海因这一边，局面也有些尴尬——海因站起做出了准备退场的样子，而极为精明的艾尔夫也立即心领神会的带着其余将官站起，就连向来没什么头脑的阿鲁巴也知道应该跟着站起来，可唯独南十字军的军团长，此时最应该站起来发作的莱恩斯却依旧毫无感觉的坐在那里，对于海因与克瑞斯的唇枪舌剑完全视若无睹，而且这时候竟然也在帮着阿斯尔说话：
“是啊是啊，海因，冷静一些吧。眼下可不是闹内讧的时候。”
这下子也着实让海因感到麻烦——不管怎么样，莱恩斯算是他们这些人中的最高指挥官，他海因可以对克瑞斯和阿斯尔不以为意，但却不能不做出尊重南十字军军团长的架势——毕竟那是他自己选择的上官。如今克瑞斯的语气既然已经软了下来，又有两位主君的劝解，海因也只得就此收蓬。
“哼哼，以殿下之见，正面迎战乃是唯一的策略么？”
一边提出问题，海因无声无息的又坐了下来，身后的将官们也只得各自返回座位。
“除了正面迎战，恐怕没有办法阻止帝国大军的前进吧。”
接受了刚才的教训，克瑞斯的语调现在也和缓了许多，摆出了就事论事的态度。考虑到局势的严重性，特别是父亲临走前的忠告，海因也只得暂时压制住了自己的怒火。
“如果仅仅从索菲亚一国来看，当然是这样，不过……”
……
经历了最初的彼此试探，海因与克瑞斯这当世的两大智者终于能够面对面的坐下来商讨对策了。“两人若能联手，必可天下无敌。”这是后世之人普遍的看法，不过，很可惜的，他们两个彼此合作的例子，也仅仅限于这一次而已。
众将都聚集起来，看着克瑞斯与海因之间的高谈阔论，不过说实话，没有一个人能跟得上这两大天才军师的思维速度，他们所谈论的问题，旁边的人根本就弄不清楚其具体含义，若是有比较聪明的人好不容易想通一点的时候，海因与克瑞斯的话题又早就转移到别处去了。不过尽管如此，象艾尔夫、杰克佛里特、巴尔哈姆斯等有志于军略的将领还是很耐心的坐在那儿细心倾听，反而是莱恩斯和阿斯尔，这两个名义上的主官倒被晾在了一边无所事事。
“好像与我们无关呢，阿斯尔。”
莱恩斯有点不高兴的说道，而他的王太子朋友对于这种冷遇显然早就习惯了。
“哦，皇家骑士团具体的事情向来都是克瑞斯办的，我从来不用操心。”
“我也是，南十字军的实际权力都在海因手中，自从老师亡故以后就更是如此了。”
莱恩斯无精打采的说道，突然间，他的眼睛一亮：
“嘿，阿斯尔，既然与我们无关，不如我们趁机溜了吧。”
“溜走？”
“是啊，反正我们留在这里也没什么意思——我都快要睡着了。”
“那好吧，玫兰霓丝，你给我们讲讲大地女神的传说好么？”
因为从小受到女神官的影响，阿斯尔对于宗教的兴趣一直很浓厚。不过，生长在商业之城科夫诺的莱恩斯对此可完全不感兴趣。
“听故事？我们好像已经过了这年龄了吧，而且现在也不是时候……我们还是去金库吧，看看那里剩下多少东西，听说以前索菲亚王家的财宝全被留下来了，我们可以去看一看……”
“金库么……”
阿斯尔无趣的摇摇头，但他以前的习惯还是发挥了作用——对于莱恩斯的提议，纵然是很不高明的提议，阿斯尔也往往展现出纳谏之雅量的。
“好吧，那就去看看。”
不过，阿斯尔和莱恩斯刚从座位上站起来，杰克佛里特突然一下子窜过来把阿斯尔护在身后。
“什么人！想干什么！”
“没，没，我们只是想出去透透气而已。”
莱恩斯慌忙解释，特别是当他看见杰克佛里特抬手拔出了腰间的银剑之后，就更加紧张了——参加御前会议的将官是不允许携带兵器的，但只有杰克佛里特是例外——这些年来不管军务多么繁忙，杰克佛里特始终坚持亲自担当王太子的护卫官，谨守他向诺兰德夫王发下的誓言。
