【原文】
大道［1］废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲［2］不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
【注释】
［1］大道：社会公德，社会秩序。
［2］六亲：父母、兄弟、夫妻，此指家庭关系。
【译文】
社会秩序混乱，道德败坏的时候，仁义才被凸显出来，有了提倡的必要性；人们崇尚聪明智巧，就会衍生虚伪欺诈；家族内部不和睦，矛盾重重，孝顺慈爱自然就变得可贵；国家政务荒废，秩序混乱，忠臣的作用就被加强，变得尤其重要。
【阐述】
思想总是在与别人对着干的过程中，一点点给激发出来。所以，有时候得感谢你的对手，正是有“彼”，才有了“此”。这一章就是对儒家宣扬的仁义忠孝思想的一个讥弹讽刺。
当一种德行受到社会的推尊颂美，背后一定是在泣诉我们正欠缺这个。老子是清醒的，他也希望我们清醒，不要被乱象迷惑，不要把话语完全当真。
忠臣在被传诵的同时，也就意味着国家正是昏乱不堪之际。伍子胥，历史有名的忠谏之臣，他一生的经历就是黑白交相映衬的写照。
伍子胥的先祖伍举因敢于直言进谏而受到楚王的信赖，声望日重。此后，伍家世世代代的名声都远播在外，父亲伍奢、兄长伍尚都是贤能之士，父亲深受楚平王的赏识，当上了太子太傅。不过，楚太子建身边有一个小人费无忌，他身为太子少傅，却不愿忠于太子，一心想待在楚平王的身边。费无忌到秦国为太子建聘娶太子妃，回来后却把秦国美女送给了楚平王，事后又担心太子建继位后会杀掉自己，于是开始处心积虑地想除掉太子。他不断在楚平王面前说太子建的坏话，时间长了，楚平王开始听信谗言，慢慢疏远太子建，最后派太子建去戍边。费无忌意在斩草除根，对楚平王说：“太子建因为太子妃的事，怨恨您，您要多加防备。现在他去戍边，手上有军队，恐怕会联合诸侯作乱的。”
国家政局的昏乱往往是因为有小人在，有私利在，有昏头昏脑的主事者在。正因为有一个昏暗的世界在，所以凸显出清明之士的可贵。伍奢坚决站在太子建的一边，向楚王进谏说：“难道大王会因为小人的诋毁而疏远骨肉吗？”
费无忌觉得伍奢有意与自己作对，不除去伍奢，仍然不能安稳地过活下去。费无忌又想出一个阴招，挑唆楚平王说：“伍奢和太子建是一党的，如果大王不制止，您就会成为他们的阶下囚。”这话直击人君内心的痛处，楚平王率先囚禁了伍奢，并派人去杀死太子。但派出去的人可怜太子，就先让下人告诉太子快跑，太子建侥幸逃到了宋国。
昏乱政局中，小人的能量可以发挥到法力无边的境地。费无忌担心伍奢的两个儿子报仇，想出一招“一箭双雕”的计策。他让楚平王派人对伍尚和伍子胥兄弟两个说：“如果你们两个来了，你们的父亲就可以活命。”伍尚为人仁慈，马上答应前去。伍子胥为人刚正不阿，能够忍辱负重，深知如果听命前往，父子三人都会死掉，于是劝哥哥不要前去，和自己一起逃跑，等将来有机会再为父亲报仇。伍尚不听，说你可以离开，如果你能够报杀父之仇，我可以去死。最后的结果不出伍子胥所料，伍奢、伍尚父子遭到杀害。伍家父子何等显贵的家族和出身！转眼之间就成了刀下之鬼，这难道就是忠臣的结局？
伍子胥逃命离开楚国，听说太子建在宋国，就直奔宋国而去。刚到宋国，正值该国政局变乱，于是和太子建又逃奔到郑国。还好，他们在郑国得到了礼遇。不久，又来到晋国。晋顷公说：“太子在郑国得到很好的接待，说明郑国人相信太子。如果太子能够利用郑国的信任，做我的内应，里应外合必定能灭掉郑国。到那时，我就可以把郑国封给太子。”太子建禁不住晋顷公的诱惑，马上答应下来，并再次来到郑国。但没有不透风的墙，郑国人很快知道了太子建的阴谋，当即杀死了他。伍子胥得知太子建在郑国被杀，就带着太子建的儿子胜逃往吴国。
忠臣伍子胥再次踏上亡命之路。伍子胥带着胜走到昭关，差点被官兵抓住，好不容易才徒步跑到江边。后边有官兵在紧追，前面又有大江拦路，几乎已经不可能脱身活命了。此时，江上出现一条渔船，渔夫见伍子胥有难，便将他们引渡过河。伍子胥还没有抵达吴国就生病了，他忍受着病痛和饥寒，靠讨饭活下命来，总算护送着胜来到了吴国。
伍子胥在吴国安顿下来，不用再四处逃命。吴王阖庐在伍子胥和太宰伯嚭的辅佐下，攻占了越国很多土地，又大败楚国，在诸侯国中渐渐确立起霸主地位。后来，吴国军队击败楚军，攻入郢都，新即位的楚昭王只得外逃，伍子胥便掘开楚平王的坟墓，对着楚平王的尸体鞭打了三百下，算是为死去的父兄报了仇。
这只是忠臣义士的暂时胜利，伍子胥最终没有逃脱乱局中的宿命。吴王阖庐病死之后，太子夫差在伍子胥的辅佐下得以继位。伍子胥见越王勾践卧薪尝胆有意复国，劝夫差除掉勾践以免后患，但夫差不听。吴王夫差最信任的是太宰伯嚭，伯嚭在夫差耳边说的都是好听的，为争权夺利开始肆意诋毁伍子胥。吴王逐渐疏远了伍子胥，并把他派到齐国去。伍子胥深知吴国的命运堪忧，就把儿子托付给齐国的朋友然后独自一人回吴国复命。
最终，吴王夫差派人赐伍子胥一把剑，让他自杀。临死前，伍子胥仰天长叹道：“我为吴国的霸业尽心尽力，现在大王却听从小人的谗言而让我自杀。”于是告诉门客：“待我死后，请把我的眼睛悬在吴都的东门之上，我要看着越寇入侵、灭掉吴国。”说完就自杀身亡。吴王听到伍子胥的遗言，愤怒异常，命人把伍子胥的尸体装进皮革袋子抛入滔滔的江水之中。
伍子胥及其父兄是忠直厚道的，人们在称美伍氏一门时，不要忘了，这个世界的小人还在，昏聩的君王还在。
伍子胥父子是历史的正面，让人感佩不已；历史的反面又是正面的底色，否则正面的美名无从传诵。父子兄弟反目成仇酿成人间惨剧的，大有人在。忠孝仁义，与不忠、不孝、不仁，不义，孰先孰后，该诅咒的到底是哪一个呢？无论如何我们能够做到清醒就是好的：崇尚仁义没有大错，但你要清楚身在其中的社会已经不淳厚了。仁义不是问题，问题的所在是背后的那个底色出了大错。
