赏菊宴召开在即，后宫众女眷也收到了来自未央宫的请柬。
太和宫内，太后萧徐氏将一支步摇簪入自己梳好的发髻之中，左右看看，十分满意。这才开口对一旁服侍的房嬷嬷说：“赏菊宴？这事啊，还需得年轻人去做，哀家这般大的年纪还去凑甚热闹？去回了吧，便道哀家要潜心为先帝和陛下祈福便是。”
“是太后。”房嬷嬷生的一板一眼的，木讷至极，可其眼底时而闪过的精光又昭示着此人的心计。
清荷宫内，方凌雪五指用力，便将那请柬揉成一团，愤恨道：“赏菊宴？哼，赏甚菊，本宫宫里的菊开得如此之好，又为何要去参加她的赏菊宴？”说罢还不解气，瞪着那张已被毁的不成样子的请柬，几欲上去再踩上两脚。
可方嬷嬷却一言不发的走到方凌雪面前蹲下，伸出她粗壮而细滑的手，将地上那张请柬捡了起来，展平，仔细的看了看，才面无表情道：“娘娘先前修书于老爷之事，已为二小姐知晓，夫人来信称二小姐十分生气。
此番汐妃娘娘开设赏菊宴，所有参加选秀的官员之女皆会受邀前来。娘娘何不借此机会与二小姐说个清楚明白，将误会解开，日后二小姐进宫了，您二人才好互相扶持。”
方嬷嬷说罢，便沉默的将手里的请柬递给方凌雪。
方凌雪看了一眼方嬷嬷，眉宇间竟有丝丝害怕。她将那请柬接过道：“那本宫便去瞧瞧！”
芳巧闻言，低垂着的眼睑里闪过一丝嘲讽。
而宫里其他的低位妃嫔拿到请柬时，或惊慌或欢喜或忧。可不管她们对这赏菊宴有何见解或心情，赏菊宴依然按时在未央宫内开始了。
夜幕方至，平日里冷清的未央宫内便充斥满了胭脂水粉的味道，女儿家清脆的声音与已为人母温和威严的声音也不同程度的在未央宫内响起。
楚槿颜躲在未央宫大殿的里室，听着外面的喧嚣，嘴角勾起了一抹意味不明的笑容。
她朝着一旁的清秋道：“瞧见了么？日后那便都是我的姊妹，任凭她们在背后如何算计我，人前我都得扬着笑脸，唤一声姐姐或者妹妹。这便是后宫女子的一生。”
这感慨无关她的私心，只感慨这天下女人的命运。
清秋听出了楚槿颜话里的苦涩与悲凉，可却不知该如何开口安慰，只能将手轻轻的放在她的肩头，以示宽慰。
可楚槿颜却一把抓住清秋的手坚定道：“清秋，日后你与檀雪若有了意中人，我便许你们一个恩典，要他此生不能纳妾或是与别的女子有所瓜葛。”
清秋却是没从楚槿颜这转变中回过神来。听闻楚槿颜的话，她面上气恼，羞红着脸瞪了一眼楚槿颜，可心里却忍不住回想起那时在楚国时，自己的夫君……
想到那个人，清秋的神色一暗，一向充满活力的眸子中破天荒的出现了悲哀。
楚槿颜见状便知自己说了不该说的话，连忙轻咳两声，站起身来道：“时候也差不多了，清秋，咱们出去瞧瞧那些人吧。”
清秋回过神来，忙收敛起自己的情绪，扶住楚槿颜道：“是娘娘。”
而后便朝着门外而去。
只是，今日注定是一个多事的日子。
楚槿颜与清秋二人在路过回廊时，忽然听到一旁装点的假山后竟传来两名女子争吵的声音，其中一个女子的声音还甚是耳熟。
“那不是……”清秋轻声而疑惑的看向楚槿颜，却被楚槿颜的一个手势下了禁言令。
清秋乖巧的闭上嘴，扶着楚槿颜，偷偷摸摸的朝着那假山靠近。
越靠近那假山，那个女声便越是熟悉。
“姐姐，你明知我与赵郎两情相悦，已互定终身，只待后年冬日便要完婚了。你为何还要修书告知父亲，要他将我送进宫来？”假山后的一道女声落入楚槿颜的耳中颇有些黄莺出谷的曼妙，可因着话里的急迫与质问又有着一丝刚强。
“赵家那小子有甚好的？只不过是一个小将军的儿子罢了。本宫要父亲将你送入宫中，自然是感念你我姐妹之情，特意接你进来享福的。”这道声音便有些耳熟了。
楚槿颜仔细的想了想，这可不就是此时已被贬成贵人的老熟人方凌雪么？听那对话……剩下的人定然是方家的二小姐方凌月了。
“享福？”方凌月不解。
“自是享福。皇上此时正值壮年，后宫空寂，父亲又手握兵权。凭着你的姿色，一旦你入了宫来，皇上必然亲近于你，你再在皇上面前为本宫说些好话，让皇上将本宫的禁令解开，本宫也能获得皇上恩宠。一旦本宫怀有身孕，便可母凭子贵，登上后位。届时，你我姐妹二人便是风光无限，我方家亦能更上一层楼啊！”
方凌雪说着便仿佛预见到了日后自己成为皇后，站在萧临风身边受百官朝拜的景象，竟忍不住握住方凌月的双肩不停的抖动，十分欣喜激动。
可方凌月却只是冷静的看着自己的姐姐，甚至眼神中犹有失望和悲凉：“可姐姐怎知凌月便是愿意的呢？”
方凌雪闻言冷静了下来，她板起脸来不悦道：“你不愿意？那你还想嫁给谁？赵家那小子？本宫告诉你，不可能！前日，本宫已修书于父亲，此时父亲应当已在赵家提退亲之事了。你便安安心心的等着入宫吧！”
方凌月闻言怎么还能冷静？她难以置信的看着自己一母同胞的胞姐道：“你怎么能这样？”
方凌雪冷笑道：“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言。你这亲是父亲亲自前去退得，你若要违背父亲，你便去同你的赵郎在一处。只是你且记着，若日后天下人议论你的赵郎，说他违父命，娶逆女，皇上更因此不再重用于他，便都是因为你。”
说罢，方凌雪看了一眼失魂落魄只喃喃道：“赵郎……”的方凌月，眼底一片笃定。
她以一副长姐的口吻对方凌月说：“本宫乃是你的胞姐，又怎会害你？你且好好准备吧，入了这宫来，本宫自会帮衬着你的。”
