都说‘穷山恶水出刁民’，细究起来，这话确有一定的道理，在穷山恶水中求生存，若是不‘刁’一点，又如何能够生存得下去？
何谓穷山恶水?山水本无情，又何来穷富善恶之说?追其根究，不过是世道人心所致而已。
乱世之中，民不聊生，人心惶惶之下只顾得一口吃食，哪怕眼前山清水秀，那也是穷山恶水了；太平盛世则就不同，腹中有食心中不慌，同样的山水景物，在人们的眼中也就变成了风水宝地。
……
虎头山，位于燕、赵两国的交界之处，山中地形复杂，峰峦叠嶂中灌木丛生，且时有雾气弥漫，即便是本地农户也不敢冒然闯入，久而久之，便成了人们口中的穷山恶水之地。
且那虎头山上，还有一伙强人占山为王，建了一座土匪山寨，名曰‘虎头寨’。
虎头寨中啸聚着上千匪众，常做那杀人越货打家劫舍的勾当，燕赵两国鞭长莫及，寻常百姓更是不敢轻易招惹。
还好山上的土匪并非蛮不讲理，若有足够的钱粮孝敬，土匪们非但不会为难你，甚至还会给你做那指路向导，保护着你安全通过虎头山的地界。
只不过，这种情形通常只会发生在途径此地的燕赵两国的货商们身上。
也只有他们才舍得花那买路钱，寻常百姓生活尚且困苦，又哪里有那多余的钱财去孝敬山上的土匪们？
因此，若无十分要紧的事情，周围的百姓们是不会轻易踏足虎头山的地界的。
……
这一日，时值初秋，虎头山外的道路上，却孤零零的走来了一个青葱少年。
少年一身灰色粗布短衫的打扮，肩头袖口上全都打着补丁，背上背着一个药篓，腰间还别着一口短刃，除此之外便身无长物了。
少年的肤色略显黝黑，平凡的面容给人一种十分憨厚的感觉，只是他那眼底深处，却又不时的闪动着一丝丝鬼灵精怪的光芒，反让人有些捉摸不透了。
少年名叫杨毅，乃是距此十里外燕国青山郡黑石村人氏，其父杨大郎，乃是村中的一名铁匠。
杨母早逝，杨毅是被杨父给一手带大的，而随着杨毅的日渐长大，杨大郎的身体却出现了一些问题，也不知是什么原因，杨父的身体突然极速衰老，明明不到四十的年纪却给人一种花甲老人般的感觉，短短几年间，便已经失去了劳动能力。
好在杨毅日渐长大，子承父业，学会了扬大郎的打铁手艺，让家里的日子得以为继。
都说穷人的孩子早当家，杨毅这也是被逼无奈，杨父这个样子，他若不能挑起家里的重担，那他们父子两个也就只能坐吃等死了。
至于亲朋好友和街坊领居，虽能帮他们一时却不能帮他们一世，只有靠自己自强不息，才是这世间的生存之道。
这个道理，尚未成人的杨毅却已是深有体会。
而他今日之所以孤身一人前往虎头山，乃是为了上山采药，以治疗其父日益衰老的病情。
几日前，杨大郎的身体再度衰竭，已然不能下地行走了，花白的头发也已经全都变成了白色，脸上的皮肤上也长出了许多黑褐色的斑点，给人一种垂垂老矣，即将逝去的感觉。
杨毅一下子就慌了，在杨父昏迷之际请来了青山郡的大夫。
一番诊治之下，大夫直言杨父命不久矣，只有服用百年人参，或能延命一年。
而那百年人参，一株就要近千两银子，似杨毅这般家境，满打满算也就只能凑出不足十两纹银而已，又如何能够买得起？
无奈之下，杨毅便只好背上药篓，准备去这虎头山上碰碰运气。
因为据那大夫所言，百年人参大多生长在人迹罕至的大山之中，而作为方圆百里内的唯一一座大山，虎头山上有百年人参的希望无疑是最大的。
为了救父，杨毅这才不顾众人的劝说，独自一人来到了虎头山下。
抬头看了一眼前方的大山，只见那山上郁郁葱葱，虽是初秋时节却仍绿意盎然。
只是这满山的绿，看在杨毅的眼中却倍感深沉，让他心中十分忐忑，不知此行是否能够顺利。
目光所极之处乃是山顶，氤氲雾气中偶有一杆杏黄大旗展露头角，很显然，那处所在必然就是大名鼎鼎的虎头寨了。
说起这山上的土匪，杨毅心中一点害怕都没有是不可能的。
从小到大，他可没少听闻土匪们的恶迹，什么杀人越货，什么强抢民女，什么剥皮抽筋，什么挖眼点天灯等，想想就让人胆寒。
可为了给父亲续命，杨毅却是不得不来。
在他想来，这山上的土匪虽然可怕，但自己只不过是一个农家少年，想来他们也不会太过为难自己。
况且自己怀中还揣了二两纹银，若土匪们真的只认钱财不认人，那么自己大不了舍财保命就是了。
而且自己腰间还有一口宝刃，自己也不是手无缚鸡之力的孩童，若土匪真的不给自己活路，那么自己只能和他们拼命了。
当然了，这种情形是最坏的情形，能不发生还是不要发生，只要土匪们不太为难自己，杨毅自然不会傻到主动去和土匪们玩命。
说起他腰间的这口宝刃，这是杨父身体尚健时打造的一柄宝刃，异常锋利，可断金玉。
杨毅将它带在身上，其实更多的乃是为了防备山中毒蛇和猛兽的，因为据那医者所说，但凡有灵药的地方，必有毒蛇猛兽守护。
想到这里，杨毅深吸了一口气，平复了一下心中的杂念，坚定了心神，这才继续向前走去。
行不多远，前方道路的拐角处，便出现了一座圆木搭建的关卡，关卡上则悬挂着一块牌匾，上写‘虎头山’三个大字。
关卡下面，则守着三五个拿刀持枪的壮汉，显然正是这虎头山的守门喽啰兵。
杨毅远远的便停下了脚步，他的身上虽有银两，却也不愿这样白白送上前去，于是便四下打量起来，看看四周是否还有别的小路，可以绕过前面的关卡。
可就在这时，杨毅的身后突然传来了一阵极速的马蹄声。
杨毅转身，只见远处尘土飞扬中，突然冲来了一骑快马，眨眼便已到了自己的面前。
杨毅暗道一声不好，再想躲闪时已然来不及了，于是只能眼睁睁看着奔马向着自己撞来……
