“索菲亚的皇帝离开了都城？很好，这样我们成功的希望就大多了。”
黑衣的巫师莫拉法尔得意微笑道，而站在他身边的“人狼”鲁斯则一言不发，只是回头瞪他一眼——嫌他声音太大。
莫拉法尔明白他的意思，但仍然笑道：
“别担心，我注意过了，周围没人……你的伤势怎么样了，到时候不会影响行动吧？”
“还有些伤，但不碍事。”
莫拉法尔的地位要高过鲁斯，所以尽管鲁斯很不满意他这么公然谈论暗杀任务，却还是只能作出回答。
不过一谈到具体行事，莫拉法尔还是显得很谨慎：
“伤口还未痊愈么……那可要小心些。虽然索菲亚皇帝离开了都城，可他身边还是有不少高手护卫的——特别是那‘黑杰克’也在，他可是与雷昂齐名的大将，咱们惹不起的。”
“没关系，他们再厉害，也不可能总是守在索菲亚皇帝身边。”
鲁斯盯着队伍中那辆皇帝乘坐的车驾，冷哼道：
“凭我的隐身术，总能找到机会的。”
“那也未必，上次在高兹堡不就莫名其妙的被识破了么……看来师尊说得不错，隐身术只能隐去形体，但在真正的高手面前，却还是掩饰不住气息。”
莫拉法尔低声叹道。
“那杰克佛里特就是高手，在他面前隐身术未必有用——咱们还是更谨慎一些的好。”
鲁斯又冷冷哼了一声，颇不以为然，但也不敢开口反驳，只是冷笑道：
“那咱们就设法避开‘黑杰克’好了，除了他以外，索菲亚宫中应该没有其他高手了吧？”
“听说索菲亚皇帝的亲卫队长玫兰霓丝乃是女神官，恐怕能察觉到我们的黑魔法气息，不过好在她是个女人，不方便一直跟着皇帝……其他好像就没什么高手了。”
莫拉法尔一边思量，一边谋划着：
“等索菲亚皇帝一行人到了温泉谷，那里的戒备必定森严，就算我们两个可以轻易进入，但雇来的那些杀手可就不容易潜入了——不如现在就把人安排过去，在那里守候着，更容易成功。”
鲁斯点头同意，于是两人转身，开始行动起来。
几天以后，阿斯尔的出游队伍到达了目的地温泉谷，这是索菲亚复国之后皇帝第一次来此消闲，谷中的房屋馆舍都还保持完好，只是器物陈设破损失窃的厉害。尽管预先已经派人修缮补充，使用起来仍然感到有些寒酸。
经过一番忙乱，众人总算都安顿下来，皇帝阿斯尔被安排在皇家行宫里，由皇帝直属的亲卫队负责警戒。老将军贝尔夫德斯，大将杰克佛里特等人率军分驻四周，再外围则是诸侯联合军的各个中队，分散布置，将整个温泉谷守的严严实实。
此番出游，克瑞斯调动了杰克佛里特的诸侯联合军，以及自己皇家骑士团中没有出征的全部兵力跟随，留阿鲁巴驻防王都圣佛朗西斯城。朝臣方面，除了财政大臣渥斯德自愿留守王都，朝中大多数文官也都跟随御驾而来，再加上诸侯联合军本身就包括了在朝廷中任职的大多数武将，可以说整个索菲亚朝廷都搬来了温泉谷——克瑞斯的计划是在这里休养一整个冬天，待来年春暖花开之日再举驾回京。
其他朝臣对这样的安排自然也没什么意见——温泉谷本就是以消闲舒适而闻名的休养胜地，在这里享受温泉浸泡度过一冬绝对是舒适愉快的享受，此后一段日子里整个索菲亚朝廷都沉浸在一种放松自得的气氛中，无论是皇帝阿斯尔还是前一阵子还战战兢兢的众大臣们，都能够放松身心，尽情享受这难得的悠闲时光。
就连首相克瑞斯自己，也暂时摆脱了繁忙的公务缠绕——现在朝廷的主要任务就是给各地军团输送资金和给养，而这些都可以由财政大臣渥斯德直接办理，克瑞斯只需要审阅渥斯德送来的报告即可，无需事事亲历亲为。这样克瑞斯终于能够放松自己，每天除了浸泡在温泉中调养身体以外，他甚至还有闲心拿起久已生疏的黄金竖琴弹奏一曲，引得宫中女侍个个心动神摇，遐想不已。
