攻打武平关，对于身经百战的忽图鲁将军来说，已经不是第一次了。
记得当年老可汗还在世的时候，忽图鲁将军就跟随着老可汗拓跋昊，叩关而攻楚。楚人虽然攻击力不强，但防守却做的滴水不漏。
武平关依山傍水，关城有三重城郭，多道防线。城内有城，城外有壕，形成重城并守之势。武平关由内城、瓮城、罗城、城壕，及三座三层三檐歇山顶式高台楼阁建筑和城壕、长城峰台等组成。内城东西二门外，都有瓮城回护。瓮城门均向南开，西瓮城西面，筑有罗城，罗城城墙正中面西设关门，门楣上题有“武平关”三字。①
所谓知己知彼，百战不殆。正因为知道武平关有多么难以攻破，忽图鲁将军才没有轻敌，更没打算强攻武平关。他严格的遵守着可汗的部署，拖延时间，只做佯攻。项羌的军队看似气势骇人，实际上就这点兵马，想攻克武平关，是异想天开了点。
这已经是第四天了，忽图鲁将军在武平关外安营扎寨，想要继续拖延下去。而阿勒木、阿布泰早已悄悄脱离忽图鲁的大军，分东西两个方向前行。忽图鲁掰着指头估算着，此时他们两个人，应该快到南楚边境了吧。
然而忽图鲁将军还是高估了他们的行军速度。东西两线皆绕道而行，东线还要翻越东岭山脉，山路泥泞，并不好走。忽图鲁将军至少还得再坚持五天，才能确保计划万无一失。
副将见忽图鲁将军如此担忧，出言安抚道：“中原人胆小如鼠，早就被我们打怕了吧，将军何必担忧？只需重兵驻扎在武平城下，楚人必会如临大敌，不敢轻举妄动。”
忽图鲁将军谨慎的说道：“武平关守将我记得是冯汝炳，他是一个胆大心细的人。要是被他看出我们兵力不足，他或许会反攻。”
“不可能吧。”副将一脸不信，他一直轻视楚人，觉得以楚人的胆子，怎么敢开城迎战？
“明日再发起一次攻城。”忽图鲁将军下令道，“马尾系上树枝，给敌人制造出声势浩大的错觉。”
“末将领命。”
次日，忽图鲁将军带领着十万兵马，浩浩汤汤的向武平关城门袭来。武平关上，守将冯汝炳看敌人来势汹汹，黄沙漫天，似乎有着几十万大军。他早已得到青云那边安插的间者来报，说是项羌一共出兵二十万，恐怕全压在了武平关这里吧。
冯汝炳在项羌攻打武平关的第一天，就向朝廷求救，请求增兵。而后又向附近的州县借兵，又凑来了两三万，一起抵抗“二十万”敌军。
万幸的是，忽图鲁将军并没有立刻攻城，只是派骑兵骚扰，突袭。冯汝炳不知道敌人在顾及什么，他只有加强防备，准备强弩、巨石，抵挡敌人。
“弓箭手准备。”冯汝炳紧盯着对方的骑兵，看他们进入射程范围内之后，当机立断道，“放箭。”
一瞬间，漫天箭矢，纷纷射向城楼下方。
项羌骑兵急忙避散，忽图鲁将军立刻下令道：“步兵上前，两旁佯攻，造势不进。”
步兵举着盾牌，从左右两侧支援骑兵。冯汝炳眼睁睁的看着对方骑兵撤离射程之外，气得火冒三丈。忽图鲁将军这几日一直吊着他们的胃口，一直徘徊不进，他们打又打不着，却不能放任不管。冯汝炳心想，项羌肯定是故意的，就是为了等他们松懈，一举拿下武平关。
然而冯汝炳万万没有想到，其实项羌不是故意如此，而是怕靠近后，被敌人看出他们兵马不足。
此时南楚朝廷，终于收到了冯汝炳的求救战报。顿时，朝廷上下一片惊慌，他们好几年没有和项羌起正面冲突了，本以为会一直持续这样和平的局面，没想到拓跋冽刚刚收拾完黑岩部，就迫不及待的要来咬一口中原这块肥肉了。
今日大朝会议事，重点就是商议武平关项羌来袭一事。
老太傅徐立卿乃三朝元老，又是帝师。如今皇帝还未亲政，由他站出来，主持今日的朝议，乃是再合适不过了。
徐老太傅率先说道：“昨日收到武平关八百里加急，项羌二十万大军，再度犯我边境。”
