西域斗山。
一间洞府中，白衣儒士与一位老者相对而坐。老者相貌清癯，颔下美须髯，神态间有种上位者的气度。
“回来了？”
“是的。师尊所派之事，业已查明。”
“嗯，说说吧。”
“范国八家江湖门派的门主被杀一事，皆系一个叫影教的门派所为。凶手是一位叫左蒙的独目老叟，当年他曾受这八家门派联手围剿，故而……”
“咳，咳，这些凡人的闲事儿，就不用说了。”
“是，弟子找到他询问，他对此直认不讳，却直言此事系他一人所为，与他人无干。左蒙现已伏诛……”
“接着说。”
“左蒙背后，是一位叫萧错的年轻修士。此人早年间，曾在江湖行走，替影教出手多次。行凶时，常戴一副鬼面具，人称其为鬼面童子。”
“哦？有些意思。此人跟脚可有查清楚？”
“是的，弟子曾前往茶国调查。萧错与其师李真本是散修，现客居天星寺，是茶国天星寺的客卿。他师徒二人无甚根基。”
“既如此，可有将此獠除去？”
“不曾，弟子在野猪林与其师李真交过手，当时还有一个天星寺的和尚在场。那李真与弟子修为相当，倒也有些手段。若是生死相搏，弟子没有把握将三人悉数击杀，故只做试探。”
“呃，左右不过是些小角色，先任他们闹腾几年，以后再说。”
“还有一事，弟子听闻那萧错，身负单灵根资质。在南域的修士中，已有一些名气。”
“单灵根吗？他如今修为如何？”
“修为很低，只不过炼气三层。不过他年纪也很小，今年只有十五岁。”
“十五岁？便如此心狠手辣，若是任他成长起来……”
“师尊……”白衣儒士欲言又止。
老者摆摆手。“我知你心肠软。罢了，此事你不用再管，为师自有计较。”
“是，弟子遵命。”
“还有一事说与你知。前不久，上宗派使者持北极令来到门中，要向各宗招募弟子。十年后，招募第一批。这可是千载难逢的机会，你是我唯一的亲传弟子，一定要争取到一个名额，也不负为师多年教导。”
“北极令？您所说的上宗，是否是北极宗？”
“是的，不过上宗之事，你现在无须多问。”
“那上宗为何要招募弟子？难道他家不会自己培养吗？哪个门派愿意将自己培养的弟子送给别人！”
“具体原因为师也不知，不过没有人不愿把弟子送给他家，连各门的筑基长老，都有不少想报名的。”
“什么？却是为何？”
“因为上宗的实力极其强大，可以轻易覆灭任何一家门派，没有人敢忤逆他家的旨意。其次，若能选中一位弟子，门派便可得到一枚筑基丹。”
“竟然真的还有筑基丹？”
白衣儒士被这个消息震惊到了，筑基丹可是传说中才存在的东西。对修士来说，可谓无价之物。
“是啊，此事千真万确，你说谁家能拒绝得了这么大的诱惑？不是我们想不想送，而是人家肯不肯收。就连那几家邪派，都玩命找路子往各正道宗门塞人，就为了分润几粒筑基丹。”
“上宗不招邪派之人吗？”
“当然，北极宗虽说神秘，但确是我儒门正派，岂肯收那些邪派之人？”
见弟子还有一大堆问题等着自己，老者摆摆手，表示自己就知道这么多了。
“以后莫要轻易外出了，专心修炼便是。上宗招人，也是看资质、秉性、修为、实力的。若真能加入上宗，门派受益自不必说，对你而言，也有百利而无一害。说不定，未来为师还要仰仗你。”
“师尊说笑了，师尊所命，弟子甘受驱策。”
白衣儒士就是前不久在野猪林，与李真交手的莫秋白。此时的他，哪里有半分二百五的气质，完完全全是温良恭谦，如假包换的儒门核心弟子。
他对面的老者，是他的师父，天理门长老木憎。
莫秋白的南域之行，并不是去山南狩猎，而是奉了师父之命，调查范国木家家主被杀一事。
李真和萧错并不知道，自己已经在鬼门关边上走了一回，还差点儿拖龙和尚下水。
李真此时刚从赤符山回来，心情十分美丽。茅家修士十分大方地收了他的猎物，竟然足足算了四千枚灵石之多。
让李真有些意外的是，野猪肉只值一千灵石，那几副长牙却值一千五百灵石，猪血竟然也卖到了一千五百灵石。一打听才知道，妖兽血可以用来提炼制符用的符血，赤符山常年大量采购兽血，有多少要多少。
李真只收了一半灵石，另一半给龙和尚换了一件防御法器神木钵，还有一些常用符箓，用来弥补这次狩猎的损耗。
又委婉推却了茅家的亲事，茅封也不以为意，只是说等萧错大一些了，若那时有兴趣，可以再提。若是不喜欢茅雅，换一个人也没问题。
事情完美解决，李真总算松了口气，不过茅家也没提出安排他见筑基老祖。李真不免有些小感慨，真是弟子不必不如师啊！
回去之后，把神木钵和几张符箓，以及五百灵石给了龙和尚。他果然欢天喜地，又取出一百灵石，把李真的债务了结，又开始巴望下次狩猎了。
没过多久，李真便从宋信那里，得到了左蒙失踪的消息。
根据东门达的密信，怀疑左蒙很可能是被仇家所杀，而且可能是修士所为，提醒李真师徒多加防备。这人就像一阵风吹过似的，说没就没了，连个影儿都没留下。
左蒙失踪，东门达顿失一臂助，只得从影卫之中，拔擢了一位名叫陆丙的。好在东门达如今有的是钱，大把银子砸在影卫身上，影卫的人数已经扩张到二百多人。最早入教的几十人，现在已经成长为骨干力量。
李真师徒反复推敲，猜测很可能是萧错灭杀的八人中，某家中尚有修士存在。
如今敌人在暗处，自己在明处，两人心头蒙上一层阴影。
