秦络再次见到铁匠孙时，距他回到青云部，已经过去半个多月了。
好友相见，倍感欣喜。
在此之前，柳长风已经将出使楚国的事情，事无巨细的向铁匠孙禀报过了。秦络此来也没什么重要的事情要说，只是告诉他，楚国已经送来了物资，正式开始合作了。
“我们皇帝真是下了大手笔，那么多武器粮食，甚至火器，都运了过来。”铁匠孙感叹道，“不过我也没想到，拓跋冽会这么轻易同意，事成后归还故土。”
秦络解释道：“他本来是很犹豫的，后来被我的陆子瑜左右夹攻，一个唱红脸，一个唱白脸，给忽悠过去了。”
这一段铁匠孙还真不清楚，毕竟柳长风那时候已经不在秦络身边，只有陆子瑜和秦络在和拓跋冽谈判。
铁匠孙皱着眉头问道：“二王子没说什么？”
“大国师他当时不在。”秦络说道，“还好他不在，否则哪有那么顺利。”
“事后呢，他也没说什么？”铁匠孙问道。
秦络摇头，“我本来还担心大国师会来找我麻烦，可是过去了这么久，他从来没和我主动说过话，就算偶尔碰面也没有理睬我。”
“难道他同意了？”铁匠孙奇道。
这个问题也困惑了秦络很久，他捉摸道：“当时我向可汗提出和楚国联盟，大国师他就没有反对。如今他这个态度，也在情理之中。”
“我总觉得此人心机颇深，你要小心。”铁匠孙提醒道。
秦络苦笑道：“我和他不对付很久了，还好拓跋冽信我，一直站在我这边。大国师他想要除掉我，却没有机会。”
“不可大意啊。”铁匠孙说道，“我还是让柳长风暗中保护你吧，千万别出现像上次在野狼谷那样，被大国师的人追杀了。”
“知道了。”秦络想起野狼谷遇袭之事，便又一次想到了叶勒依。也不知道她在金宫，过得如何。
叶勒依最近的日子，自然过得非常爽。大门不出二门不迈，天天在金宫中，好吃好喝的供着，还有徐沅每天过来陪她聊天，可以说是她这么多年来，最为清闲自在的日子。
这日叶勒依刚吃完午餐，徐沅就过来看她了。
“今天怎么样，胃口如何？”徐沅略通一些医术，故而每日过去为叶勒依诊脉。
“还不错，我喝了一整晚羊羔汤，还吃了很多酸萝卜。”叶勒依如实回答道。
“看来你怀的是个男孩啊。”徐沅望向叶勒依的腹部，现在她有点显怀了，整个人也胖了点。
“哦，你怎么知道的？”
“我们那里有句老话，叫酸儿辣女。”徐沅解释道，“你这么爱吃酸的，肚子里的多半是个大胖小子。”
“儿子还是女儿，我都无所谓。”叶勒依笑道，“倒是你，赶紧学好项羌话，免得夫妻无法交流，只能大眼瞪小眼。”
自从叶勒康尔告诉叶勒依自己和徐沅的新婚之夜后，叶勒依笑得前俯后仰，万万没想到，他们俩会在语言关上卡壳。于是叶勒依信誓旦旦的向弟弟保证，几个月内教会徐沅项羌话。
不过徐沅学会多少句项羌话，叶勒依不知道。但是她发现现在自己的楚国话，说得越来越溜了。
“项羌话太难学了。”徐沅不好意思的说道，“我背了忘，忘了背，总是记不住。”
“学习语言最重要的是和人沟通，你要逼着自己，忘记楚语，用项羌话交流。”叶勒依一本正经的用楚国话如是说道。
“我跟女奴们说话，也用项羌语。简单的，比如‘好的’，‘吃饭’，‘睡觉’，我都会。”
叶勒依叹了口气，“可你和我弟弟，该如何交流呢。无法交流，如何培养感情，将来如何给我生个小侄子？”
徐沅微微脸红，“你的小侄子，正在你肚子里呢。我要是现在怀孕了，你不就穿帮了吗？”
叶勒依笑道：“不要转移话题，现在说的是你和康尔交流问题。”
“我们现在也可以交流了。”徐沅弱弱的说道，“最近他的楚语，说得越来越好了。”
叶勒依：“……”
赤水部和大楚的通商开市条约签订后，来项羌做生意的楚国人越来越多了。赤水部对此事乐观其成，逐步放松了对进入草原的楚国商人的盘查，他们也需要楚国的粮食、玉器、陶瓷、茶叶等等物品。
一大清早，十几个满面风尘的马夫，架势好几辆马车，从南边过来，巡逻边境的项羌士兵看见一群楚人，上前例行检查，“车里面是什么东西？”
一个商人打扮的人从马车上出来，讨好的笑道：“一些粮食和陶器，不值钱，过来换你们的皮子。”
士兵们挑开其中一辆马车的车帘，盯着里面几袋麻袋，用手随意捏了捏，果然是写稻谷。他没再为难这群人，挥手道：“放行。”
“多谢军爷。”为首的急忙使了个眼色，其他人立刻跟上，快速通过这块草地。
这是他们第四趟运输物资了，他们目的地其实是青云的湛卢大草原。车上的粮草都是掩护，其实他们真正要运送的，是南楚的火器。
还好现在关市开放，项羌人检查的不严了，没有搜查整辆马车。否则士兵们会发现，在那一大堆麻袋下马，藏有火炮、火药箭等武器。
“这东西怎么用？”拓跋冽看着从中原运过来的火炮，摸着下巴问在场的诸人。
阿勒木和阿布泰一脸茫然，忽图鲁将军十分好奇的上前观摩一阵，摸不到头脑。而秦络是一名文官，对军事打仗还真不了解。万幸的是，他们还有从楚国来的研制火器的工匠，他们可以解答。
秦络将可汗的问题翻译了一遍，一个工匠回答道：“这个黑乎乎圆圆的，是铁火球。把铁火球装进火炮筒里，然后点燃火线，它就能发射出去，威力极强。”
“一个黑乎乎的铁球，真能打败赤水部？”拓跋冽听了秦络翻译后，完全不敢相信这东西有工匠说的那么神。就连一旁的忽图鲁将军，也露出轻蔑的笑容。
他们心想，若南楚有这样厉害的武器，何至于让他们项羌攻破城楼。
“可汗可以试试。”工匠信心十足的说道。
为了防止误伤，工匠将可汗一行人带到一处无人居住的野山谷，他指着前方的远处的一个山头，对可汗道：“火炮的射程大约有一百多步，可以打到那个山头。”
“不可能。”拓跋冽心想，草原上最好的弓箭手，都无法射到那么远。
工匠高深莫测的笑了笑，而后指挥着伙伴们，将火筒架好，瞄准位置，装上铁火球。
工匠将手中火把交给拓跋冽，“可汗，只需要点燃那根线，就能发射了。”
拓跋冽接过火把，漫不经心的点燃火线，火线越烧越短，只听“嗵”的一声，铁火球从火筒发射出去，迸发出刺眼的火花，完美的击中了远方山头。
