“罢了——现在普立克提督已经赶回皮特罗斯要塞坐镇，所以我才敢放心过来……真是没想到，刚刚和冰龙海骑士团大战过没几天，伊美尔达居然追过来了。”
“恐怕是因为不服气吧——第一次她本有机会将我们全部消灭在米兰港外，结果不知为何却放了我们一马。第二次我们不但顺利逃脱，还几乎烧死了她的副官，干脆追过来报仇雪恨倒也不难理解。”
艾尔夫微笑着说道，伊斯华特却微微摇头：
“伊美尔达这个人……我和她交手过多次，她绝不是会因为愤怒而擅自出兵的人……不过，这一次她挑选的时机可太好了——南十字军主力尚未返回，而克瑞斯首相又把剩余的部队全都带出去了，留守圣佛朗西斯城的部队数量编制都不完全……”
“而且圣佛朗西斯城中居民的态度着实让人寒心——仅仅是一个传言，就已经让城中的秩序乱作一团，倘若帝国大军当真兵临城下，到时候我们究竟要防备城墙的哪一边还很难说呢！”
艾尔夫气愤愤的补充道，伊斯华特叹了一口气：
“说不定这一切正在伊美尔达的考量之中呢……唉，若是论战术我倒还颇有自信和她一较高低，但若是涉及到纵观全局的军略能力……她可比我强多了……”
看到伊斯华特有些颓丧的样子，塞利斯微笑着说道：
“不过仅仅凭冰龙海骑士团一支部队就想威胁到圣佛朗西斯城……嘿嘿，我们这里全大陆最高的护城壁难道当真一点用都没有么！”
“但是不能让帝国军靠近王都，否则城内会起什么变化谁也难说……最好的办法还是用海军将他们阻拦在海面上。”
艾尔夫低声说道，伊斯华特点点头：
“对了……这一次阿斯尔陛下召你们进宫，究竟有什么打算？外面都传说这位皇帝陛下处事迟钝，平素过于依赖克瑞斯首相，以至于自己没什么决定能力……”
塞利斯与艾尔夫对视了一眼，两人明白终于说到了正题。顿了一顿，塞利斯缓缓开口：
“陛下的性格么……也许过于宽和了一点，甚至可以说有些软弱……不过决非那种昏庸无能的君主——此次贝尔夫德斯伯爵全力主张召回克瑞斯首相，其他诸如掌玺官雷金纳德侯爵、财政大臣渥斯德伯爵、纹章官波利斯勋爵……还有身为地方领主的萨诺伯爵……贝尼亚男爵……席恩斯坦伯爵……等等，全都这么认为，甚至连那个书记官图拉姆都跳出来胡说八道一番……只有我和艾尔夫极力反对。”
伊斯华特点头表示赞许：
“不错，倘若仅仅因为一个冰龙海骑士团的威胁就急着召回前方大军，势必会搅乱克瑞斯首相的整体计划。”
“所以我们认为只需要把这消息送到克瑞斯首相面前就足够了——至于克瑞斯首相接下来如何安排，则由他自己通盘考虑——倘若陛下直接下诏书要首相回军，反而不妥。”
艾尔夫补充道，伊斯华特连连点头：
“正是应该如此——那么阿斯尔陛下怎么决定？”
塞利斯脸上泛起一丝笑容：
“所以说陛下决非昏庸之主——尽管其他朝臣都坚持说要首相回军，就连玫兰霓丝小姐都私下表示赞同这种意见，但陛下却说——既然克瑞斯首相委任了我为王都防卫指挥官，有关守城的事情当然由我全权决定。”
“好！”
伊斯华特高声笑道：
“阿斯尔陛下确实有知人之明！这种事情，并不是听从大多数人的意见就一定正确的。”
塞利斯微微一笑：
“别高兴的那么早啊——陛下虽然将权力都交付于我，却要我说明具体的方略，以便说服群臣安心。”
“那么你作何打算呢？”
伊斯华特也颇为好奇的追问道——当初在士官学校的四个朋友中，塞利斯是最擅长于城塞防御的，伊斯华特也很想听听他的计划。塞利斯只是微笑不语，还是和伊斯华特关系最好的艾尔夫忍不住开口释疑：
“其实刚才我已经说过了——尽一切可能把冰龙海骑士团阻截在海上。”
“那需要强大的海上军力啊——索菲亚根本没有强大的海军兵力……要想在海面上击败冰龙海骑士团很难哪！”
伊斯华特立刻提醒道——没人比他更清楚伊美尔达的实力了。塞利斯微微一笑：
“是啊……光凭沙穆斯和普立克两位的海船中队，肯定阻挡不住帝国的大军……但是把你伊斯华特算上，那就不一样了……”
“我的部下毕竟只是一个佣兵团而已，与正规军团较量毕竟还有一定的困难……前一次我们与冰龙海骑士团交手虽然侥幸获胜，但却是因为使用了海因主教的策略，利用火攻计取胜的……眼下海因主教不在，对方又势必处处小心谨慎……伊美尔达可不象加拉米奥那么好欺骗。”
“一支佣兵团固然很难抵挡，但是……如果你是作为正规军团的军团长出战呢？”
塞利斯微笑着缓缓说道，艾尔夫也含笑看着伊斯华特，伊斯华特愣了一下，有些不太相信的问道：
“什么？……正规军团？”
“是啊——克瑞斯首相上次在皮特罗斯港口提出的邀请，难道你已经忘了么？”
艾尔夫低声说道，伊斯华特摇摇头：
“没忘……”
“那么——此次我和艾尔夫再次在陛下面前提起此事，向陛下保举你担任索菲亚新建海上军团的军团长——虽说由我们两个官阶较低的人出面保举军团长有些奇怪，但因为首相大人以前也有此意，而且又是非常关头，所以陛下已经答应……只要你同意，陛下明日就可以为你册封爵位，然后授以军团长权限……接下来整顿军团的工作我们两个会帮助你完成的。”