不过，莱恩斯很快发现杰克佛里特的杀气并非为他而发——杰克佛里特一手握剑，一手将阿斯尔护在自己身后，双眼却紧紧的盯着房子的天花板。
“阁下在我们商议军情之际悄悄潜入我军机重地，意欲何为？”
“难道有人藏在天花板上？”
莱恩斯吃惊的看上去，但上面除了纷繁错杂的花纹装饰之外什么也看不见。不过，杰克佛里特不愧为王国的第一大将，他注意到了其他人都没有注意到的细微之处——杰克佛里特捡起桌上的银制烛台用力掷向天花板上的某一处角落，烛台的尖端细长锐利，若是被命中就有致命之虞，于是，众人惊奇的看到，那角落阴影处一团原本丝毫不引人注意的黑影无声无息的散了开来，轻轻的落在了地上——是一个全身上下裹着黑布的人，甚至连脸部都用黑色布巾裹的严严实实。
“有刺客！”
克瑞斯也及时的做出了反应，就在他发出指令召唤殿外卫士的同时，阿鲁巴和杰克佛里特同时朝那个矮小的人影扑了过去，不过那个人的动作灵活的让人难以置信——只见他轻盈的转了个身就从杰克佛里特身畔绕过，又一个打滚从阿鲁巴的长腿边挤了过去，一下子冲到了王座前。
“阿斯尔快逃！这里我来挡着。”
莱恩斯在示警的同时一个箭步跨到了索菲亚王太子身前，以自己的身体护住了他的挚友兼主君，不过，那个黑衣人却停了下来，发出一阵高兴的笑声，并抬手揭下了蒙面的布巾。
“哈哈哈，别害怕，我正是来找你的，莱恩斯。”
出现在莱恩斯眼前的是一张年轻稚气的脸庞，脸上还带着熟悉的雀斑。
“……吉姆！真的是你吗！盗贼吉姆！”
莱恩斯没费多大劲就认出了眼前这个矮个子，虽然过去了四年时光，但吉姆的面容和身材都没有什么大的改变，还是当年的那个小矮个子，还是一脸孔的雀斑，只不过他背上那个用来作为盗贼工具的布袋不见了，换成了一把同样裹在黑布鞘中的短刀。
“你……你不是和那个花部仲到日出国去了么？他放你回来了？你的修行完成了么？还有，你怎么会突然到这里来的？”
巨大的惊喜使得莱恩斯有些混乱，问了一大串杂七杂八的问题，而吉姆一时间也无暇回答——他已经被杰克佛里特拎住了脖子，正在拼命挣扎。
“别这样，我只是来找一个朋友而已……”
莱恩斯也急忙解释：
“请放开手，杰克佛里特将军，这位是我的朋友吉姆。”
“即使是子爵阁下的朋友，擅闯王宫、破坏御前会议、惊扰殿下的罪责也是不轻的！”
杰克佛里特冷冷的说道，而吉姆仍在不停的挣扎：
“我不知道啊，我只是听说莱恩斯在这里就来找他，门口的卫兵却不许我进来，于是就悄悄爬进来了，难道找朋友也有罪吗！”
“吉姆并非贵族，又刚刚从另一块大陆归来，不熟悉我们的规矩，还请将军阁下网开一面……”
海因这时候也开口求情了，杰克佛里特犹豫了一下，这时候，阿斯尔的声音传了过来：
“算了吧，杰克，既然是莱恩斯的朋友，就不必太紧张了。”
“遵命，殿下。”
黑衣的猛将终于放下了同样黑衣的矮小猎物，莱恩斯立即上前去拉住朋友的手，兴高采烈的问长问短。看见军议会的气氛被完全破坏，克瑞斯很不高兴的皱了皱眉头，旁边的海因立即注意到了这一点，他朝艾尔夫做了个眼色，于是，在艾尔夫的带领下，戈尔斯和菲里克斯等这些吉姆的老相识纷纷站起来请求退席，而莱恩斯也终于明白过来，很识趣的请求提前退出了。此后，大厅中的诸将官纷纷请求退场，只剩下了克瑞斯和海因两人，这一对旗鼓相当的智者在做单独的讨论。
在偏殿的休息室中，莱恩斯、艾尔夫等人与吉姆一同围坐在一起，畅谈着这些年的遭遇。
“这么说，那个花部仲真的收你做弟子了？”
“是的，不过我们并没有回到日出国，只是在一个小岛上隐居起来了，这些年来他一直训练我成为一名合格的武士。”
“成功了？”
“嘿嘿，他们日出国的规矩，若是弟子想离开非要打倒师傅不可，从一年前我就开始朝这个目标努力了……”
