“确实如大人所言，敌军一定会趁机追杀我们。不过，对于这一点，下官已经有了安排，现在，就等科尔登斯将军返回之后，看他带给我们的成果如何了——如果运气好的话，我们甚至不用撤退也能取胜呢。不管怎么样，现在我们先着手作长期战的准备，用篱栅把这条路堵死，防止索菲亚人玩突袭的把戏。”
凯勒尔充满自信的笑着，这笑容也感染了他的主官。于是，卡尔达克总算安静下来，他们暂时停止了对出口处索菲亚军的攻击，开始积极的做防御战的准备了。
帝国军的局势很不利，可南十字军方面的形势也不见得乐观。虽说在“大鱼之脊背”山道里以及出口的地方他们成功的阻止了帝国军的前进，但南十字军本身也付出了相当大的代价。连续作战的使得南十字军此次出战的五个中队都很疲倦，而且担任主战的戈尔斯枪兵中队和菲里克斯斧步兵中队都伤亡了近一半的军力，贝利克安和海因自己的骑兵队也因为替换主战部队，被迫同专门克制骑兵的帝国军重铠枪兵部队交手而各损失了有三成的战力。现在，只有特菲亚的弓箭部队还算完整，可这是因为他们没有同敌军正面冲突的结果，一旦弓箭队与敌军贴身肉搏，其损失之惨重可就和一般的部队大不一样了。
不过，辛苦的战斗总算有了些回报，当他们撤退到山道出口附近，占据了地形优势的情况下，帝国军在几次试探性进攻均告失败以后就停止了攻击，并且后退了几百步，开始在道路中间铺设栅栏等障碍物，看来是打算作长期战争的准备了。而且，海因收到了艾尔夫从帝国军斥侯兵身上缴获的一封信件，通过普立克提督以最快的速度传到了海因的手中，由于信件是用古代卡达印文字书写的，所以先前没人能看懂。不过，这当然难不住修道士海因本人。
“信上说了些什么？”
虽说是南十字军中唯一不识字的中队长，但菲里克斯对于文字上的事情倒是一向很热心的，此时，他正眼巴巴的看着海因阅读那份“天书”，而其他中队长也都好奇的看着海因。
“有趣得很，帝国军驻守大天使要塞的中队长向赤龙重装兵团的本队求援了，原因是高兹堡方面的索菲亚军主力在十几天以前就神秘失踪，估计已经在偷袭要塞的途中了。”
“这么快？我们的信使应该还没到高兹堡哪。”
贝利克安也略微知道一些行动计划，因此他对于高兹堡驻军的行动倒并不诧异，只是奇怪他们的行动为何会如此迅速。对于贝利克安的疑问，海因禁不住笑了：
“看来那个塞利斯男爵确实非同反响，他一定已经注意到了要塞帝国军的动向，预先作出了与我相同的决定，我寄信过去倒有些多余了。”
海因兴致高昂的拍了拍菲里克斯的肩膀，微笑道：
“想不到索菲亚军中还有这样思虑周密的人才，实在是我军的大幸运事啊！如果塞利斯男爵总是能够理解我的想法，我们新科夫诺城和高兹堡两地的索菲亚军以后配合作战起来就从容多了。”
“那现在我们的计划要修改了？”
虽然说话不多，但特菲亚的发言总是十分实际。
“不错，这也算是一件意外事吧，不过是意外之喜。当然，我们要修改原来的作战计划了，估计敌军很快就会被迫撤离——立刻通知普立克提督，让他把艾尔夫的中队接回来，免得成为帝国军撤退途中的饵食。我们自己也要做好准备，敌军既然在当道设立栅栏，无非是为了避免撤退时遭到我军的追击罢了。不过，我辛辛苦苦逼他们撤退的目的就是为了在他们后撤时麾军掩杀，当然不会让他们安安稳稳的逃走——贝利克安，多派些斥侯兵严密观察敌军的动向，只要他们一有撤退之意我们就随后追杀，这一次至少要留下他们一半的兵力，大家都要努力啊！”
“是！”
