当夜我的双手就换过两次绷带，我一早起来又换了一次绷带。我的左臂从手一直到胳膊肘这段烧伤得很严重，虽然上半部分伤势比较轻，但是我的整个臂膀都很痛；虽然当时的火势，朝这个方向发展得很猛，但是没有造成更大的损伤，这倒是不幸之中大幸。我的右手没有左手烧伤得那么厉害，几个手指都还能够活动。当然，我的右手也缠上了绷带，但是比起左手和左臂来，右手就方便多了。因为我的整个左臂都用绷带吊着，所以我的大衣只能像个斗篷似的披着，松松地搭在我的肩上，并在脖子里扎了一下。我的头发也着了火，幸好没有伤到我的头和脸。
赫伯特专程到汉莫史密斯，看望了他的父亲后，就赶回到了我们住的地方，他诚心诚意地整天侍奉着我。他是一位最好心肠的护士，他非常按时地解下了我的绷带，然后把它泡在准备好的清凉药水浸泡液中，最后再替我包扎好，他非常耐心，并且他的动作非常轻柔，这令我深深地感激他。
刚开始，我安静地躺在沙发上，我发现我要想摆脱大脑中出现的明亮火光，这是十分困难的，甚至我可以说这是不可能的。我的大脑中总是不断地出现人们的奔跑声、吵闹声，以及迎面扑来的刺鼻的烧焦气味。我只要一打盹儿，我就会被郝维仙小姐的呼叫声惊醒，好像她正朝着我奔来，并且她的头上蹿起高高的火焰。我的心中升起的痛苦，比我所经受的任何肉体上的痛苦都要难熬。一看到我这种情况，赫伯特就尽自己最大的努力，来控制我的注意力。
虽然我们两个人中，谁都不提起了那条小船，但是我们都很想小船。显而易见，虽然我们嘴上避开了这个主题，但是我们却无须签约，就一致同意要令我的双手，恢复其功能，最好就是能在几个小时之内恢复，而不能再拖上几个星期了。
当我看到赫伯特的时候，我第一个问题就是，问他河滨的那个人是不是一切都好！他的回答是肯定的，并且他的态度也表现出十分有把握，而且看上去他的心情很快乐，这样就足够了，不需要再谈论下去了。一直到白天慢慢地流逝，当赫伯特给我换绷带已经不能依靠日光，而要借用炉火的光才行时，他又不自觉地提到了上面的那件事情。
“皮普，昨天晚上，我和普鲁威斯坐在一起，我们消磨了两个小时。”
“克拉娜去哪里了呢？”
“我们不要谈这个可爱的小东西了！”赫伯特答道，“她整夜都围在那个凶神的周围为他打转转。她只要一离开，他就拼命地敲打地板。我看他是不会再活多久了。因为他一会儿要朗姆酒加胡椒，一会又要胡椒加朗姆酒，我看他敲楼板的机会也不会多了。”
“赫伯特，等到那时你们就该结婚了？”
“如果我们不结婚，我又能把这个可爱的小东西怎么办呢？你把你的臂膀放到沙发背上，我的老兄。我就坐在这里，为你把绷带解下来。你不会有什么感觉的，等我把全部的绷带都揭下来时，你都不会发觉的。刚才我正谈到普鲁威斯，皮普，现在他的脾气可改进多了，你知道吗？”
“我早就和你说过，我上次看到他时，我就发现他温和得多了。”
“你确实说过。他真的温和多了。昨天晚上他说了很多，他又告诉了我，更多的关于他个人的经历。你记得上次他提到过，有一个女人给他带来了麻烦，但是他一提到就不再讲下去了吗？——我把你弄疼了吗？”
他的话令我猛惊了一下，倒不是因为他解绷带时弄疼了我。
“赫伯特，我已经忘掉了这件事，现你再一谈起，我就想起来了是有这么一回事。”
“好吧！他这次又提到了，他经历中的这件事，这段经历使他一生中都很狂乱。我给你讲讲好吗？要不然你会心烦的。”
“你一定要讲清楚，并且你一个字也不能少。”
赫伯特把他的身子俯下，他离我很近，他仔细地看着我，仿佛我的答话即显得匆忙，又显得焦急，几乎他应付不过来似的。他摸了一下我的头，对我说道：“你的头脑清醒吗？”
“我的头脑十分清醒，”我说道，“你告诉我普鲁威斯所说的话，亲爱的赫伯特。”
赫伯特说道：“看来这条绷带确实是挺不错的，现在来给你换上这条清凉的——一开始你要注意，它会令你冷得把膀子缩回，我亲爱的老朋友，对吗？但是一会儿你就会感到舒服的。那个女人似乎是一位年轻的女人，一位喜欢争风吃醋的女人，一位爱报复的女人；皮普，她的报复心可重了，可以说她的报复心，达到登峰造极的程度了。”
“登峰造极是什么程度？”
