我刚刚回到家，我姐姐便好奇地要我叙述郝维仙小姐的情况，而且提出了一连串的问题。因为我回答的不是很详细，我姐姐的拳头马上打在了我的背部，并且把我的脸直向厨房的墙上撞，让我的脸面丢尽了。
一般的年轻人由于担心所说的不被人们理解，有一些事情就放在心里不和别人说。所以我也就支支吾吾的，因为我没有特殊的借口把自己看成一个与众不同的人。这就是我为什么对有些问题知而不答的原因。我一直认为，如果我把在郝维仙小姐那儿所见的一切都说出，大家一定不会理解我。不光这样，我还坚信，如果那样的话，其他人也不会了解郝维仙小姐。尽管我也不是真正了解郝维仙小姐，但是我仔细思考了一下，如果把郝维仙小姐说出来，直截了当地把一切讲得明明白白，满足我姐姐的好奇心，那我就显得太忘恩负义和卑鄙无耻了。就更别提埃斯苔娜小姐了。所以，我如果能少说就尽量少说，这样我的背部才不会被打，我的脸才不会被撞到厨房的墙上。
最气人的还是那个专门吹胡子瞪眼睛的老头子彭波契克。他想知道一些不为人知的事情简直都要给我弄得心乱如麻了，在我喝下午茶的时候他乘坐他的马车气喘喘地赶来，要我把我见到的和我听到的完完整整地告诉他。他瞪着鱼一样的眼睛和青蛙一样的嘴巴，每一根追根刨底的头发都站在他的头顶上，衣衫因为满肚子装的算术题而撑得鼓鼓的。我一看他这份德性，便下定决心，坚决不奉告。
“好的，孩子，”彭波契克舅舅在火炉旁边的优待席上坐着，迫不及待地问道，“去镇上的情况情况怎么样？”
我答道：“还可以，先生。”这时我姐姐紧捏着拳头向我晃动了一下。
“还可以？”彭波契克先生重复了一遍。“还可以等于没有说，那是废话。孩子，告诉我们，你说的‘还可以’是什么意思。”
听说额角上涂上石灰粉能使脑袋更坚固，更顽固。不管怎么样，我的头撞在了墙上，额角上蹭到了石灰粉，我就顽固起来了，并且像铁石一样顽固。我想了一会儿，仿佛有了好主意，便答道：“‘还可以’的意思就是‘还可以’。”
我姐姐听到后便发怒了，大吼一声，随后向我没命地扑来。而此时乔正在铁匠铺中忙着干活，没有人来保护我。幸运的是她的行动被彭波契克阻止住了，他说道：“别这样，不要动肝火。把这小子留给我处理，夫人，让我来教训这个小子。”彭波契克先生说完后便把我的头扭向他，似乎他正准备要给我剃头。他说：“先让你来把思绪整理一下，算一算四十三个便士英国货币单位的一种。类似于中国的“分”。是多少？”
我仔细琢磨着，如果我告诉他等于四百镑会有什么后果。但我觉得这可不太好，我必须尽可能算得准确些，但算来算去还是要多出七八个便士。彭波契克先生便要求我再复习一下便士换算，从“十二个便士得一先令”，到“四十个便士得三先令四便士”，然后他得意洋洋地说：“现在你可以计算了，四十三便士是多少？”似乎他已经把我教训好了。
听完他的话后，我思考了很长时间，回答道：“我算不出来。”我被他气得可能也是真的算不出来了。
彭波契克先生的头像螺丝钉那样转动起来，仿佛想从我身上钻出答案一样。他说道：“例如，四十三个便士是不是等于七先令六便士五法寻？”
“是的！”我答道。我姐姐立刻打了我几个耳光。原本他打算拿我寻开心，没想到我的回答破坏了他的计划，使他停止了提问，即使这样，这对我来说仍然获得了很大的满足。
“孩子，郝维仙小姐究竟是一个什么样的人？”彭波契克先生似乎又想起了什么事，便重新开始话题。他把两条胳膊交叉放在胸前，又开始转动起他的螺丝钉脑袋。
