文学是人类灵魂的记录，法国文学充分反映了法兰西民族的内心世界。法兰西民族崛起于中世纪，法国文学也由此发端，法国文学的第一个里程碑是公元842年的《斯特拉斯堡盟约》。法国文学的发展，从中世纪的史诗、行吟诗人开始，历经16世纪的文艺复兴，17世纪的古典主义，18世纪的启蒙运动，19世纪的各种文艺思潮，至20世纪，形成一座绚丽的文学花园。在历史演进中，各时代的文学巨人，不仅激发出个人生命的智慧和火花，也充实了整个法兰西民族生命的内涵与情趣。
法国文学是法国社会历史发展的产物，它像一面清晰的镜子，形象而生动地反映了各历史阶段的社会现实。在艺术领域的革命中，受文化传统以及外来文化影响，不断创造出各种新文化，生产新流派，如文学领域的浪漫主义、批判现实主义、自然主义，美术领域的新古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义。所有这些都曾给世界文学艺术以深刻的影响。在某种意义上，法国文学艺术可以说是世界文学艺术一系列重要思潮、流派的发源地。
拉伯雷和《巨人传》
弗朗索瓦·拉伯雷（1494？-1553年）是欧洲文艺复兴时期重要的人文主义作家之一。他出身于律师家庭，早年受僧侣教育，在僧院里开始研读古希腊文学和哲学。不久，他和毕代通信，到法国各地游学，和散居各地的人文主义者讨论问题。游学时期，他有机会接近人民，增加了对社会的认识。他对数理、医药、考古、天文、植物等都作过钻研。
1530年后，他在里昂行医，是法国最早研究解剖学的医生之一。他不仅用医药减轻病人的痛苦，还写些故事供他们消遣，他的文学创作就是这样开始的。
长篇小说《巨人传》共五部，1532年后陆续出版，被巴黎大学和法院宣布为禁书，拉伯雷先后到意大利和法国小城躲避。
《巨人传》第一部的主人公是国王格朗古杰的儿子卡冈都亚。他生下来便会说话，喝一万七千多匹母牛的奶，他的衣服用一万二千多尺布制成。这种夸张的描写是要说明人的力量是巨大的。卡冈都亚最初受中古经院教育的毒害，后来人文主义教育才把他解救出来。他到巴黎旅行，在实际生活中得到锻炼。这时，他的国家受到邻国国王毕可肖的侵略，他率领若望修士等击退敌人。他建立德廉美修道院酬答若望的功劳。第二部的主人公是卡冈都亚的儿子庞大固埃。他一开始就受人文主义教育。祖孙三代巨人，一代比一代受到更好的教育，一代比一代幸福，反映了作者的人类不断进步的思想。
第三部用很多篇幅讨论巴汝奇要不要结婚的问题，在这里作者对宗教迷信加以揭露和嘲笑。随后庞大固埃、若望修士和巴汝奇等一起出发到世界各地寻找“神瓶”。第四、五两部写他们在旅行中遇到无数骇人听闻的事。第四部的第五章到第八章写巴汝奇和羊商斗智的一段是书中最精彩的故事之一，饶有民间故事风味。第五部的讽刺比前四部更尖锐，对违反自然、抵制科学的教会势力和危害人民的封建司法作了猛烈的抨击。庞大固埃一行人走过许多地方后，终于找到了“神瓶”。“神瓶”给他们的答复是：“喝呀。”作者的意思是教人吸取人类的知识，以此来武装自己。
拉伯雷在《巨人传》第五部的序言里谈到他为谁写作，他形象地说，他“要伺候石工，替石工烧火煮饭”。小说中的巨人在法国民间创作中早已存在。格朗古杰是15世纪一个民间笑剧中的人物，卡冈都亚的名字早已见于民间故事，庞大固埃曾经在中古时期的神秘剧里出现过，他为人机警，喜欢恶作剧。《巨人传》中穿插着一些民间故事，赞扬劳动人民的善良品质，歌颂他们的勇敢和智慧。
