“张先生，你可知当初成祖为何要建立上林苑？”
“据臣所知，上林苑始设于永乐五年。原设良牧、蕃育、嘉蔬、林衡、川衡、冰监、典察等十署。至正德十年，只存蕃育、良牧、林衡、嘉蔬四署，其余皆革。”
“上林苑之职责为，保障供应内府肉食、禽蛋、果蔬、草木。同时也满足光禄寺祭祀、宾客所需。”
张居正听到万历说，上林苑目前的状况和太祖、成祖当初的想法不符时，感到非常疑惑。他觉得现在的上林苑，虽然有些贪墨弊端存在，但在保障供应这一块，并没有发现严重失职的地方。
“朕近日读《太祖实录》、《成祖实录》，发现太祖、成祖都极重农桑。如果建立上林苑仅仅是为了满足内府和光禄寺的供应，这绝非初衷。繁育良种、以利天下，这才是朕悟到的太祖和成祖的良苦用心。”
张居正听后，觉得非常的意外。从皇上的这番话里可以看出来，皇上对上林苑的想法和认识，大大超出了自己的想象。好一个”繁育良种、以利天下”，比起保障内府和光禄寺供应说法来，这个说法不知道高了多少个层次。一个是为天下，一个是为自己，谁敢说这不正确？
“臣等见识浅薄，若非皇上点醒，臣依然不解太祖、成祖之深意。”张居正随即答到。
“那先生觉得，如今的上林苑之现状，与太祖、成祖之初衷是否相符？”
万历借太祖、成祖把上林苑高大上的定位提出之后，得到了张居正的认可。接下来就一步步向着自己的目标迈进。
“皇上，目前上林苑的确在繁育良种一事上，毫无见树。”
“那先生认为，为何会这样？”
万历把这个难题抛给了张居正。万历心里很清楚，中华历朝历代，虽然口头上说重农桑，调子唱得一个比一个高。可是也没见哪朝哪代，真正在农业科技方面做重大的投入。更多的是愿意做兴修水利、鼓励垦荒这些让万民称颂、流芳千古的事。
张居正沉默了很久，万历的这个问题真的让他很难回答。他对农业的认识和绝大多数同时代的人一样，并没有把繁育良种看成是农业当中重要的一环。千年以来，良种的选育培育都是民间自发的行为，哪里会想到这个事应由朝廷来主导和推动。
“臣不知，请皇上为臣解惑。”张居正回答到。
“朕觉得无非是“名利”二字，先生可曾见过有人因培育良种而被载入史册？可曾见过有人因培育良种而获利？”
“良种培育，有时要经过几代人辛勤劳作，才会有成果。若无名利驱使，试问有何人会在这上面去花心思呢？”
张居正在脑海里迅速的回想，自己也算是饱读诗书，通晓古今。可是依然找不到任何一条史书上的记载，可以有力的反驳万历说出的观点。
“朕想把如今上林苑种户、养户、林户等都改成雇佣制。分配给种户、养户的自种地全部收回统一调度。凡上林苑的种户、养户等家里的成年人口，都受雇佣。朕按月发工钱。只有这样，上林苑的种户、养户们才能把心思用在良种繁育之上。”
“皇上，这万万不可，如在上林苑施行此法，那是多大的一笔开销呀。”
张居正一听万历提出的解决办法，觉得太不可思议了。上林苑五千多户，为上林苑服正役的人差不多一万多人。如果改成雇佣制，每个月发的工钱就算按照现在一般长工每有八钱银子的工钱来算，一年下来那也是十几万银子的开销。更何况万历的想法更大，还包括了这些种户养户家的成年人口。
“先生，如此笔开支由内库出呢？改制之后，上林苑的土地，按每亩四分银子纳田亩正税和役银。上林苑不再负担内府、光禄寺的供应，内府和光禄寺所需皆以银两购买上林苑之产出。”
万历之前已经仔细的测算过，按照上林苑的现有土地总面积，和服役人数，如果按照每亩四分银子纳税，已经超出了均摊到每亩田地的税收和役银的总和。但这些加起来一年也不过是一万六千两银子而已。
至于工钱开支，上林苑五千多户，成年人口顶多三万多人。就算是按照每月每人一两银子的工钱折算，一年的开支顶多也不会超过四十万两银子。
更何况，上林苑还有产出。按照万历的规划，如果四十万亩田地的产出每年产生不了三十万银子的收益，那就算是失败。一年下来，收支两抵，就算是赔本，一年也不会赔超过十万两银子。
张居正听完万历的打算，一时之间也是惊呆了。大明朝自嘉靖年间实行了匠户以银代役之后，很多的工坊的确进行了改制。采用的是从匠户身上收取代役银，再拿银子去雇人的法子。
可是这次万历所提的方案，既不从原来的种户、养户身上收银子，还大包大揽出钱雇佣，最重要的是还按田地面积向朝廷纳税。这些已经让张居正根本无法理解。
“先生认为，朕的这个法子是否可行？朕之前不是说过，荣宝斋、丽人坊、水泥厂这些地方赚的银子自然会有用处。朕现在打算把银子花在上林苑。”
上林苑的花费，对于现有从水晶玻璃、香水、镜子等产品获得的赢利来说，根本不是很重的负担。更何况在万历的计划之中，上林苑要成为新的赢利点。
“皇上，那上林苑现有的官制变吗？”
张居正被万历的问话从沉思中惊醒。每年内府和光禄寺从上林苑获得的农产品也不过是几千口猪、几百头牛羊，几万只鸡、鸭、鹅，还有十几万斤青菜。这些东西按市价计算根本值不了万历提出的上林苑纳税额度。
更何况这笔钱是由内库出，不会增加国库开支。至于雇佣上林苑百姓是否赔本，那也是由内库自行承担。这些内库的银子与其花在什么花灯、珠宝、赏赐之上，还不如花在百姓身上。自己有什么反对的理由呢？现在唯一担心的是这样变化之后，官制也随之变化，那样阻力就会大很多。
“官制不变，仍按现行官制。只不过以后上林苑的经营由内府负责。朝廷所派官员，只负责上林苑的民政事宜。”
万历把上林苑的经营权和民政事务管理权区分开来，虽然说现在上林苑也是宫里派的宦官掌管，朝廷派的官员完全是摆设。但万历依然保留着现行的官制不变。
“如果上林苑的官制不变，臣认为此法可以一试。”
万历给出了由内库兜底，负责上林苑的开销，而且现行官制不发生变化的承诺，把张居正最后的顾虑也打消了。
“朕还想要一个人，不知道先生可曾记得这两天有一份《奏请京畿开荒试种水稻疏》？朕打算把上疏的工科给事中徐贞明调往上林苑，主持水稻试种。”
历史上徐贞明就在今年上奏了一份在京畿和西北地区兴修水利，改种水稻的奏疏。结果却被当时的工部尚书认为是劳民伤财之举，被否决了。直到万历十三年，他才又重新上疏。得到批准后，被任命为屯田御史在京城附近主持开荒地改水田，新开水田一万多亩，种植水稻成功。
但是由于这一举动使那些大量占有荒地的勋贵官绅利益受损，最后不得不停了下来。
徐贞明是一位既想事，又会干事的循史，万历认为他现在担任工科给事中是浪费了人材，想趁这次机会把他调到上林苑主持水稻试种。
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