“又黑又高。”我告诉他。
“舅舅，她真的是这样的吗？”我姐姐问道。
彭波契克先生眨了眨眼睛，表示同意。仅仅从这点，我便立刻可得出结论，他们根本有见到过郝维仙小姐，因为她根本就不是这样的人。
“好！”彭波契克先生十分自负地说道，“这就是管理他的方法！现在我们已经开始坚守阵地了，夫人，我是这样认为的。”
“舅舅，那是必须的。”乔夫人答道，“我真的希望你能把他管理好。你知道应该怎样对付他的。”
“好吧，孩子！告诉我，你今天进她屋里时，她在干什么？”彭波契克先生向我问道。
“她在坐着，”我答道，“她坐在一辆黑天鹅绒的马车里。”
彭波契克先生和姐姐眼睛瞪得大大的，四目相对。这是我意料之中的事。他们异口同声地说道：“坐在一辆黑色天鹅绒的马车里？”
“是的，”我说道，“还有埃斯苔娜小姐，我猜那是她的侄女儿。她把酒和糕点放在金盘子上，从马车的窗口递给郝维仙小姐。我们一人一个金盘子，上面放着酒和糕点。她让我也上马车，站在车后面吃我的那份。”
“她那里还有别的人吗？”彭波契克先生问我。
“还有四条狗。”我说。
“是多大的狗？”
“很大很大的，”我答道，“它们都在一个银筐里，把脑袋伸出来抢小牛肉片吃。”
彭波契克先生与乔夫人又睁大眼睛，四目相对，惊讶得不得了。这时我都要疯了，是他们用严刑逼出来的，根本就是信口开河。我能胡编乱造出很多话。
“我慈悲的主啊，那辆马车会放在什么地方呢？”我姐姐问道。
“放在郝维仙小姐的房间里。”他们听了这句话更瞪圆了眼睛。本来我还想说有四匹穿着非常讲究的豪华马服的马，但是终没有说出，便改说了一句：“不过一匹马也没有。”
“这是真的么？”姐姐问道，“看这个孩子都说了什么呀？”
“夫人，我的想法是，”彭波契克先生说道，“这是一顶轿子。她是一个轻浮的人，你知道的，她非常轻浮，轻浮得必须坐在轿子里享受生活，打发时光。”
“舅舅，你以前见过她坐在轿子里吗？”姐姐问道。
“我怎么可能见过？”他被逼得只有承认，说道，“我一辈子都没有见过她。我甚至连一眼都没见过。”
“我的天啊，舅舅！你过去是怎么和她交谈的？”
“你怎么就不明白呢？”彭波契克先生有些生气地说道，“过去我到她那里去，只被带到她住的卧室门口。她透过一小条门缝，在那里和我讲话。这一点你是知道的啊，夫人。当然，这孩子到里边去玩了。孩子，在那儿你都玩些什么？”
“我们在那里玩旗子。”我说道。（我得请你们允许我讲述一下我的情况；后来每当回忆起当时所说的弥天大谎时，连我自己也感到心惊肉跳。）
“玩旗子？”我姐姐重复了一遍我的话。
“是的，”我说道，“埃斯苔娜持一面蓝色旗，我持一面红色旗，而郝维仙小姐持一面上面有许许多多金星的旗子。她从马车车窗里伸出手来摇晃。之后我们又舞剑，而且一边舞剑，一边欢呼。”
“舞剑！”我姐姐又重复了一遍。“你们的剑是从哪儿拿的？”
“剑都是从食柜里拿出来的，”我答道，“我还看到里面有一把手枪，还有果酱，还有药。房间里没有阳光，只点了些蜡烛，房间就靠烛光来照明。”
“那倒是事实。”彭波契克先生说道，而且非常庄重地点点。“确实是这个样子的，这是我曾经亲眼所见。”然后，他们两人又瞪圆眼睛看着我，然后摆出一面冒冒失失机警神奇的面孔，我也瞪圆了眼睛望着他们。这时，我用右手摆弄着右边的裤脚管，把它弄出许多褶来。
