五年后。
“喂，你个和尚，走路不长眼睛啊，撞到大爷了！”
眼前的和尚赶紧低头，双手合十：“不好意思，贫僧枯木，一时没仔细，施主海涵，海涵。”
“海涵？海涵什么？你这和尚，什么枯木朽木的，看着真是晦气，赶紧给我滚。”
枯木一听人家不计较了，他也自然不会去跟人家计较，转身走人，找了家素净的馆子，要了两个馒头，一碗清水，就着小二鄙夷的目光一口口吃得安详自在。
“你这小姑娘，没钱住什么店？要不是看你人小，早就送官府了。”那边小二推搡着一个约莫十六七岁的小姑娘出来。小姑娘一身素净衣衫，头脸都甚为干净，被小二当众推搡，有些难堪窘迫。她声音细细地不停央告着：“小哥行行好，等我参选上了铭安酒楼的厨师，发了薪水，立马还你住店钱。”
“就你这小姑娘，还去参选铭安酒楼的厨师？我看你省省吧，去帮帮厨打个下手还行，女厨师我可还没听说过，”小二轻佻地看向众人：“你们听说过吗？”
“没听说过，”众人一阵哄笑。
小姑娘却并不多加窘迫，“不去试试怎么知道行不行呢？爷爷说，不是所有的机会老天爷都会送到你面前的，做人要自己给自己机会。”
小姑娘这两句话说得十分出彩，众人都不由肃颜看着他。早上跟枯木装了个满怀的小混混，人称“浑公子”的，此刻也放下了酒杯，正经打量起眼前这小姑娘来了，见她身段纤弱，脸皮白净，自有一种风流妩媚，不由动起了心思。
“小姑娘，哥哥我看你也是个有志气的，挺让人心疼的。这样吧，你也不用去参选什么厨师了，就跟着哥哥我，我替你把房钱付了，如何？”
众人一看又有人搅事，更加来了兴头。
“这主意不错。”
“是啊，跟着这浑公子，每日混点吃喝，不比去厨房吃灶灰强。”
小姑娘原本挺镇定，此时遭人调戏，众人又都在起哄，毕竟是个女儿家，不由着恼，低了头不做声。
枯木在一边看着，还是忍不住站了出来：“这位就是浑公子？你也不用为难这位女施主了，贫僧跟你打个赌，如何？”
“怎么个赌法？”浑公子没料想半路杀出个和尚，他本来就是唯恐天下不乱的主儿，人越多就更加来了兴致。
“我赌这位姑娘必然高中厨师之名。”
“你凭什么跟我赌？你输了怎么办？”
“贫僧要是赢了，你自然得放了这位姑娘；贫僧若是输了，若是输了，”枯木沉吟着，显然还没想好输了该怎么办。
浑公子见枯木没了下文，兴致更加高涨；众人一见又来了个和尚，附和之声愈多，这热闹更有得瞧了。
“这样吧，”浑公子把手中的扇子一收，想到得意处，不禁嘴角带笑：“我看，你既然是给这位小姑娘撑腰，不如，不如，”他故意停顿了一会儿。
“不如什么？”枯木一心为人解难，也没多想就问了出来。
“不如你跟她一起去参选厨师！”
“和尚跟个姑娘一起参选厨师？！这可是今年铭城最大的新闻了。”不知道谁喊了一句，众人一阵哄笑，小姑娘更加难堪了，但还是向枯木投去了感激的一瞥。枯木回之以微笑。
“这位公子，如果贫僧和这位姑娘同去参选，你就替她付了房钱如何？”
“好！只要你们一块儿去参选，这位姑娘连同你这和尚住店钱、饭钱，本公子都包了！”
“一言为定？”
“一言为定。”
这铭安酒楼是铭城最大最豪华的酒楼，据说山珍海味应有尽有。难得的是也供应时鲜小菜、家常点心、平价好酒，价格也公道，是以自三年前开业以来，一直生意兴旺，口碑极好，分店就开了好几家。从去年开始，铭安酒楼贴出了告示，说是因酒楼生意太好，备选厨师捉襟见肘，因此决定每年秋季招收厨师20名，厨师需通过初试考核，方能进入为期一个月的实习期，在铭安旗下各个酒楼锤炼厨艺；一个月期满，再行复试，复试合格者，方成为铭安酒楼的正式厨师。今年的初试定在了九月初一，地点便在铭安酒楼的大本营：铭安楼。
枯木和尚和一位叫做“巧云”的姑娘今年要一同参加厨师学徒，这消息早就传遍了铭安城，好事者们都翘首以盼，等着看当天的好戏。甚至连铭安楼内都提前收到了这两位学徒的消息。
“少爷，您恐怕也听说了吧？有一位枯木和尚和一位叫做巧云的姑娘今年也要参选厨师。小的意思是，要不要提前跟他们说一声，让他们不要来丢丑了，免得惹人笑话，砸了咱们铭安楼的招牌。”
“不用。”被称作少爷的人蹦出了两个字，转身而去。
还是那天的馆子，枯木和巧云坐在后院的石凳上。
“枯木师傅，我知道你全是一番好意，为我解围。不过，如今事情越闹越大，怕是难以善了。不如，”巧云欲言又止。
“不如什么？”枯木宽厚地一笑。
“不如您及早抽身而去？巧云虽弱，倒也勉强可以应对。”
“哈哈，你一个弱女子，尚且不怕风浪，贫僧又有何惧？”
“可是……”巧云还遇劝阻。
“两位可是枯木师傅和巧云姑娘？”巧云的话被打断，枯木也吃了一惊，两人不由一起回头，却见一位身穿白衣的翩翩佳公子手执竹骨扇走进了院内。
“贫僧正是枯木。”枯木站起来施礼，巧云没有作声，也上前盈盈一拜。闲影优雅还礼。
枯木伸出一只手来，要请闲影入座，闲影却顺势将竹骨扇搭在了枯木的手臂上。枯木一惊，随机运力，小小竹骨扇立即变成了二人角力的道具。巧云虽不懂武功，却也知道二人正在较劲，连忙退至一旁。
闲影感觉枯木内功不弱，怕真弄坏了心爱的竹骨扇，缓缓撤力，枯木也顺势后退。两人力道撤离竹骨扇之时，闲影另一只手掌劈上了枯木面门，枯木伸手拦截，一个扫腿伸出去，闲影急忙后退几步。
两人你来我往，均感棋逢对手，打得尽兴，可怜小院中石桌石凳，小树羞花均遭荼毒。小二从前头听见后头打斗，冲了过来，见是铭安楼的闲影少爷赐教，没敢惊扰，直接报给了掌柜的。掌柜的也不多言，屏退杂役，专心留三人在后院之内。不多时，但见一片狼藉之中，枯木衣衫破烂，脸上带污，摊手坐在地上，闲影虽然还坐在石凳上，却也是发髻凌乱，竹骨扇也被丢弃一旁。