“遵命，军师大人！”
众将官都精神抖擞的回应。虽然现在兵力仍处在劣势，但在海因的带动下，南十字军的众将官们竟然看到了胜利的曙光。
七
兵力不占优势的一方尚且希望胜利，那么在实力上明显居优势地位的另一方自然就更不愿意失败了。虽说自从开战一来就一直运气不佳，但凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的正规参谋官，在不利的情势之下，他仍然没有放弃取得胜利的努力。在完成了营地的布防并焦急的等待了两天之后，凯勒尔终于等到了他想要见到的人——派出去执行特殊任务的银狼军团团长科尔登斯，以及一小队同他一起来到帝国军营地的索菲亚人。
“卡尔达克大人，我来向您介绍：这位就是索菲亚南方诸侯中一直享有盛名的波尔拉地方自治领主，埃米尔·安特农斯特伯爵阁下。现在，听从了科尔登斯将军的劝告，伯爵大人决意放弃早已名存实亡的索菲亚政权，向我们卡奥斯帝国宣誓效忠。而且，为了表达对帝国的忠诚，伯爵大人将协助我们攻打新科夫诺城。”
凯勒尔努力使自己的的介绍热情而且富于感染力，但卡尔达克的反应颇为冷淡：
“啊，是吗，那最好了。”
然后就没了下文——卡尔达克和大多数帝国的将官一样，思想上的正统性很强，对于背叛者向来都没什么好感，所以卡尔达克的态度当然不会像他的副官这样热情，他在礼貌性的应酬了几句以后就离去了，留下凯勒尔和对手进行具体的谈判。凯勒尔的性格中对于这种两面摇摆的墙头草也不抱好感，但是，为了赤龙重装兵团的利益着想，他现在必须尽量的笼络这位波尔拉的地方领主。
“伯爵大人，根据确实的情报，现在守卫新科夫诺城的南十字军已经把主力部队全部开出城与我军在这里对峙了，城内只有一个中队的防守兵力，这可是阁下夺取新科夫诺城的大好机会。”
凯勒尔竭力撺掇这位波尔拉领主的野心，不过，他的鼓动效果并不明显。波尔拉的埃米尔伯爵是个身材矮小的男人，但他的目光闪烁，显然心计颇深。此时，他提出了一个至关重要的问题：
“确实，如副军团长阁下所言，新科夫诺城现在只有一支中队防守，可是副军团长阁下似乎忘了告诉我这支中队的中队长是谁。”
凯勒尔愣了愣，但立即满不在乎的笑道：
“难道伯爵大人不知道么？对方守城的将官是素有‘南方剑圣’之称的索菲亚名将欧内斯特。”
波尔拉的伯爵冷笑了一声，说道：
“正是因为知道了这一点，我才不敢贸然进攻新科夫诺城的。”
凯勒尔点了点头——心计深沉的埃米尔伯爵当然不会平白无故为卡奥斯帝国背上背叛者的污名，他之所以投降卡奥斯，无非是早已垂涎新科夫诺城的财富，但又不敢独力面对“南方剑圣”的威名，所以就想借助帝国军的兵力达到自己的目的。凯勒尔很清楚这一点，但他也需要利用埃米尔伯爵的力量拖住南十字军。而且，比起智谋和说服能力，凯勒尔自信要高出对方一筹。
“哈哈，伯爵大人。正是因为有威名远震的南方剑圣镇守，南十字军才敢于把所有的部队都派出来对付我们帝国的军团。可以这样说，正是我们帝国军的进攻，才为阁下创造了这一个绝佳的机会——现在新科夫诺几乎是一座空城。但是，我们创造了机会，真正要把握住这机会还要依赖于阁下自己的努力，如果说新科夫诺城完全没有防卫的力量，恐怕不必伯爵大人动手，随便其他的小领主就已经可以抢先攻入城中了，我们又何必借重阁下的武力？”
“……”
波尔拉的伯爵一言不发，但眼珠不断的转动，显然是在考虑利弊得失。凯勒尔看见他已经心动了，又赶紧趁热打铁的继续游说：