一切看起来都是那么美好，只是不久以后的某一天晚上，行宫中发生的一件大事，却彻底改变了所有人的心境……甚至命运。
入夜，克瑞斯率领数十卫士穿行在行宫花园的曲折廊道上，园子里的花圃原本已经荒废许久，但克瑞斯到来以后令人大加整饬，现在已经种上了从海外移植而来的珍贵花木，看上去极为美观。
此时已是冬季，但温泉谷的冬季从不寒冷，即使是被风吹在身上，也有一种暖洋洋的感觉。克瑞斯的心情也象这暖风一样，舒适而闲散。经过这些日子的调养，他自觉身体已经恢复了一些，胸口疼痛也不是那么剧烈了。而从各地传来的消息也让他放松——南海骑士团的重建工作一切顺利；奇亚森前线塞利斯始终采用骚扰战术，虽然没取得什么大的战果，却也没有战败之虞；从高兹堡依然源源不断的送来金银，数量甚至有逐月增加的趋势——这是最让克瑞斯感到满意的。
远远从浴场那儿传来女孩子们嬉水玩闹时的欢笑声——是宫中的女侍们。她们白天要尽心服侍，小心保持宫廷的威仪，到了晚上，大家都休息以后，终于可以放松一下了，就连皇帝的首席侍卫女官玫兰霓丝，这时候也喜欢静静泡在温泉水中，享受一个人独处的快乐。
克瑞斯径直走向皇帝寝宫，这是他的习惯——每天晚上就寝以前都要带人在宫中各处巡视一番，确认无事后方才休息。在门口，他遇见了一身铠甲的大将军杰克佛里特，正持剑侍立，代替玫兰霓丝执行卫士之责——不管杰克佛里特如何位高权重，这些年他始终未忘自己当年对诺兰德夫王许下的诺言——时刻保卫主君阿斯尔的安全。
“杰克佛里特将军？您怎么亲自来这里守卫了？卫兵呢？”
克瑞斯有些吃惊的问道，杰克佛里特微微一笑：
“玫兰霓丝小姐去沐浴休息，下官担心普通士兵不够谨慎，所以自己来看看——前几天在这里巡视时突然感到有些不对劲，现在不得不小心些。”
“不对劲？”
克瑞斯的眼色立即尖锐起来，原本松弛的身体也绷紧宛如一支标枪：
“杰克佛里特将军感到什么危险了么？”
杰克佛里特处事向来小心，也不会胡乱说话，他说有些不对劲，那就一定是感觉到了什么，所以克瑞斯立即警惕起来。不过，杰克佛里特也没什么切实的把握：
“不，只是偶尔感到有一种邪恶的气息一闪而过，但当时什么都没看见，只是那么一种感觉……恐怕还是下官太多疑，让首相大人见笑了。”
正说着，忽然从行宫东南角方向传来一阵骚乱声，有卫兵在大声呼喝着：
“奸细……有奸细放火……”
整个行宫顿时骚乱起来，杰克佛里特与克瑞斯对望一眼，两人脸上都有凝重之色。
这时候寝宫门也被推开，皇帝阿斯尔穿着睡袍，揉着眼睛出现在门口。
“克瑞斯，杰克佛里特……你们都在啊……那边怎么了？”
皇帝也听见外面的喧闹，并看见了行宫东南角腾起的火光。
“只是些小麻烦，陛下不必担忧。”
杰克佛里特不动声色地后退一步，与克瑞斯一前一后将皇帝护住。
然而骚乱并没有平息，反而有渐渐扩大的趋势，火光也愈发猛烈了。
“看来麻烦还不小呢……那边需要一个人主持。”
克瑞斯转过身，看着杰克佛里特：
“恐怕要麻烦杰克佛里特将军亲自出手了。”
“但这恐怕正是敌人的调虎离山计。”
杰克佛里特颇为谨慎，并不肯轻易离开皇帝身边。克瑞斯自信的笑了笑，伸手从身旁近卫手中拿过圣地之枪，脸上的锐气立即又锋利许多。
“我在这儿守着，不会有问题的。”
感受到克瑞斯的气势，杰克佛里特点点头：
“有首相大人在，确实没什么可担心的——那下官就先过去了。”
说着，杰克佛里特率领数十卫士离去，寝宫庭院中只剩下阿斯尔与克瑞斯，以及十余名卫兵。
克瑞斯手持圣地之枪，看着空荡荡的庭院，突然冷笑一声：