“要册封爵位么……”
伊斯华特犹豫着，塞利斯有些不耐了：
“怎么……当年我们四个不是曾经打赌，要看谁先成为军团长的么！难道你忘了自己的志向？”
“当然没忘记……但我当时也说得非常清楚了——我不会为了军团长职位而放弃自己的尊严！”
“难道接受封爵成为贵族就是放弃尊严么——那么我和艾尔夫，还有鲍尔斯又都算什么？”
塞利斯沉着脸说道，伊斯华特依旧坚决的摇头：
“不——我无意侮辱你们，但是每个人都有自己的信念……我不愿意成为贵族，这一点无人能够改变！”
塞利斯突然笑起来：
“呵呵，艾尔夫，果然还是你了解他呀——艾尔夫当时就说伊斯华特你的固执有可能会成为障碍呢。”
伊斯华特颇为凄凉的一笑：
“……所以说，我的志向恐怕是最不容易达到的……感谢你们的好意，但是……”
“别急着放弃呀！”
塞利斯握住伊斯华特的手臂：
“我前面不是说过么——我们的皇帝陛下是一位宽和的君主……”
“什么意思？”
伊斯华特不理解的看着塞利斯，而艾尔夫却忍不住说出来：
“还不明白么，傻瓜——陛下答应让你成为索菲亚第一位平民军团长！”
“……真的！”
伊斯华特不能置信的叫道，塞利斯微笑点头：
“还要多加感谢艾尔夫啊——是他向陛下进谏，说你有这古怪脾气，所以陛下就特别宽容了……”
“哪里，若不是塞利斯你为之力争，那些朝臣的反对声浪可不大容易平息……”
“呵呵，那说起来最应该感激的还是皇帝陛下——书记官图拉姆那家伙一口咬定克瑞斯首相不在的情况下不适合任命军团长，而陛下只说了一句：‘难道朕就没有任命将官的权限么！’一下子就迫使图拉姆闭嘴了……哈哈。”
艾尔夫和塞利斯两人拿当时的情况当作笑话来谈论，但伊斯华特却激动的伸手挽住两位朋友的胳膊：
“我知道……你们一定会全力帮助我的……当年我们在士官学校的时候就立誓要互相帮助……除了鲍尔斯因为国家的关系无法实现以外，我们三个一直以来都做得很好……”
艾尔夫也颇为激动的说道：
“是啊——莱恩斯伯爵昔年与塔利亚斯奇立恩陛下，阿古利亚的费尔特斯亚亲王三人之间立下誓约，要永远互相守护。我们三人虽然不能与他们相比，如今却也在一面旗帜下战斗了！”
塞利斯微微一笑，同样伸出胳膊回应：
“那么……就让我们三个，一同为了索菲亚的繁荣而努力吧！”
寂静的小酒馆中，昏黄的灯光下，三个朋友的六只手臂紧紧揽在一起，表达了他们忠实不渝的友情。
翌日清晨，索菲亚王宫的大议事厅中。
海虎佣兵团团长伊斯华特单膝跪倒在索菲亚皇帝的御座前，而皇帝阿斯尔则面带着微笑，将三颗代表军团长地位的金星缓缓佩带在伊斯华特胸前。
大厅中的朝臣们泛起一轮窃窃私语——以往册封军团长，通常只需要加一颗星就可以了——因为有资格成为军团长的人，往往已经是中队长级别。但这一次皇帝却一口气连加三颗星给伊斯华特，直接授予他军团长职位，实在是前所未有的殊荣。
然而对他们来说，更大的冲击还在后面——当皇帝阿斯尔拿起佩剑准备放在伊斯华特肩头的时候，却被后者轻轻躲开了。虽然朝臣们事先已经知道伊斯华特不屑于贵族爵位的称号，但这种公然蔑视皇帝权威的举动依然引起了他们一阵议论。特别是刚刚重新回到宫廷的掌玺官雷金纳德老侯爵，看到这种违反传统的事情，气得嘴上白胡子直抖，若非忌殚自己新近入朝还不好过于张扬，说不定都骂起来了。
而阿斯尔本人，倒没有生气。看着伊斯华特那坚决的目光，索菲亚的皇帝微微一笑：
“哦，对不起……朕几乎忘掉了……”
于是，皇帝阿斯尔正式宣布任命：
“那么，伊斯华特……卿……”
本来在名字后面是应该称呼爵位的，但伊斯华特没有爵位，阿斯尔只好含糊过去了。
“……兹授予阁下军团长之权限，允许阁下建立属于自己的军团。至于军团的名字么……就叫南海骑士团吧。”
“陛下……”
伊斯华特原本并不打算改变原来海虎佣兵团的名字，按照他的原意改作海虎军团也就可以了。但是先前他已经拒绝了皇帝封爵的举动，此刻若是对命名再加以反对，恐怕会引起朝臣们更大的不满。再一想南海骑士团的名字也不错，颇有深意——既表明这是一支海上军团，也可以与南十字军的名字互相呼应，伊斯华特也就承认了。
“那么，微臣多谢陛下为军团赐名——今后我南海骑士团必将尽心竭力，报效国家！”
皇帝阿斯尔微笑着，点头回应：
“好啊……虽然克瑞斯首相不在这里，但是朕相信，首相也一定会很高兴看到伊斯华特卿终于加入了我们索菲亚军的阵营……从今天起，我们索菲亚王国就有第六支主力部队了！”
大议事厅中响起了一阵热烈的欢呼声，从这一天起，索菲亚王国的第六大主力军团，也是王国唯一的一支海上军团——南海骑士团诞生了。