拉伯雷的巨人思想贯穿在整部作品中，体现在三个巨人形象上。他们一方面食量过人，饕餮好酒，纵情享乐。作者以赞赏的口吻肯定他们的享乐人生观，这是对僧侣主义和禁欲主义的嘲讽。另一方面，他又把一些优良品质赋予他的巨人。格朗古杰爱和平，爱人民。他的国土被敌人侵略时，他首先想到的不是自己的统治地位，而是人民的利益。卡冈都亚对教会很不恭敬。巴黎圣母院是教会权威的象征，卡冈都亚却把它的大钟从钟楼上取下来，作为马铃，使巴黎大学神学家们惊惶失措，乱成一团。他指出教会是是非丛生之地，修道生活是违背自然的。他主张人们自由发展，不受宗教教条的束缚。庞大固埃体现出文艺复兴时期的好奇心理和创造精神，他游历冒险是为了探索宇宙的秘密，寻求真理。
这三个巨人的形象虽然表面上荒诞不经，甚至不可思议，但实际上作者是把他们作为人的力量的象征来塑造的。16世纪的新兴资产阶级意识到，要解放被封建制度束缚了几百年的生产力，人的力量的解放是首要问题。卡冈都亚和庞大固埃是知识渊博的人，是人文主义者拉伯雷的理想人物。
如果说巨人的形象主要是用浪漫主义手法表现出来的，那么在巴汝奇的形象上则有较多的现实主义成分。他是法国从封建社会过渡到资本主义社会时所产生的一种人物类型，他用狡猾的方式进行剥削，谋求个人利益。他向老百姓借钱，说尽一切好话，钱到了手，老百姓休想他还债。他有时也会吃点亏，但有仇必报。羊商因为得罪了他，便死在他的手里。可是，拉伯雷对这个资产阶级典型人物是同情的，说他是“世界上最好的好孩子”，把他写成狡猾中有幽默，非常乐观，他在庞大固埃等人消灭害人的恶魔和邪恶的巨人时，也起了一定作用。
拉伯雷对僧侣有深刻认识，揭露他们的寄生性和腐朽性，但他也塑造了出身于下层僧侣的若望修士的理想形象。修道院遭受劫掠，院长和其他修士慌成一团，“以唱赞美诗和作祷告来抵抗敌人，用美丽的词藻来祈求和平。”若望修土却立刻拿起武器，抗击敌人。他为人诚实，心地善良，尽管语言粗野，但直爽可亲。
《巨人传》的主要特点是揭露性强。作者认为宗教迷信妨碍社会向前发展。巴黎大学的神学家妄想统治精神世界，他们成为拉伯雷嘲笑的对象。他指出巴黎大学经院哲学的唯心主义实质，讽刺安岱雷希王国的女王把抽象、本质、外形、概念、想像这“五种元素”作为主要食粮。
他揭露罗马教廷，说它是“对世界的威胁”。他愤怒抨击封建司法。穿皮袍的猫王是非常可憎可怕的畜生，是非不明，曲直不分。它们的法律好比蜘蛛网，专捕捉小苍蝇、小蝴蝶，不敢惹大牛蝇。它们身上挂一个开口大袋，用来接受贿赂。拉伯雷继承了法国中古城市文学的传统，对后来的讽刺文学有很大影响。
《巨人传》描写的德廉美修道院体现了作者的社会理想。在这个修道院里，人与人之间的关系不是尔虞我诈，而是互相信任。不论男女，都可随时进院修道，也可随时退出。他们不受任何教规的约束，“可以光明正大地结婚，人人都可以发财致富，自由自在地生活。”修道院只有一条院规：
“做你所愿做的事。”拉伯雷标榜的社会原则体现了文艺复兴时期资产阶级个性解放的要求。
