宋老太太让人把四个儿媳叫了过去，厉声问道：“这个家你们是怎么管的？什么乱七八糟的话都传出来了？”
小蒋氏见三个妯娌都不出声，只得硬着头皮上前撒谎道：“母亲，儿媳已经在查传言的事了，只要查明，儿媳一定严惩不贷。”
宋老太太盯着小蒋氏，沉声道：“传言这事，你们今天就要办好，我不想明天还听到府里再传什么鬼剃头的事。”
“是。”四人应道。
出了门，小蒋氏着急地问道：“这件事三个弟妹觉得该怎么办好？”
欧阳氏淡淡地道：“大嫂嫂当家作主多年，我们一切听从大嫂嫂的。”
小蒋氏冷笑一声，道：“二弟妹，咱们现在坐一条船上，你就别推卸责任了，早点把事情了结，我们都轻快些。”
“家里上上下下数百口人，怎么查？”文氏怀着孩子，孕吐的厉害，刚想休息，就被宋老太太给叫来了，一肚子怨气。
“照四弟妹的意思，这事就不查了？”小蒋氏冷冷地斜了文氏一眼，“那你明天去跟母亲这么回话，我可是不敢的。”
“查，是没时间查了，我看，抓几个传得凶的人，敲打敲打，杀一儆百吧。”昨天纪芸和宋濂已商量好了，打算这两天去纪家跟母亲和两个嫂嫂讨论一下，挑个合适的人家，把亲事定下来，对宋家这一摊子烂事，没空多理会。
“杀一儆百是个法子，大嫂嫂，你觉得这样行不行？”欧阳氏问道。
小蒋氏看着三个妯娌，道：“就这样吧！”
四人去平时议事的小抱厦，把家中的管事召集起来，盘问了一番，从中找出几个多嘴的婆子，打了十几板，扣了三个月的月钱，把传言一事弹压了下去，应付过了老太太。
次日，纪芸就带着宋箬溪回纪家，说是纪老夫人想外孙女了，要接外孙女去小住几日。
宋老太太酸水直冒，“七丫头倒是跟外婆亲些，三天两头的往那边跑。”
“祖孙隔辈亲，就象表姑娘这般招人疼、招人爱的外孙女儿，做外婆的当然愿意亲近。”纪芸笑道。
宋箬滢瞪了潘妙龄一眼，自打潘妙龄来了，她就往后靠了。
宋老太太看到潘妙龄在座，有些话就不好再说出口，脸上的肥肉抖了抖，道：“七丫头去住三四天就回来。”
“溪儿知道了，此去住三四天就回来，不会一住就住三四十天，赖着不走的。”宋箬溪道。
欧阳氏和文氏端起茶杯，抿了一口，掩去唇边那抹笑意。
宋老太太狠狠地瞪了宋箬溪一眼，该死的臭丫头牙尖嘴利。
宋箬溪只当没看见，随纪芸退了出去。
回到纪家，纪老夫人看到宋箬溪，脸上都笑成了一朵花，拉到身边细看，心疼地道：“可怜见的，我的乖孙孙，比上回见时瘦了好多。”
“外甥女瘦是瘦了点，瞧着气色还好，想来是她为了漂亮，故意不肯吃东西，饿瘦的。”纪二夫人笑道。
“二舅母，您不要拆穿人家嘛，让外婆多心疼一下，哄出外婆的拿银子出来买补品，我们好分着吃啊！”宋箬溪笑道。
“你这丫头怎么不早说呢？这下，你外婆知道实情了，银子哄不出来了，怎么好呢？”纪二夫人佯装懊恼地道。
纪大夫人叹道：“我还想分杯羹呢，这下分不成了。”
“二婶母，您也太耿直了。”姜氏也假意埋怨道。
“好哇，敢情全是坏丫头，都在算计老太婆的钱袋子，我可得赶紧把钱袋子藏好，省得被你们惦记了去。”纪老夫人把荷包往怀里藏。
众人笑了起来。
说了几句闲话，纪老夫人就让姜氏带宋箬溪出去安置，宋濂亲事，不好当着她的面谈论。
晌午，纪芸吃过午饭，就回要宋家。
宋箬溪地送她出门，“娘，你选中哪家的姑娘？”
“挑选了一下，有七家比较合适。”纪芸小声道。
“是哪七家？”宋箬溪追问道。
“等过几天，你外婆会请她们过府来玩，你到时候帮娘好好参谋参谋，挑两三个比较好的，再让你哥哥选。”纪芸笑道。
“好。”宋箬溪笑着点头，“我一定仔细观察。”
纪芸笑了笑，出门自去。
宋箬溪就留在纪家小住，住在纪家比在宋家舒服的多。早上去给纪老夫人请安，吃了早饭，跟着纪大夫人学管家，下午或陪着纪老夫人和纪二夫人去花园子里逛逛，赏赏花，吹两首曲子给她们听。或者就房里看书、画画，又或者去找姜氏一起做做针线活，累了就和丫鬟们在院子里踢毽子玩。
蒙蒙细雨，飘飘洒洒，窗外的景色笼罩在薄薄的水雾中，白墙、绿柳、红花构成了一幅美丽的水墨丹青画。
这样的美景应当留在纸上，宋箬溪兴致勃勃地踩着木屐，打着油纸伞，带着香绣和青荷去了纪承宣的书房。
书房内，玉华香清雅悠远，宋箬溪表情认真地站在案前，提笔作画。廊下，香绣青荷和打扫书房的点染边绣花边小声地闲聊。
雨越下越大，风带来了丝丝凉意，点染打了个寒颤，“变天了，好冷。”
“青荷，你在这里守着，我去房里拿件披风给姑娘。”香绣道。
“还是我去吧。”青荷咬断绣线，扬扬手上的帕子，“我已经绣好了。”
香绣看了眼她手中的帕子下方那几片竹叶，道：“你又偷懒。”
“不是我要偷懒，是姑娘说要绣竹叶的。”青荷笑，穿上木屐，打着伞，扬长而去。
青荷离开后，点染也回房去添衣服，香绣低着头继续专心地绣那朵杏花。
“香绣，我口渴，去泡壶茶来。”宋箬溪已画了半个时辰，画作将成。
“哦。”香绣放下手中的帕子，答应着往茶房走去。
门外无人把守，纪承宣领着人从外面走进来时，并没有觉察到宋箬溪在里面，进门才看到她在房内伏案作画，此时已不能让她退避离去，只好问道：“溪儿，你在做什么？”
