说来也巧，在杰克佛里特叹气的同时，帝国军方面和他同样享有盛名的猛将斯泰恩保克也在叹气。只是他叹气的原因并非战败，而是因为胜利的太快了。
“这帮家伙真没出息，连自己的玩具都顾不上了，到底是一群无能的贵族！”
看着营帐中仍然摊开的大地图和兵棋，斯泰恩保克竟然很难得的为敌军的惨败而叹息起来。在他看来自己已经取得了胜利——敌军不但丢了粮食辎重，连中军帐里的地图都没来得及收拾，可见逃跑时的狼狈不堪。当他看见地图上代表铁甲骑士团的红色棋子犹自摆放在距离蓝色棋子相当一段距离的地方时，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑起来。
“居然坐在营帐中指挥战局？中京人有一句谚语——‘纸上谈兵’，用来形容那个金发的王族小子倒是很贴切。这么个天真的家伙怎么可能想象得到我们铁甲骑士团的强大突击能力！一次突击就让他丢尽了脸面，看他将来怎么再去面对他的国人——假如他还有将来的话。”
斯泰恩保克在营帐里头得意洋洋的自吹自擂，他部下的中队长们却站在营帐外悄悄的撇嘴——斯泰恩保克这一次的突击可是付出了重大的伤亡代价。
铁甲骑士团一路上打退了林斯塔军的反复攻击，自己当然不可能没有一点损伤。而且，最令军官们不安的是，帝国军士兵们的士气和战意也随着疲劳的增加而逐渐消褪了。帝国军整整一天连同晚上都得不到休息，一路上还得随时防备敌军的袭击。一两次的胜利固然可以增加士气，可不停的战斗所带来的厌倦感很快就取代了最初的成就感。
“整整一天，杀的手都发麻了！”
“不知道什么时候又会有人冲出来，我们现在打退了这一股敌人又有什么用呢？”
“军团长有神赐之力，永远不会累的，可我们毕竟是普通人，需要休息啊！”
士兵们的抱怨声先是被小队长们严厉喝止了，但是当小队长们也开始抱怨的时候，中队长们就有些紧张了。他们自己也很疲倦，但军团长斯泰恩保克一直被胜利所带来的激扬感所控制，谁也不敢在这种时候去打搅他。结果，帝国军的冲击速度虽然没有减慢，但对付同样规模的林斯塔阻击部队，他们所付出的伤亡代价却大大增加了。克瑞斯的疲劳战术逐步的显现出了效果。
当斯泰恩保克发现了联合军的中军所在，下令集中全部兵力进行突击时，帝国军在精神和肉体上的战意都早已经处在了严重透支的状态中。但是，他们毕竟是全大陆攻击力第一的军团，在攻击敌军核心，尽快结束战斗的信念支持下，铁甲骑士团爆发出了比以往更加强大的战斗力。他们以全速突击，一路击破了克瑞斯先后安排的四支拦阻中队，其推进速度之快使得沿途的林斯塔斥侯兵都来不及向克瑞斯报告战况，于是就出现了克瑞斯的兵棋推演失效的结果，但是铁甲骑士团自身的伤亡也比以往的任何一次都要大的多。
不过这一次的胜利使得铁甲骑士团的军官们都很满意——他们获得了大批的粮食和辎重，这可是帝国军紧缺的物资，自从他们的突袭战转变为围困战以后，铁甲骑士团的物资补给就一直处在短缺状态中。幸好林斯塔是个农业大国，靠着派出游骑兵四处夺取村镇的粮食，铁甲骑士团才得以坚持下去。现在，他们一举夺取了林斯塔军的粮食运输车，看着堆积如山的军粮，所有的军官都乐的合不拢嘴。而且，失去了补给能力的林斯塔军一定会很快崩溃的，这一点尤其让帝国军的士兵们感到胜利在望，他们冲杀一天的疲劳和困倦也似乎都到到了补偿。
营帐内，斯泰恩保克犹自在为林斯塔军的不堪一击感到失望：