拉伯雷认为解放人的力量要通过教育。因此，教育问题在《（巨人传》里占很重要的地位。拉伯雷强调教育要把体育锻炼包括在内。他批判中古经院教育窒息“人的天性”，提出新的人文主义的教育方案，主张使人全面发展，培养“全知全能的人”，也就是适应当时资产阶级需要的人。他特别强调知识的作用，以为人类只要掌握了科学，在学问上成为巨人，就有力量和黑暗势力作斗争，为人类创造美好光明的幸福世界。
《巨人传》没有严密的结构。第一、二两部还有一定的脉络可寻，故事围绕着卡冈都亚和庞大固埃两个巨人的经历而发展。最后三部只凭庞大固埃等的游历冒险这条线索把故事无限地延长下去。作者利用这种结构形式，在广阔的背景上揭露封建社会的黑暗和罪恶。他特别注意人物外形的描绘，但有前后不一致之处。庞大固埃在第三部还是个魁梧的巨人，第三部以后却好像和平常人一样了。《巨人传》的语言富于创造性，有时气势磅礴，热情充沛，有时庄严雄辩，但也有一些段落流于庸俗粗野。拉伯雷大量运用各行各业的语言，这说明他对社会下层的行话也很熟悉。他往往一连使用几个意义相近的词来描写一个动作或表达一个概念。这是拉伯雷的夸张手法的一种表现，同时也说明16世纪的法兰西语还未固定下来。
用笔开创事业的巴尔扎克法国伟大的批判现实主义作家巴尔扎克在他20多年的写作生涯中，写出了91部不朽的传世之作。在这些作品中，他一共塑造了2400多个不同类型的人物形象，给后世子孙留下了宝贵的艺术珍品。人们不禁要问，巴尔扎克是怎样利用这样短暂的时间来创作这么多的世界名著的呢？巴尔扎克有个创作时间表：从半夜到第二天中午工作，也就是说在椅子上坐12个小时，专心修改稿件和写作。然后，从中午到下午四点阅读各种报刊杂志，五点用餐，五点半才上床睡觉，到半夜又起床继续工作。法国一位传记作家介绍时说：“每3天巴尔扎克的墨水瓶就得重新装满一次，并且得用掉10个笔头。”
巴尔扎克的时间表启示我们：要想在有限的生命中在写作上取得一定成就，没有坚忍不拔的意志和争分夺秒的拼搏精神是难以做到的。他硕大无朋的脑袋，装满了对这个罪恶世界的悲愤，他魁梧健壮的身体，洋溢着生活的痛苦与欢乐，他的《人间喜剧》揭露了人性中的种种丑陋，他的独具个性的幻想与写作，在世界文学史上建立了一座丰碑。
通过《人间喜剧》，巴尔扎克“提供了一部法国社会特别是巴黎‘上流社会’的卓越的现实主义历史”。他的作品“是对上流社会必然崩溃的一曲无尽的挽歌”，“他看到了他心爱的贵族们灭亡的必然性”。
巴尔扎克曾雄心勃勃地宣称：“他（拿破仑）用剑开创的事业，我要用笔完成。”
巴尔扎克创造了一个完美的第二世界，他征服的精神疆土比拿破仑征服的物质世界要辽阔得多，所以他是一个更伟大的英雄。
巴尔扎克是个孩子，至死都没有长大。这种强烈的依赖心理持续了他的一生。他怨恨母亲，愤怒地悲鸣：我从不曾有过母亲。他没有获得爱，才孜孜追求了一生母爱。母亲的严厉、自私、冷漠给他造成了难以弥合的伤害，最突出的表现和最充分的证明来自于他对女性的认识：他花费了终生的时间，都在寻找一个“漂亮、有身份的富孀”做他的妻子。他不喜欢年轻、漂亮的姑娘，并认为她们只知道索取而不知道给予。母亲是宽容、理解、体贴并为他解决生活难题的象征。德·柏尔尼夫人便是其中的一个。当巴尔扎克困苦交加、生活乱成一团糟时，他便迫不及待地给妹妹和朋友们写信：赶快给我介绍一个富孀。他需要一个母亲加妻子的人来替他遮挡尘世的风雨。