“杀人。我把绷带扎在你皮肤的敏感地方，你怕凉吗？”
“我一点儿都感觉不到凉。她是怎么样杀人的？她杀的人又是谁？”
“其实从她的行为上来看，她并没有构成这么可怕的罪名，”赫伯特说道，“但是她确实为了这件事而受审。贾格斯先生为她辩护的，也正是因为这次辩护，才令贾格斯先生出人头的，让普鲁威斯第一次知道他的大名。被害者是一位比她更有力气的人，她们两人是在一间牲畜棚里，发生的打斗。谁先动手打人，是不是打得公平，或者是不是打得不公平，这些都值得人们怀疑。但是打的结果是不允许怀疑的，因为人们发现被害者是被双手掐死的。”
“这个女人被定罪了吗？”
“她没有被定罪，她被无罪释放——我可怜的皮普，我碰疼你了吗？”
“你的动作非常柔和，赫伯特。就是这样吗？还有别的吗？”
“这位无罪释放的女人，和普鲁威斯有过一个孩子，普鲁威斯特别喜欢这个孩子。就在刚才我讲到的那个晚上，那个她用双手掐死她所妒忌的那个女人的晚上，她曾经到过普鲁威斯的住处，她发誓必须要杀死这个孩子，因为这个孩子是他所有的，她要让他永远再也看不见这个孩子。但是，后来这个女人就消失了。现在你这条烧伤严重的臂膀，我已经给你扎好吊好了，并弄得妥妥帖帖，现在还剩下这只右手了，这就更好办了。我宁愿在弱光下给你包扎，我也不能在强光下包扎，因为在弱光下包扎，你的那些可怕的水泡我就看不清楚了，我也就会稳妥地包扎了。我的老兄，你没有感到，你的呼吸有些不同吗？好像你的呼吸加速了。”
“我的呼吸也许是加速了，赫伯特。那个女人讲的话算数了吗？”
“这就是普鲁威斯，一生中最黑暗的时期，因为她真的把那个孩子杀死了。”
“那也就是说普鲁威斯认为她实现她自己的誓言了。”
“这是当然了，怎么，我的老兄，”赫伯特用惊讶的语气答道，他又一次把他的身子俯下，很近地望着我，“这就是他说的全部了，其他的消息再没有了。”
“当然是再没有了。”
“再说，”赫伯特继续说道，“对于他是对这孩子的妈妈好呢，还是对这孩子的妈妈不好呢，普鲁威斯可没有说。但是，她和他曾风雨同舟，并且同甘共苦了四五年，这是他在这个壁炉边所说过的。他似乎对她很有同情心，对她也很体谅。因为他恐怕自己会被传上法庭，作为她杀死孩子一事的证人，并且因此而判她死刑，所以他就躲避起来了。虽然他为孩子的死十分地痛心，按照他自己的话说，他在那时什么人都不见，他也绝对不愿意到法庭，所以开庭审判时，关于两个女人因妒忌相争一案，他仅仅含糊其辞地说，是为了一个叫做艾伯尔的男人。当她无罪释放以后，她就消失了，从此他也就失去了孩子和孩子的妈妈。”
“我想问——”
“我的老兄，你待一会儿再问，我就讲完了。那个恶棍康佩生，他是个无赖当中的无赖。当时他完全知道普鲁威斯避开众人，也完全知道他避开众人的原因。所以康佩生就用此来折磨他，逼着他干越来越重的活，令他的日子过得越来越穷。显而易见，从昨晚我们的谈话中，我可以看出普鲁威斯和康佩生之间，有不共戴天之怨仇，就是这样而结下来的。”
“我想知道，”我对他说，“赫伯特，我特别的想知道，他告诉你的事，究竟是发生在什么时候？”
“你特别想知道？让我来想一下，我记得他是这么说的，他说，‘大约二十年前，几乎在我刚和康佩生搭档时，就发生了这件事’。当你在乡村公墓遇到他时，你几岁？”
“我记得是七岁左右吧。”
“嗨，他说，这件事发生后的三四年以后，他就遇到了你。一看到你就引起了他对自己小女儿的思念，她死得是那样的惨，她和你的年纪差不多。”
“赫伯特，”我沉默了一会儿，就匆忙地对他说道，“你借着窗外的光看我清楚，还是借着炉火的光看我清楚？”
“借着炉火的光。”赫伯特向我靠近了些答道。
“你看着我吧。”
“我是在看着你啊，老兄。”
“你摸一摸我吧。”
“我是在摸你，老兄。”
“你可以不需要担心，我并没有发烧，昨天的事故也没有令我的头脑混乱，你明白吗？”
“是的，是的，我亲爱的朋友。”赫伯特说道。他看了我一会儿后又说，“虽然你有点儿激动，但是你很正常。”
“我不知道我是不是正常。但是我要让你知道，我们窝藏在河边的那个人，就是埃斯苔娜的父亲。”