如果他们再问我问题，我一定会露出马脚，那是肯定的。本来我还想说，在那个院子里有一个气球。我简直就是在孤注一掷，胡说一顿。不过我想创新的东西又被其他的新奇事儿给干扰了。是讲院子里的气球，还是讲制酒坊里的熊，我还在犹豫之中。这时，我的叙述引起了他们强烈的好奇，正在讨论着这些奇怪的事，我才便逃过了露马脚。他们一直争论到乔从铁匠铺回来喝茶休息。于是我姐姐便把我所讲述的又告诉了他，这不是为了讨他喜欢，而是为了解一解她自己心中的郁闷。
听了我姐姐的叙述，我看到乔睁大了他蓝色的眼睛，滴溜溜地向厨房四周瞧来瞧去，表现出惊诧。这时我突然后悔起来。不过我所说的后悔只是对乔一个人，而对另外两个人则绝无任何悔意。我是对乔，也只是对乔有歉意，自觉是小妖精。他们正在议论着，现在我和郝维仙小姐相识了，而且又得到了她的好处，我会从她那里得到什么结果呢？他们认定郝维仙小姐一定会为我做些什么，但是究竟用什么方法他们却猜不透。我姐姐最希望得到的是她的财产，但彭波契克先生认为最好给我一笔钱，让我能挤进上等贸易商部当个学徒，例如，做谷物种子生意。乔这时提出一个非常好的想法，却被他们两人丢来个大白眼。乔说，郝维仙小姐有可能会给我一条抢小牛肉片吃的小狗。我姐姐一听便生气地骂道：“狗嘴里吐不出象牙。只能干笨活，最好还是回你那打铁间去干活儿。”乔听了，自讨没趣地走了。
彭波契克先生离开后，我姐姐忙着洗碗涮碟，而我便偷偷溜进了乔的打铁间，坐在他的旁边，一直等他干完了晚上的活，才对他说：“现在趋炉火还没有熄灭，乔，我想和你谈谈。”
“皮普，你要谈什么？”他将钉蹄凳放在熔铁炉旁，说道，“告诉我吧，皮普，你要说什么？”
“乔，”我抓住他卷上去的衬衣袖管，在食指和拇指之间绞来拈去，“还记得刚才说的郝维仙小姐的事吗？”
“当然记得了？”乔说道，“我相信你所说的！真有意思！”
“乔，这太糟糕了，我说的全是假的。”
“你说什么，皮普？”乔大声说道，非常惊讶地向后退了一下，“难道你是说是你刚才说的——”
“是的，全是假话。”
“难道你说的没有真话吗？皮普，难道连黑天鹅绒的马车也没有吗？”我站在那里直摇头，他又说，“皮普，至少有狗吧，你说呢？”他以自慰的口吻说道，“如果没有小牛肉片，至少有狗，对吗？”
“乔，连狗也没有。”
“一条狗还是有的吧？”乔说道，“至少有一条小哈巴狗吧，是不是？”
“没有，乔，根本连狗都没有。”
我不带任何希望地看着乔，而乔却尴尬地看着我，说道：“我说兄弟皮普！你可不能这么干啊，我的老朋友！你以后这样会变成什么人啊？”
“简直太糟糕了，乔，你说是不？”
“真糟糕！”乔大声喊道，“糟糕透了！你被什么魔鬼缠住了？”
“我不知道我被什么魔鬼缠住了，乔。”我答道，我放下了他的衬衫袖口，坐在他脚旁边的煤灰堆旁，低垂着头，“不过，过去你要是不教我把奈夫说成贾克，那可多好，我的靴子要不是这么重，我的双手要不是这么粗糙，那该多好。”
于是我便把心里话对乔说了出来。我说她是个非常美丽的小姐。她简直太骄傲了，经常说我太平常了。我知道我也是太平常，但我还是希望自己不平常些，也许就是因为这我才说了假话。说真的，究竟是为什么，我一时也弄不清楚。
这个问题简直是太难回答了，对乔来说和对我自己都是一样，是个难以回答的问题。不过乔所采取的方法是回避玄而又玄的问题，不理睬倒反而把结打开了，一切就烟消云散了。