巴尔扎克的生活是一团疯长的野草，没有秩序，没有条理。他行事仅凭热情、疯狂、冲动和心血来潮。他没有节制和节俭的美德，这个具有惊人创造天赋和充沛活力的人在生活方面几乎是个弱者，他在小说里是个天才式的人，在现实生活中却是个低能儿。他右手可以凭一支笔赚来二百万法郎，但左手又可以挥霍掉八百万法郎。他穿着豪华的衣服，租着高贵的马车去秘密会见情人德·韩斯迦夫人，回来时分文皆无，不得不向情人借一千金币做路费。他终生为债务所苦所累，不得不经常更换住所来躲避债主和警察。直到生命终结，他也没有还清那些高额债务。
巴尔扎克是个天才，他创作的速度和数量在世界文坛上几乎找不到能与之媲美的人。他创造了几千个人物形象，可列入不朽性质的就达数百人。对于巴尔扎克来说，世界的黑夜就是他的白天，常人的白天就是他的黑夜。他这种颠倒的作息时间，吓跑了他仅有的几个伙伴。他是个疯狂的暴君。在夜里，他像拿破仑那样野心勃勃地创造、征服和统治着他的第二世界。早年的巴尔扎克怀着对荣誉与金钱的渴望，写了许多让他一生都脸红的东西：《（论长子长女的权利》、《结婚生理学》、《系领结之术》。我们几乎搞不清还有什么东西他没写过。
巴尔扎克风尘仆仆地将俄国的德·韩斯迦夫人娶回家不久，他的生命终结了，带着许多未圆的梦想。永远没有人再惊扰他了。经商的失败，情场的失意，高额的债务……一切都不再惊扰他了。伟大的维克多·雨果在他的葬礼上说：“众人的目光现在不是仰望统治者的面孔，而是仰望思想家的面孔。”雨果的悼词是所有人献给这位大英雄的心声。
五、生活智慧：处处彰显高雅的魅力高卢雄鸡的秉性法兰西民族是一个开朗、热情、幽默、注重生活情趣的民族，和法国人交往是一件很快乐的事情。
法国人十分健谈，几乎个个都是口若悬河、出口成章，他们同样也喜欢健谈的人，谈论的话题一般都很高雅，如文化艺术之类，有时也谈一谈大人物的轶闻等等。法国人比较浪漫，对“性”并不忌讳，桃色新闻在法国也许并不是什么贬义词，有魅力对他们来说是颇自豪的事情。
所以，有很多法国人并不惮于，甚至有些喜好在大庭广众之下谈论“性”，不管是否有异性在场。我们在听到这类话题时既不要随声附和、眉飞色舞，也不要怒目相向、鄙夷唾弃，最好的反应是装作没听到或没听懂。
法国人非常乐于助人，假若你的汽车抛锚在高速公路上，你站在车边向人求助的话，总会有许多车愿意停下来帮你。但是法国人不愿意别人打扰他的家庭，家庭对他们来说是神圣不可侵犯的私人领域。也许有很多法国人在兴奋时会邀请你到他们家做客，但在接到他们的请柬以前，你千万不要把这话当真。如果他们真的在家中宴请你了，那你一定已经成为他们最好的朋友之一了，设家宴款待在他们看来是级别最高的待遇。
法国的《费加罗周刊》曾做过一次国际调查，看看法国人的国际形象如何，结果“自我欣赏”是大多数外国人给法国人的评价。的确，法国人总是自我感觉良好，任何时候都能为“老子天下第一”找到各种证据，尽管有些风马牛不相及。1990年世界杯足球赛中，法国被逐出决赛圈，但法国人却依然沾沾自喜，仅仅因为其首场比赛是由法国裁判开始，而击败阿根廷队的喀麦隆队中又有7名队员在法国俱乐部踢球。法国人就是这样为自己找回了心理平衡。但是，那些总是对法国人倍加称赞的外国人不会被法国人尊重；那些有理有据地指出法国人的缺点的人，法国人反而看得起他。所以在与法国人的交往中最忌唯唯诺诺，言听计从。
