已是出发后的第十五日。从山道出铭城，马队走了十来天才到达黄河边。一路上，林熙带队打前哨，枯木和阿金负责断后，一行人不住店，不打尖，沿途专有人负责干粮和茶水供应。这样一路谨慎前行，倒也相安无事。到了黄河边的洛城，林熙派人将马匹上的货物，堆上了码头，付了双倍的价钱，请了一艘船队，将货物送到对岸。处理完毕，她便将上百匹骏马分散开，让人分别拉入集市去卖了。枯木没有荒原生存经验，看到林熙走到半路要卖马，吃了一惊。阿金却劝他不要着急。
“枯木哥，别着急，小姐自有分寸。”
“没了马匹，接下来一半行程，如何得过？”
“过了黄河，便是北地了。北地平坦，马匹奔跑起来飞快，但马匹不耐饿，需要一直准备干草。这北地可不像咱们南边，随时有干草可买。所以得换骆驼，那玩意儿个头大，一头顶得上四匹马，还经饿，虽然脚程慢点儿，倒也不碍事。卖马赚的钱再去买骆驼，这一来，也能省出不少钱了。”
枯木点点头，不由感慨自己江湖经验太少。想着林熙这个小乞丐如此精明厉害，果然是“走南闯北，见多识广”。
卖了马匹，又把货物交付给了码头，过黄河这一段便轻松了很多。林熙包了一艘大船，带着大家安顿好，阿金便分配人手去货船上轮流值夜班。这些粮食布匹目标太大，虽不怕人抢劫，但却要谨防人中途掉包，以次充好。
一行人在黄河上行了两天两夜，天气已经十分寒冷，黄河结冰期来得早，此时已经是薄冰覆面，若再往后，便要逐步冻上，无法行船了。林熙在船上一边走，一边看天，生怕天气突然变得更冷。枯木看着，帮不上忙，却也着实心疼林熙如此操劳。
好不容易过了黄河，众人都长出了口气，林熙的脸上也不那么紧张了。吩咐阿金去买骆驼时，特意交代多买几头肥羊，晚上就在郊外搭上帐篷，烤几头羊，一来给大家改善伙食，二来也是提醒大家之后的行程便都在这北地了，须加倍小心才行。阿金得了号令，带着几名精壮汉子高兴而去。
驼队绵延数百米，自然不能进城。林熙带队先行，找到了城郊一背风开阔处，便指挥大家搭了十顶帐篷。这些汉子多是常年跟随林熙北上，选址、打桩、盖布，均是轻车熟路，很快便处理完毕。
晚上，阿金带着大家伙儿生火、宰羊、造饭，忙得不亦乐乎。枯木和杨金宇本是厨师，也是难得有机会在这北地寒冬烤全羊，便也来了兴致，跟着一块儿动手。
“我说‘浑公子’，我记得某人在考厨师的时候，一手‘叫花鸡’艳惊四座啊！”
“哈哈，枯木兄居然还记得！别着急，在这荒原之上，兄弟变不出叫花鸡来，不过，‘叫花羊杂碎’还是可以的。”
“哈哈，我这正是垂涎欲滴，望眼欲穿啊。”
正说着，林熙走了过来：“什么东西能让铭安楼的大厨师也垂涎欲滴？我倒是也很想尝尝。”
“熙儿，你还记得吗？这‘浑公子’的‘叫花鸡’曾经让鲍师傅都馋掉了牙齿啊。”
“如此美味，当然记得。考试结束，你们都走了，鲍师傅还不无遗憾地说，这考试时间拖久了，好好的‘叫花鸡’都给放凉了。”
杨金宇听着林熙和枯木一说一答，颇有些不好意思，挠挠头道：“当家的别笑话，我这就去做，保管你们比吃‘叫花鸡’还过瘾。”
说着话，杨金宇便赶紧帮着阿金处理羊肉，看着大家细细抹上盐粒，填上肉桂等，放上烤架。他四处瞅了瞅，看大家把羊杂碎随意扔弃，便让人捡了来，处理干净，里外都抹上盐粒，内里再填上孜然、香桂，用些干草包好，埋入造饭和烧烤的土坑底下。枯木和林熙看着他做这些，也不知他有何妙用。
第二日早起，杨金宇便带着大家伙儿把这些杂碎儿包扒拉出来，把上头一层干灰抹掉，仍有温热，切碎了下面条，再放点干辣椒，简直人间美味。
“杨大哥，你这大厨真是名不虚传。跟着你走，才知道往年我们都浪费了多少好东西！”阿金边吃边赞，众人也纷纷点头。
“兄弟们见笑了。杨某别的都不会，弄口吃的倒不算什么难事。”
林熙见大家跟枯木、杨金宇都相处愉快，甚为放心。吃完了，收拾好东西，阿金和杨金宇带着人拆帐篷、装骆驼，林熙走到一边，跟枯木说起今后的行程。
“之后的路程都在北地了，须经过一程沙漠，便进入到广袤荒原。沙漠之地路程短，好说；荒原里，若是天气好，也得走上个十天半个月，若是天气不好，就不好说了。”
枯木点点头，脸色沉重，“天气好与不好，我相信你都能应对。只怕，我们这一行，目标太大，蛮夷已经在我们手上折了一人，这里又靠近他们的地盘，断然没有不来滋事的道理。”
“正是如此。这一路，我们都要加强戒备，遇到万一的情况，保住人命是第一。”
枯木深深看了林熙一眼，缓缓问道：“若是这批货不能按时到达，会怎样？”
“货不能到，往年也发生过，事情说清楚，过后补上就是。但这一回，没人会给他们补了。”
“要你送货的人，究竟是些什么人？”
林熙看了他一眼，没有作声。
“在铭城，你顾忌着闲影和铭安楼里众位兄弟，怕他们为你担心，是以什么都不能说，但这已经是北地。我若不能知己知彼，如何帮你妥善应对？”
“他们是一伙儿杀人不眨眼的恶魔。”林熙沉默了一会儿，冷冷说道。
“既如此，你为何要帮他们？可是有什么把柄在他们手上？”
“我娘亲和两个妹妹都在他们手里。”
“什么？”枯木一惊，虽早已猜到以林熙之精明厉害，尚且不得不屈服，这其中必然会有重大隐情，但经她说出口，仍不免让人吃惊。八年了，林熙一个姑娘家，是吃了多少苦头，忍住了多少泪水，才熬到了今天。
“林熙。”枯木伸出手去，握住了林熙的。林熙淡淡一笑，眼看着大家收拾忙碌，眼神温柔又坚定。
“枯木，你不必如此。人生来各有命运，该我承担的，躲也是躲不过的。你不也师门一夜之间被人杀光吗？你所承担的，不比我少。”
枯木点点头，没有作声，只是更紧地握住了林熙。