“有件事情是可以肯定的，皮普，”乔稍许想了一会说道，“说谎总归是说谎。不管是为了什么事情而说谎，都是不应该的。说谎这样的行为也是来自说谎的祖先，又会传给他人。皮普，今后无论如何都别再对我说谎了。说谎这个东西不能使你摆脱平常，我的兄弟。至于什么叫做平常，我是弄不明白的，但我感觉到在有些地方你是不平常的，比方说在小个子这方面你就是很不平常的，也许在做学问方面，你也是不平常的。”
“不，我是很无知无识的，又是没头脑，乔。”
“怎么会呢，就说昨天晚上你写的那封信吧，就像印出来的一样！我看过很多很多信，说真的，都是上等人写的！我敢发誓，那些信根本都不像印出来的样子。”乔说道。
“我知道我懂的非常的少，乔，你把我想得太美好了，就这么一回事。”
“好了，皮普，”乔说道，“是不是这样反正都一样，你如果想成为一个不平常的学者，首先要做一个普普通通的学者，这就是我对你的期望！再比方说皇帝吧，虽然头上戴了一顶王冠，可是他刚开始也只是一个没有发迹的王子，也必须从第一个字母A学到最后一个字母Z。如果他不这样，没有平常的开始，他能有坐在皇位上并端端正正地写出法令的不平常吗？”于是乔摇了摇头，其中包含了无限的深意，之后又补充说，“虽然我不能说我已经真正地做到，但我知道应该怎么去做。”
从他的这篇充满了智慧的阔论中，我能看到一线希望，也确实得到了鼓励。
“至于干活、挣钱、吃饭的普通人，”乔思又索了一下说道，“最好还是只和普通的人们交友，没有必要去和那些不平常的人们去玩——对了，我这想起了一件事，你说你们玩旗子，我希望这可是真的吧？”
“不，乔。”
“连旗子都没有，皮普，真让我感到可惜。无论有没有旗子都是一回事，现在也不可能调查的清楚了，否则你姐姐还会暴跳如雷。也没有必要去想那些了，反正你也不是特意的说假话。听我说，皮普，我对你直说那是因为我们是好朋友，对你这样说就是一个好朋友的话。你如果不能从正道达到不平常，你千万别从邪道去达到不平常。以后千万不要再说谎了，皮普，一个人要活得正派，死得坦然。”
“乔，你不会生我的气吧？”
“我当然不会生你的气了，老弟。不过你得记住，你刚才说的假话，比方你说的小牛肉片和几只狗抢吃的假话，那真是太过分了，太大胆了。只有真正希望你好的人才给你最忠实的劝告，皮普，等你上楼睡觉时，你得在床上仔细思索一下。我就说这些了，老弟，以后可千万别再说谎了。”
之后我回到那间房间里去做祷告时，头脑里没有忘记乔的谆谆教诲。但我幼稚的心一片混乱，没法去认真考虑。我躺在床上，久久不能入睡，我胡思乱想，认为埃斯苔娜一定会认为乔是一个多么粗俗平常的铁匠：靴子是那么笨重，手又是那么粗糙。我思忖着，乔和姐姐只能坐在厨房，我在上楼睡觉之前也只能坐在厨房，而郝维仙小姐和埃斯苔娜却永远都不会坐在厨房里。与我们这平常的情况相比较而言，她们简直都好上了天。我睡着了，可是迷迷糊糊地，我还在回忆着郝维仙小姐家里是什么样的。虽然我在她家只待了几个小时，却好像过了几星期、几个月一样；即使所见所闻只不过是当天的事，却好像已经是陈年往事了。
这一天是我一生中都难忘怀的，因为它使我的内心产生了巨大的变化。任何人如果遇到这相似的经历也会是难忘的，谁都能想象得出，谁能遇上这个特别的日子，就会感到这一天过得是多么的与众不同啊。你不妨暂停一下看书，先思考一下。人生就好比一条长链，无论是金子的或是铁的，无论是荆棘泛指山野里丛生的带有很多刺的灌木。编成的或是花卉织成的，假如没有这具有纪念意义的一天中制作的头一环，你就不可能经历这样的一生。