“真是无能啊，本来以为还可以痛痛快快的和那个‘黑杰克’较量一番，结果连一招都没出手就把他们的主营都攻占了——那个杰克佛里特怎么没露面，难道是死在乱军中了吗？”
他走出营帐，要求部下们清查林斯塔军的尸体，看一看是否会有那个在卡德莱特平原会战中给他们带来重大伤亡的黑衣骑士在内，当然，他们一无所获。正在忙乱间，突然有一名士兵指着前方高声的叫喊起来：
“看哪，大人，林斯塔军的本队！”
所有的帝国军官都抬起头来。果然，在远处的地平线上，可以看到有一队人马正在急匆匆的移动，在几团火光的簇拥下，一面高耸的林斯塔王旗清晰可见，明显就是刚才逃离的那一批人。
斯泰恩保克大笑起来：
“真是不知死活的傻瓜！全军集合，给我追上他们！我要把那个金发的小子装进笼子里送回帝国。”
说着，斯泰恩保克立即跨上了战马，准备出击了。然而，此时却突然有一只手伸过来握住了他的缰绳，是鲍尔斯男爵！
“请等一等，大人！”
鲍尔斯的脸上有着紧张的神情——在这种时候阻挠斯泰恩保克的行动，可能会付出很大代价的。
“有什么事吗？男爵阁下。”
也许是受胜利的影响，斯泰恩保克的情绪很好，说话也比较缓和。
“下官以为敌军此时燃起火把太不合常理了，任何人都知道大败之后再暴露自己的位置无异于自杀，可敌军竟公然用火把映照他们的王家旗帜，明显是为了给我们看见的，这里头很可能有什么诡计，黑夜之中。我们还是谨慎一些为好。”
斯泰恩保克并未生气，反倒大笑起来：
“男爵阁下一向谨慎小心，在这种情况下居然还保持了危机感，不愧是胆小怕事的贵族出生啊。”
对于斯泰恩保克这样的评论，鲍尔斯不知是该看作赞誉或是讽刺，他只能报之以苦笑。
“不过……”
斯泰恩保克话锋一转：
“白天的时候阁下也曾经提醒过我注意林斯塔人的伏兵，他们也确实有伏兵存在，但结果却是被我们杀的一败涂地，现在连辎重都丢光了。可见林斯塔人的军力薄弱，根本就抵挡不住我军的攻势，现在既然他们自己暴露了位置，我们就正好追杀过去，管他有什么埋伏，我们统统踩平他们！路上也许还会遇到一些骚扰我们的小杂碎，不过，结局也一定和白天是一样的——我军一路突破，势不可当！”
对于斯泰恩保克夸下的海口，其他的中队长们纷纷点头——他们今天已经充分领略到了己方军团长的豪勇。只有鲍尔斯仍然皱着眉头，试图另找理由说服斯泰恩保克放弃追击。斯泰恩保克看出了他的企图，拍了拍鲍尔斯的肩膀：
“这样吧，反正这些物资也需要有人看守，男爵阁下就率领自己的中队留下来清点物资，那些林斯塔人已经是一群丧家之犬，我们追击他们绝不会遇到抵抗，少一个中队的战力也没什么大不了的。”
“可是大人……”
鲍尔斯仍然不肯放弃，但斯泰恩保克已经不耐烦了：
“难道阁下觉得留下清点物资会阻碍阁下的继续夺取武勋吗？”
语气不善，鲍尔斯男爵的脸顿时发白了。
“不，当然不是……下官遵命。”
无可奈何之下，鲍尔斯男爵只得接受了这件任务，讪讪的退了下去。看到无人再反对他的意见，斯泰恩保克高声喝道：
“那么，全军出击！”
“嗨！”
除去鲍尔斯男爵以外，其余十位中队长同时高声应和，他们和斯泰恩保克一样，早就把心思放到生擒林斯塔王族能够立下的大功上去了。士兵们的疲惫和抱怨当然早就被踢到了一边，铁甲骑士团再一次鼓起了高昂的斗志，向着林斯塔军本队撤退的方向追了过去。