“新科夫诺城有几代人积累下的巨大财富，当然不会被别人轻轻易易的得到，想要发财，不付出一定的代价是不行的。天下从来就没有不费气力得到的午餐，这一点伯爵大人应该很清楚才对啊。说到底，南方剑圣毕竟已经只是一个老人了，近十五年来从来没有展露过身手，守卫的部队又只有一个中队，阁下对他如此忌殚，又岂能染指新科夫诺城的财富？”
虽说埃米尔伯爵在索菲亚南方诸郡中也算是小有名气的策士，但论起辩论和说服的水准，出身于圣城卡达印修士馆的凯勒尔也只不过把他看作一个乡下的土财主而已。埃米尔伯爵的贪婪之心很快就被挑拨起来了，他没能犹豫多久，就下定了进攻新科夫诺城的决心。不过，出于贪小利的心理，他还是希望能从帝国军这里弄到点好处：
“既然这样，副军团长阁下，我就冒险协助帝国军去和南方剑圣较量了。不过，我们为了帝国去和索菲亚的第一名将拼命，帝国是不是也该给我们一点具体的协助呢？”
凯勒尔笑了笑，对于这种讨价还价的把戏他早就看穿了，于是他回答道：
“伯爵大人请不要弄错了，阁下进攻新科夫诺城，一旦成功之后城中的巨大财富将尽数为阁下所有，难道还说是为了我们帝国吗？更何况伯爵大人也已经看到了——南十字军封锁了前往新科夫诺城的道路，科尔登斯大人带你们过来的山间小路虽然可以通过几个人和马，却绝不可能让装备沉重的大军通过。我们帝国就是有心为阁下派出援军，也无法到达新科夫诺城下，所以，阁下只能依靠自己的力量了。不过，我们帝国可以给阁下这样的承诺：一旦阁下攻陷了新科夫诺城，城市当然是要交给帝国，但是在我们帝国军到达以前，阁下从城中获得的一切财物都归阁下个人所有，我们帝国承认阁下的财产所有权。”
虽然没有任何实质性的东西，但帝国军总算是给了些承诺，波尔拉的领主也只有满足了。双方都只是想利用对手，却又都不愿意承担责任，于是，协议达成了，连干杯庆祝的兴致都没有，埃米尔伯爵匆匆的告退了。
等到科尔登斯送索菲亚人全都离去之后，军团长卡尔达克不声不响的走进了营帐：
“你打算利用这种人吗？凯勒尔，我可不认为他能够对付得了南方剑圣，答应他可以随意的掠夺新科夫诺城？未免太轻率了吧。”
“确实如此，大人，那不过是个只看得到眼前利益的土财主而已，就算他能够侥幸击败南方剑圣，取得新科夫诺城，也一定会被从这里回头的南十字军主力轻易的剿灭。所以，下官才毫不吝惜的做出承诺——反正那承诺他根本就享受不到。不过，不管怎么样，听到主城被袭击的消息，这里的索菲亚军不可能再有余力追击我军了，这就是下官的目的——不管那个埃米尔伯爵怎样的目光短浅，只要他能帮我们拖住南十字军就足够了。如果他一下子就被击败了，我们就撤回大天使要塞等待皇帝陛下的援军；如果他干得比预料中的出色，甚至竟然能够攻下新科夫诺城，那我们就趁机反攻。下官会派科尔登斯将军监视他们的行动，随时向我们报告最新的消息。南十字军用骚扰我军后方的方法来阻碍我们的进攻，现在我也用同样的方法加以反击。自从开战以来我们一直处于被动的状态，这一次，以伟大的米尔斯神之名起誓，我一定要把主动权夺回来！”
凯勒尔低声的赌咒着，这些日子他感到自己一直都处于下风，这使得凯勒尔的自尊心大受打击。不过，他毕竟不是一个没有气量的将官，不会终日哀叹自己的不幸。很快，凯勒尔的思绪转到了另一个问题上：
“哦，对了，卡尔达克大人，这一次科尔登斯将军除了带回了埃米尔伯爵之外，还为我们打听到了不少关于南十字军的消息。”