此言一出，朝堂之上议论纷纷。很多大臣还没有从当年的阳城之败缓过来。再次听说项羌犯境，有些胆小的官员，已然未战先怯了。
徐老太傅看众臣工低声讨论的样子，咳嗽了几声，说道：“诸位，安静，安静！若有什么想法，大家站出来，各抒己见。”
众人你看看我，我看看你。该站出来说话的时候，却没有一个人敢率先发表意见。
徐老太傅看到这一幕，只觉得心有余而力不足。如今的朝廷，拉帮结派，勾心斗角，一个个都是高手。但要是真遇上了事，该让他们出谋划策之时，却没有人吭声了。
群臣不敢擅动，徐老太傅只好点名道：“兵部尚书，你有什么看法。”
“臣，臣……”兵部尚书汗如雨下，他吞吞吐吐的说道，“这个……武平关守军大约有十万人，敌我力量悬殊，臣认为，应该尽快增兵。”
所有人听完兵部尚书说的话后，都翻了翻白眼，内心默默评论二字：废话！
谁都知道要增兵，可是，哪里有兵可增啊？
“户部呢，也来说说。”徐老太傅没有评论兵部尚书的言论，而是转而问户部尚书，“粮草可还充足？”
“……粮草，不足。”户部尚书被逼无奈，只好实言相告了。
这一点，徐老太傅早已心知肚明。然而坐在上方当摆设的皇帝赵瑞泽终于忍不住了，他发问道：“怎么会不足？”
户部尚书哭穷道：“皇上啊，自阳城大败后，项羌掠夺我大楚无数财富，弄得民不聊生。圣上登基后，又减免赋税，休养生息。前年的水灾，去年的大旱，这些也花了几千万两，现在国库是寅吃卯粮，入不敷出。”
赵瑞泽多年来一直在徐老太傅的教导下，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。每日早朝也只是做做样子，并没有认真听臣下议事。这一次听到户部尚书哭穷后，才发现自己接收的是一个烂摊子啊。
赵瑞泽心想，明明地处富裕的江南，没想到还是会落到这般田地。没有钱，就打不了仗，如今项羌兵临城下，难得又要像阳城那次，国破家亡吗？
赵瑞泽可不想再被俘虏至丹阳城了，其余官员也是忧心忡忡，他们议论良久，终于有人站出来，说出了“议和”两个字。
“不可，不可。”有人立刻反对，“还未战，就议和。岂不是被项羌人小瞧了去。”
“武平关攻破了，再议和就来不及了。”
“皇上，岂可未战先怯？”穆侯爷终于看不下去了，他站出来，对赵瑞泽说道，“老臣虽然年迈，但还是愿意为大楚，为圣上征战沙场，万死不辞。”
“穆老将军勇气可嘉。”徐老太傅说道，“圣上英明，老臣也不同意现在就议和。只是，现在粮草不足，兵马有限。不如征兵筹粮，以备军用。”
“朕准了。”赵瑞泽心想，终于有个看似靠谱的建议了，哪能不马上同意？
“圣上。老臣记得，武平关附近的几个州府厢军加起来也有几万人，不如先调厢军支援？”穆侯爷提议道。
“离武平关最近的要数墉州了。”徐老太傅问兵部尚书，“墉州有多少厢军？”
“大约五万人。”兵部尚书说道。
“那就调墉州的五万厢军，支援武平关。”赵瑞泽说道。
徐老太傅是个保守的人，他隐约觉得有些不对，“皇上，不如调一半，留一半。万一项羌从其他地方攻击，那就无兵可守了。”
“项羌的兵马，不全都聚集在了武平关下吗？”赵瑞泽反问道。他真不知道，这些老臣在顾虑什么。
穆侯爷也说道：“徐老太傅，当务之急，是先守住武平关。先调五万厢军救急，等朝廷的禁军去边关援助后，再撤回来也不迟。”
徐老太傅见两个人都反对自己，而其余大臣都是墙头草，毫无主见。徐老太傅见状，只好躬身同意道：“臣谨遵圣意。”
然而谁也未曾料的，这样一调兵，正好就中了拓跋冽的圈套了。因为墉州的管辖范围之内，正好包含了靖阳县和瞿安县。