在林斯塔军方面，当克瑞斯得到报告说帝国军又一次开始追击后，他昂起头看着身后，果然，从原来的营帐处响起了嘈杂和喧闹的声音，举着火把的帝国军队列形成了一条长长的火龙，从营帐里蜿蜒游出，一路朝着他们追了过来。克瑞斯轻轻笑了几声，自言自语道：
“好吧，就让你们陪我们散散步！”
他回过头去，高声下令：
“全军，熄灭火把！”
“熄灭火把恐怕会影响我们的行军速度吧。已经暴露了目标，如果不尽快离开，恐怕就走不了啦。”
杰克佛里特又一次提出了异议。克瑞斯虽然点头表示赞同但却还是否决了他的意见：
“杰克佛里特将军说得不错，不过，我早就准备好了熟悉地形的向导，黑暗不会影响我们的速度，让帝国军迷惑一阵子对我们有好处。”
没人再提出异议了，所有的部队都用最快的速度熄灭了火把，林斯塔的本队一下子就笼罩在黑夜中了。
“怎么回事？”
“敌军突然消失了！”
突然失去了目标的铁甲骑士团显得有些慌乱。在这种情况下，斯泰恩保克反倒要担当起稳定军心的职责了。
“没什么奇怪的，那小子发现了我们的追击，就赶紧把火把熄灭了，这也是人之常情。在黑暗中他们走不快，我们只需要赶到他们刚才暴露的位置，在附近准能找到他们！”
斯泰恩保克镇定的语气稳定了军心，帝国军继续向前。只是没过多久，他们又遇到了麻烦——前方出现了一条不算很宽的河流，阻挡住了他们的去路。
“没什么障碍等挡住我们铁甲骑士团！泅渡过河！”
斯泰恩保克下达了这样的命令，帝国军士兵们也纷纷遵照执行。对于骑兵来说，河流并非是不可逾越的障碍，受过训练的战马完全可以轻易的渡过一般的河湾。铁甲骑士团虽说都披着沉重的金属铠甲，但他们以前也不是没渡过河。
经过一番忙乱，帝国军全都安全的过了河，只是更为疲劳了。此时，突然又有士兵指着远处的山坡叫道：
“大，大人，敌军的火把又亮起来了！”
斯泰恩保克抬头一看，果然又看见了大量的火光，距离刚才火光消失的位置却又有了相当的一段距离。
“这帮家伙，跑的倒不慢哪。一定是发现没有火把看不见路，只能再把火点起来了。”
斯泰恩保克很乐观的解释了敌军的行为，然后，他就立即率军调转方向，朝着火光亮起的方向追过去了。
追了一段路，林斯塔人似乎是注意到追兵越来越近了，他们又一次的熄灭了火把。斯泰恩保克沿着原来的方向追了一段路，却发现林斯塔军的火光又在另外一个方向亮了起来。他再次调转队形，可是林斯塔军跑了一段路后又一次失踪了。当火光再次亮起时，敌军本队又和刚才的位置大不一样了，而且还有和铁甲骑士团越来越近的趋势，这一下，就算是普通士兵也能看出林斯塔军是在故意绕圈子了。
“这帮混蛋，想耍我们！”
斯泰恩保克的蛮牛性格又一次被激起了，他瞪着不远处的火光，那面林斯塔的王旗一直在火光映衬下飘扬，在王旗下甚至隐约可见敌军指挥官一头金黄色长发的灿烂光芒。
“想赛跑是不是？好吧，我来陪你们玩玩！”
斯泰恩保克恶狠狠的叫道，下令各军团继续追击。然而，精疲力竭的部下们纷纷发出了怨言：
“大人，士兵们都很疲倦，再也走不动了……”
这样的抱怨刚刚提出就被斯泰恩保克的怒吼顶了回去：
“什么！走不动了？林斯塔人不也和我们一样整整一天都在高速移动中度过吗？而且现在他们还是处在逃命的状态下，应该比我们更加疲惫才对！谁若是再敢搅乱军心，格杀毋论！”
一片沉默，没人再敢说话了。
这样，整整一个晚上，铁甲骑士团就追着林斯塔及索菲亚联合军的本队在北陆原上大兜圈子，铁甲骑士团不得不一遍一遍的反复渡过河流，在山坡前后上上下下，到最后大部分骑兵都几乎骑在马背上打盹了，而他们跨下的战马也大都口吐白沫，有很多因走不动而掉队了。
斯泰恩保克也知道自己上了林斯塔人的当，但现在的形势已经不容许他反悔了。而且，他发现敌军的情况也并不比他们好多少，不时可以看见林斯塔军的战马倒毙在路边。
“只要等到天亮，他们就逃不走了！”
斯泰恩保克用这样的话语激励士气，而铁甲骑士团也鼓起了最后一点勇气继续前进。
五
清晨的第一道阳光终于照射到了北陆原的荒地上，这时的北陆原已经和昨天清晨的景象大不一样了。原本洁白的沙滩此时已被大量的鲜血染成了紫红色，地上四处插着残枪断矛，简直就象是一夜间从地里长出来的密密麻麻的茅草；人的肢干和马的残骸被毫不吝惜的四处抛洒；尚未断气的躯体犹自在扭动不息；成群的乌鸦飞临这片土地，在微微颤动的人体上撕扯还冒着热气的内脏，人类之间的互相残杀使得整个北陆原在一天之内变成了一片修罗地狱。
然而，这场残酷的战争还远未达到终场的阶段，在阿末儿河滩的尽头，最后一片尚未染上污血的平原上，两支军队互相瞪视着，准备做最后的角逐。
经过了一夜的追逐，到了天快亮的时候，斯泰恩保克终于指挥铁甲骑士团追上了已经走投无路的林斯塔王家部队——林斯塔军现在被逼到了河边。当然，这是以帝国军的立场来看。而在联合军统帅克瑞斯的眼中，铁甲骑士团经过这一夜的奔波也已经是强弩之末了，己方的部队虽然也很疲倦，但因为一直没有在战场上拚杀过，还保持了足够的体力。因此他下令全军集结，准备给铁甲骑士团这个疲惫不堪的巨人以最后一击。
克瑞斯把最后的决战战场选择在了柔软的河滩地上，因为在这里身披沉重铠甲的铁甲骑士团骑兵不容易快速奔跑。这里看起来颇像一片斗技场的地面，只是，范围可比任何斗技场都要大的多。这里已经到达了北陆原的最北面的边缘，再往北，渡过阿末儿河，就是一望无际的大森林了。可以说，整整一天一夜的厮杀从北陆原的南侧一直持续到北侧，横穿了整个原野。
现在，克瑞斯身边的实战部队全部是索菲亚的军人了——林斯塔的所有部队都被派了出去，就连拜伦贝克的枪兵队也在夜晚的突袭战中被打散了，所以现在，克瑞斯部下的兵力仅有分别由杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等人指挥的四支骑兵中队和阿斯尔直属的步兵中队，以及他自己亲自统率的弓弩中队，共六个中队的兵力，而且全都齐装满员，士气高昂。此外，唯一的一支林斯塔部队是不能作为战力计算的——克拉里克王直属的一个步兵中队，这支中队的职责是誓死保护林斯塔国王的安全，就连克瑞斯也无权调动。不过，克瑞斯也根本没打算动用这支中队的兵力。
索菲亚军所面对的，是由斯泰恩保克指挥的十一支铁甲枪骑兵中队，然而这些骑兵中队的数量全都不到原来编制的一半了——大部分是在连续的战斗中伤亡，还有一部分是在这一夜的追逐战中失散了。所以，双方的兵力可以用“势均力敌”这四个字来形容。不过，双方的士气，体力和战斗意志可就绝不是在一个层次上了，而克瑞斯之所以不惜林斯塔军的惨重伤亡和担当怯战污名，其目的也正在于此。
斯泰恩保克用通红的眼睛看着对面的敌军，虽然脸上戴着铁面罩，但从他通红的双眼可以看出，这位帝国十大军团长之一的猛将也已经是精疲力竭了。只是，从他的铁面罩里传出的声音却还是坚定而有力的。
“终于赶上他们了，这一回那小子应该没有伏兵了吧。全军，冲——锋！”
……