“是吗，那南十字军的军团长到底是何方神圣？是不是那南方剑圣本人偷偷的藏在阵中指挥？”
“不，据说南十字军的军团长是前索菲亚王国大公爵利奥特之子，是个年仅十四岁的少年，名叫莱恩斯，正是科尔登斯大人上次遇到的年轻人。”
“十四岁的少年？听说上次在北陆原大败斯泰恩保克的林斯塔王子克瑞斯也只有十三岁吧，现在的年轻人当真那么厉害？”
“据说莱恩斯本人倒还平常，但是南十字军的实际指挥权是掌握在一个名叫海因的修道士手中，他的年纪也不大，但智谋极为渊深，被封为南十字军的军师。正是由于他的指挥，南十字军在兵力不足的情况下仍让我们吃足了苦头。”
“是个修道士吗？那也应该是出身于圣城卡达印的修士馆啰？”
凯勒尔凝神想了一阵，摇了摇头：
“夫利斯大人对于修士馆中的年轻人才一向很注意，但是下官不记得修士馆曾经有过这样一个出色的年轻修道士。”
“也许夫利斯大人也有没收集到的情况吧。可能那个叫海因的家伙在修士馆中原本并不出众，后来才展露出才华的。”
卡尔达克猜测着，而凯勒尔则笑着摇头：
“不可能的，大人。按照中京国传统的说法，一个人的才华就象是放在布口袋里的锥子那样，无论怎样掩饰都会露出一点尖来，如果那个海因真的出身于修士馆，夫利斯大人不可能毫无所觉。”
自知辩论绝不是副官的对手，卡尔达克不耐烦的挥了挥手：
“行啦，不管他是从哪儿来的。总而言之，现在这小子给我们带来了不小的麻烦。凯勒尔，以你的才干，尽力击败他吧。”
“遵令，大人……下官尽力而为。”
凯勒尔低声的回答，在红武士卡尔达克的印象中，他的副官还从来没有象这一次这样毫无自信。
新科夫诺城，斗技场。
“嘿，嘿，莱恩斯，你的动作太慢了！”
一边毫不费力的把莱恩斯打翻在地，费尔特斯亚一边不慌不忙的把木剑搁在莱恩斯的脖子上，同时很得意的看着站在一旁的老将欧内斯特：
“您瞧，欧内斯特老师，我又赢了。”
“没办法，这家伙太狠了。”莱恩斯施施然的站了起来，虽说被打倒了，但他的脸上一点都没有不高兴或是害臊的神色。
“不管是我还是奇立恩，格斗战中从来都没赢过费尔特斯亚，这家伙的力气太大了。”
老将微笑着看着自己的得意弟子，费尔特斯亚的勇武确实远过于常人。不过，现在他还并不打算助长这个骄傲学生的自信心：
“费尔特斯亚，你的年纪要比奇立恩大一岁，比莱恩斯更大了两岁。在你们这个年龄段，年龄相差一岁在体力上的差别就是很大的，所以赢了比自己年轻的对手也没什么值得骄傲的。”
但费尔特斯亚的兴致并不就此打住：
“没关系，那我以后就专门找那些年级比我大的老家伙较量好了……啊，对不起，老师，我可不是说您。”
面对学生毫无顾忌的天真，欧内斯特只有摇头苦笑，继续指导他们的剑术。正在此时，一名传令兵急匆匆的跑了过来：
“欧内斯特将军，莱恩斯军团长，斐兰德议长请几位赶紧到大议事厅去，有紧急的事务要磋商！”
“什么事？是赤龙重装兵团打过来了吗？海因不会那么快就败北吧？”
关注年轻修道士朋友的莱恩斯急匆匆的问出了一连串的问题。然而，从只负责传令的斥侯兵这里一点消息都得不到：
“很抱歉，子爵阁下，我什么都不知道。”
“那就别罗嗦了，快让开路！”
莱恩斯不耐烦的叫着，推开斥侯兵急匆匆的向议事厅跑去，欧内斯特等人也紧紧的跟在后面，脸上神色都颇为担忧。只有费尔特斯亚一个人慢吞吞的走在最后，一副胸有成竹的样子：
“嘿，嘿，一定是这样了，海因军师，你还真是有先见之明啊。”
