔，每年都会写上千张赐给皇室宗亲和能吏，只是最近老头子每日里昏睡多时，清醒时间每日不足一个时辰，已全无力气提笔，只能由十五阿哥永琰执笔，写了数百张赏赐给宗亲和臣下。遭遇围城和城下之盟后，十五阿哥已无兴致，随意写了数十张，其他均交刘墉代为执笔。
迎新的戏班子请了八天，从腊月二十三开始到大年三十结束。搁老头子往年的兴头，没半个月不会消停。只是十五阿哥生性节俭，不好喧闹，是以命人请来做八天大戏。而钦点的曲目里，较往年多了《满江红》和《薛仁贵东征》。
大年夜，钟鼓楼传来悠扬的钟声，眉目凹陷、脸颊突出的老头子在昏睡中接受着数百臣工的祝福。数日前，十五阿哥已收到御医的诊断报告：老头子因年事已高，多处器官衰竭，时日无多。眼看老头子每日里昏睡不已，十五阿哥尽管明知老头子的事情会来，还是希望能够多一些时日的陪伴。从十五阿哥记事的印象，老头子每日里都是一副不苟言笑老学究的印象：五更早朝议事，而后查看子孙的早学情况，其他时间多是和朝臣议事，只有大型的庆典和年节才有机会看到老头子亲和放松的一面。如今三十多年过去，眼看老头子从肥硕的中年胖子到干巴瘦的垂暮老人，心里感慨万千。
正月初三早上，青涟园中的老人长睡不醒，对外界无半分感应，老头子走了。造化弄人，该走的没走（凯瑟琳女皇），不该走的走了（老头子乾隆）。
据后世推断，老头子离开人世的原因，大概是在沙俄的腊月围城战中受到过多惊吓，再者感染风寒导致呼吸衰竭，导致心脏衰竭。相对于后世的时间线来讲，提前两年告别历史舞台，或许在他的潜意识中，是不想看到祸起萧墙兄弟相残吧。
国不可一日无君，在刘墉、纪晓岚、和珅等人的拥戴下，原本是和硕嘉亲王的十五阿哥永琰继承大统，史称嘉庆皇帝。同时宣布废除北院执政和南院执政旧制，天下一统，并委派官吏前往南院辖区范围任职。如遇阻拦，视同叛匪处置。
老头子的后事还是要办理，嘉庆帝命纪晓岚、刘墉组成治丧小组，命人降旨：各地州府禁止礼乐迎新，喜庆之事一律延后半月。如有违者，发配充军庙街。
而和珅终因每日陪着老头子，早已远离决策中枢，便逃过一劫，只是在嘉庆早期纾解国难之时，嘉庆帝命老头子一朝宠臣元老捐助大量款项，其中单是和珅一人，便命其捐款三千万两，作为筹集大清对沙俄的赔偿款。六千万两银子，不出半年便已筹集，令沙俄和东瀛无不瞠目结舌，而又后悔不已：早知清国重臣如此富有，该多敲点竹杠才好。
远在乌里雅苏台的福康安收到老头子离世的消息已是元宵节后。福康安先是收到大清北院停战和谈的消息，便已心神不定，不过数日再收到老头子去世的消息，终于病倒。
而成都的南院执政府也出了幺蛾子。正月里打雷，好巧不巧的将他一处住所打穿一个洞。所幸屋子空着没人居住。
一时间流言蜚语满天飞。
“福康安是乱臣贼子，擅自用兵引来沙俄和东瀛兵，导致北院兵败并订下城下之盟！”
“福康安连年对外用兵，不听老头子节制，将老头子都给活活气死了！若不是福康安搞事情，老头子能活一百岁！”
福康安此时若束手就缚，过不了嘉庆帝这一关，毕竟他曾任南院执政，手握重兵，追随者甚众，退一万步，纵然嘉庆帝能容他，那些被他端掉金饭碗的满清贵族功勋也容他不得，置身事外、隐匿世外桃源只是一个美梦而已。毕竟痛打落水狗，墙倒众人推的生存哲学在华夏有悠久的历史渊源。
福康安如公然分庭对抗，无论成败，都将是某些卫道士眼中的污点。什么名节，什么礼义廉耻，去他的吧，历史从来都是胜利者书写的。
想通这点，福康安的“病”也就好了。
袁宗宝和蒋百里原担心福康安精神和身体状况，眼看福康安没过几天便从病榻爬起来，恢复往日神采，便长吁一口气。
“福帅，卑职愿领兵前往京师驱除沙俄和东瀛人，”袁宗宝道：“西线现有兵力足以自保，请福帅下命令，命东部战区和南部战区全数北上，将嘉庆这小子拉下来！”
“福帅，卑职同意袁大人的意见，暂且和沙俄和谈，停止西线对沙俄作战，全力击败北院！”