“你居然打倒了花部仲？那个连欧内斯特老师都难以应付的日出武士？”
莱恩斯不能置信的看着吉姆，吉姆轻轻的摇了摇头：
“其实，我知道他是故意输的——他知道我一直想着你们这些朋友，想来找你们，所以他说：‘听着小子，如果你不想成为你那些朋友的累赘，就好好练功夫，这样有朝一日你再和他们在一起的时候，至少不用他们耗费精力来保护你。’——看来他认为我现在已经不再是累赘了，所以就放我走了。”
“只要你能回来就好，吉姆，我们又在一起了。”
莱恩斯激动了留住了朋友的手，流出了高兴的泪水。
“嘿，吉姆，你在海上找到那个金发的姑娘了吗？”
最不懂得交往的菲里克斯突然傻乎乎的问道，吉姆的脸色一下子阴沉下来。
“没有，这些年来我除了花部仲先生，什么人都没见过。”
艾尔夫的嘴角动了动，似乎想说什么，但终于还是没有开口。这时，另一个声音响了起来：
“哈哈，吉姆。你之所以急着结束武士修行回到这里来，恐怕一部分原因还是为了找那个金发姑娘吧。”
带着嘲笑的口吻，海因慢慢从外面走了进来，脸上带着久已不见的爽朗笑容——虽然在心中对于吉姆的归来感到非常高兴，但海因在表面上还是若无其事的样子，甚至故意出言讽刺，不能承受主教的奚落，吉姆的脸色有些发红：
“过了这么长时间，听说都升到主教了，可你居然还是那么尖酸刻薄，一点都没有修行者的风度。”
“谁让你第一次见面就偷走了圣堂里供奉的圣物呢——不过，还是欢迎你回来，吉姆。”
海因伸出双臂拥抱吉姆，对于一位主教来说，这已经是最热情的表示了。
“你和克瑞斯商量完了？”
莱恩斯心不在焉的问道，而海因立即正色回答：
“不错，我们基本上拟定了此次对付帝国入侵的策略。现在我来正是为了这件事——艾尔夫，召集所有南十字军的将官，我们需要召开一次单独的军议会。”
“遵命，海因阁下。”
过了很长时间，克瑞斯返回了另一侧的小会议室中。
“莫利菲，我刚才的态度是不是过于咄咄逼人了？”
一回到自己专用的房间，克瑞斯就迫不及待的询问自己最忠实的部下。
“这……殿下刚才似乎是有些严厉了，特别是对阿鲁巴将军。”
“你们果然这么认为么。”
克瑞斯脸上没有了一向的自信笑容，反而深深的叹了一口气。
“我刚才也一直提醒自己要保持冷静，可是，看到最重要的王城近卫军指挥官居然公然坐到了南十字军那一边，终于还是没能控制住自己的言辞——也许是因为我平时过于尖酸刻薄的习惯使然吧。”
“大部分诸侯不是都坐到我们这一边了么。”
莫利菲试图安慰沮丧失望的克瑞斯，但显然没什么效果。
“诸侯的支持固然重要，可是，阿鲁巴的位置太关键了！王城近卫军的指挥官，掌握着控制王都的最直接兵力，如果这支武装不能完全服从我们的指令，那么可以说，我是连觉都睡不安稳的。”
“那也仅仅是座位而已，听说阿鲁巴将军一向头脑简单，也许他根本没意识到那座位的含义，殿下也不必太担心。”
“怎么可能！所有进来的诸侯都能明白，阿鲁巴怎么说也在王朝中做了多年的将官，不可能连这一点考量都没有的。更何况——难道你没看见他挤在那张小小的圈椅中有多难受么，可就算是这样，他还是不愿意去坐我专门为他特制的大椅子！头脑简单？哼哼，我看他的政治考量一点也不比其他人差呢——你也看见了，后来南十字军全体起身威胁我的时候，阿鲁巴也立刻跟着站起来了，反倒是那个莱恩斯子爵，没什么头脑的家伙，还傻乎乎的坐在原地不动。”
“也幸好是因为他，会议才没有半途而废。”
莫利菲低声笑着，克瑞斯无奈点头。
“确实如此。”
“那么殿下，此次您与海因主教商议的结果如何？”
莫利菲并不知道克瑞斯与海因刚才的交谈，但是一提到主教海因的名字，克瑞斯的眼睛顿时亮了起来。
“南十字军的军师海因，确实是罕见的奇才，我一直自认为思虑周密，却没想到他的考量比我更仔细——不过也正是因为此，南十字军才会如此的桀骜不逊吧。”
“殿下与他的商议想必是大有收获了？”
“获益良多！原来他也早有对付帝国大军的策略，很多地方与我的想法不谋而合，这一次双方能够推心置腹的谈一谈，基本上下一步的方略就全确定下来了——海因主教的策谋之高明，确实是我生平所仅见。一直传言索菲亚首相克劳德和帝国宰相夫利斯是当世的两大智者，现在看起来，这两个人的称号该让位于我和海因主教了呢！哈哈……只是可惜……他的独立意识太浓厚了。”
克瑞斯的脸色又突然黯淡下来，轻轻的摇着头：
“真是可惜，如果他能象杰克佛里特将军那样对索菲亚王朝忠心不二，王国的前途就十分光明了，可是……有他海因在，南十字军日后恐怕不会仅仅甘于王国附庸的地位啊！这正是我最担心的。”
“莱恩斯子爵对于阿斯尔王太子殿下的忠诚应该是可以放心的。”
莫利菲低声劝慰着，克瑞斯连连摇头：
“那有什么用！人人都知道莱恩斯只是个傀儡而已，南十字军的军政大权都是掌握在主教海因的手中，而偏偏对于这个人……我一点把握都没有。”
“不管怎么样，他们现在总还是站在我们这一边的，对付帝国军的入侵，南十字军想必能够起到很关键的作用吧。”
莫利菲依然反复提醒克瑞斯注意好的一面，克瑞斯也只有表示接受了。
“不错，至少目前，我们还是可以对他们抱着希望的……海因主教，他的策略确实令人期待呢。”
三
当天晚上，在南十字军住地的会议室中，南十字军的所有将官们，包括新近归来的吉姆在内，一起开会讨论了下一步的行动计划，当然，按照惯例，还是海因首先发言：
“诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城——其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。”
“帝国的大军很快就要到了么？”
身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头——看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后——虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完全疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责年轻的军团长了。
“并不完全是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝国军目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军，总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。”
“反正躲不过去，那就打呗。”
莱恩斯满不在乎的说道，海因终于忍不住用责备的目光看着他：
“少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！”
“又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”
莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔——当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。
