鲜卑秃发部原为塞北游牧部落，后迁入关内，定居于黄河以北广武之地。曾经在首领秃发树机能的带领下称霸河西，中断中原与西域的联系，后来被朝廷讨伐，才重新归附。
光武之地离姑臧约三百里，如果骑兵急行军大约要五日，一般军队也需要十日方能抵达。
……
戈壁沙漠之上，凉州大军已经浩浩荡荡地走了三日。张轨和诸位将军神经紧绷，他们知道如果秃发务丸真的挥军北上，那么按照时间来算，两军恐怕在一日之内就会正面交锋了。
行走的庞大军队之中，人人缄默其口，紧张焦虑的情绪像是瘟疫一样在军中传播。
这时有人来报：“刺史大人，斥候回来了！”
在出发伊始，张轨就派出斥候前往侦查，几日无事，今天终于回来了。
张轨心情急切又焦虑，命令道：“召集诸将，行营议事，另外命令大军就地驻扎！”
偌大的军队不一会儿便停了下来，像是缓慢流动、集聚着巨大能量的江河停下了脚步变成温顺地溪流。军队立刻开始修造营寨，做好防御，各队人马忙忙碌碌起来。
那些将军得到刺史的召集令，也匆匆忙忙地赶往大帐。
在简陋的行营中，张轨坐在一张胡床之上，面前挖开一块前坑，里面填上沙子做成沙盘，在张轨的背后悬挂着雍凉地区的地图。
张茂已经披挂完毕，他做梦都想着能有一天上阵杀敌，所以自从离开姑臧之后那身盔甲便舍不得脱下来。他跟着其他将军一起进了营帐。不过他注意到一个瘦小的身影也钻进帐中，张茂跟上去一看，竟然是楠枝。
只见楠枝穿着张茂之前赠与她的衣裳，虽然是男子打扮，但是身材差异甚大，根本不能掩人耳目哪。
“楠家小娘子，你怎么也来了？我还以为你呆在姑臧城里了呢。”张茂追上去问道。
楠枝一惊，因为她本来想要混在楠晏将军后面偷偷溜进将军营帐去听听军情，没想到有人叫住自己，她回头一看，原来是张茂，才松了一口气，说道：“原来张公子哪，我……我自小喜欢看人家行军打仗的，呆在城里多无趣，我爹允许我来，我便来了。”说着嘻嘻笑着，继续跟着楠晏进了营帐。
张茂也跟了进去。
等众人到齐了，张轨拿着斥候送来的情报，说道：“诸位，敌情已经探得大概，不过形势看起来对我们殊为不利。”
众人一听，神色有些迷茫和慌张，问道：“刺史大人到底如何？”
张轨来到地图面前，指着说道：“那秃发务丸已经召集了秃发各部的兵马，看来他们确实早有准备。从斥候带回的消息来看，他们有五万人马在中央，其中步卒约一半，另有甲胄俱装骑兵一千为精锐，拱卫着秃发务丸的旗帜。左翼相距二里之外有另外三万轻骑，右翼的人数不会少于左翼。而且要是他们还有后援的话……”
旁人惊恐地说道：“看来那秃发务丸号称十五万大军真不是假的！”
此言一出，引起其他将军不断窃窃私语，恐慌的情绪一下子弥漫在整个营帐中。
另一名偏将问道：“刺史大人，那敌人离我们多远？或许我们可以即可回城，再做打算！”他的这句话引起一些人的赞同，看来真的有人想要临阵脱逃了。
张轨说道：“现在两军相距恐怕不到三十里，不过现在天色昏暗，估计明早就会遭遇……”
众人一听面面相觑。
不过张轨并没有想要逃跑的意思，他神情严肃地说道：“今晚大家做好准备，明天我们将要迎战鲜卑人！”
“刺史大人！”一名将领说道，“敌众我寡，殊为不利，我们如何迎战？”
“你们觉得如何布阵哪？”张轨把问题丢给众人，他并不是没有主见之人，不过他更喜欢听取众人意见，博采众长，才能万无一失。
司马宋配站出来说道：“鲜卑人骑兵众多，我们最忌运动作战，容易被分割包围，尤其是现在我军人数处于劣势，更不能分散行动。我建议原地结营，以精锐步卒作为中军，由我和杨胤将军带领。刺史大人和二公子率领骑兵作为左右两军，以中军为基础，伺机出击。楠晏将军带领雍州兵作后军，用作预备。以羌人作前军，首先接敌，消耗对手第一轮进攻。”
张轨沉思片刻说道：“宋司马的想法是将我军作防御，不断消耗敌人？”
“正是！如此一来，敌人不能将我们分割包围，只能不断以骑兵消耗。鲜卑人步卒的战斗力远逊我军，不可能打乱我军军阵，而骑兵运动作战威力强大，如果阵地消耗就没有用武之地了。”
“不可！”杨胤说道：“我们本来就人少，如此结阵正面太窄，很快就会被敌人包围，届时四面围攻，我们就只能束手待毙了！”
“那我们又能如何呢？”宋配反问道，“这戈壁之上一马平川，无山川关隘之险可以防守。要是我们与敌人正面交锋，将战线铺展开来，我军便毫无纵深可言，到时候被敌人突破防线，就会被分割了。”
楠枝看着他们争论，凑到张茂身边问道：“张公子你觉得我们现在怎么办？”
张茂低声说道：“以我的想法，我们应该出动出击，不能在这里等着那些胡人过来！不过如今的局势真的是进退两难了！”
“哦？那鲜卑人的士兵真的如那些将军所说的那样强悍？”楠枝又问道。
“嗯……”张茂解释道：“鲜卑人乃草原民族，以骑兵见长。他们大多数人都是精于骑射的剽悍骑手，不过这些骑手往往轻装上阵，按照他们的一贯作风，这些恼人的射手会在两侧骚扰。”
张茂又说道：“不过那鲜卑大人身边的护卫则是人马俱装的凶悍对手，这些人出身高贵，精于搏杀，每一个都是鲜卑军中勇士。他们只有在敌人精疲力尽的时候才会发动冲锋，只要一次进攻，对手就会被彻底压垮。”
楠枝点点头。她过去在中原的时候听过一些胡人的传闻，当年长安被围的时候，听说冲锋在前的也是数百鲜卑骑兵，虽然没有亲眼目睹，但是长安的慌乱之景也预示着他们绝非手下仁慈的对手。
宋配和杨胤谁都无法说服谁，相反他们的争吵让其他将军人心惶惶起来。张轨低着头，用粗壮的大拇指不断地挤压着太阳穴，他也不知如何是好。
对于张轨来说，无论什么选择都是万分凶险，他必须要在两个险恶的方法中选出那个代价更小的，走错一步都将有全军覆没的危害。
“刺史大人，”这是一个清脆的声音响起，楠枝说道：“我有一个排兵布阵的方式或许可以试试。”
众人一看，竟然是一个身着男子衣裳的女子，不由得感到好笑，不过大家都知道她是雍州兵将军的女儿，所以还不敢正大光明地嘲笑楠枝。
宋配淡淡一笑，说道：“楠家姑娘，念及你的令尊是雍州大将才允许你在此，你一个小娘子怎么懂得排兵布阵的道理呢？”
张轨却打断说道：“楠家姑娘但说无妨，反正大家都只是商议军事而已，多多益善，才能博采众长。”
楠枝毕恭毕敬地向张轨行礼，答道：“谢谢刺史大人，”说着她走到沙盘边上，伸出手指比划起来。
“我们应当将战线拉长，以免被敌军包围，精兵布置于两翼，再把羌人部署在中军，使中军看起来人数众多，是我军的主干。”楠枝说着在沙盘上画出三个长方形，代表着左中右三军，战线和鲜卑人一样长。
“当敌人进攻时，他们一定会从中路突入我方阵地，这时候从侧翼以精锐骑兵奇袭敌人主阵地，消灭敌军统帅，只要能做到这一步，敌军自会瓦解。”说完，楠枝站起身来，抓起一把沙土。
楠枝接着说道：“敌军铁骑再精锐，不过是一些难以号令的贵族，一旦他们出击，就会像这把尘土一样……覆水难收”说着她松开手，尘土飘落在地，“只要敌人的铁骑离开军阵，那么防守的只有步卒而已，主将空虚，那就是我们的机会！”。
“哈哈哈……”诸将纷纷大笑起来，宋配说道：“楠家姑娘，你说的容易，你可知此阵有何缺点？”
不等楠枝回答，宋配自己说了起来：“你如此布阵，没有后军作为预备，而且战线太长，极容易被敌军从中路突破，届时两翼不能相顾，我们就等于被分割包围了！”
楠枝又蹲下身，从纤细的手指在中军的长方形后面抹上一条线，“我们会在这里放置最好的步卒，但愿他们能为我们争取到打败敌军的时间。”
原本一直和宋配唱反调的杨胤也说道：“楠家姑娘，你未见过那鲜卑铁骑，恕我直言，恐怕没有什么人可以抵挡得住他们……”
这时一直站在边上沉默寡言的楠晏站了出来，说道：“我有两千精兵，他们曾是京城左卫禁军，与我出生入死多年，皆军中精锐。而且当年在帝京之中，长期与胡骑禁军碰面，熟悉胡人铁骑，不会轻易退缩，可堪此重任！”
宋配又说道：“那……我们谁敢去袭击敌军军阵呢？敌人轻骑众多，恐怕不能突破哪！”
“我去！”一个声音响起。
大家循着声音的方向看去，张茂神情严肃，又重复道：“老爹！成逊愿意冲杀敌阵，取敌将首级！”
楠枝本来并无多少把握，原以为会被众人所排挤，没想到义父和张公子都如此力挺自己，内心一股激动之情油然而生。她趁机向张轨一拜，说道：“楠枝也知道此种做法异常凶险，可是如果只是消极防守或者临阵退缩，将主动权拱手让人，敌军骑兵众多，在机动性上已经胜我军一筹，那我们将会被玩弄于鼓掌，失败只是时间问题。所以只有主动出击才有一线生机！”
张轨原本迷茫的眼睛里竟也透露出一丝兴奋，他问道：“确实如楠姑娘所言，我军如今只能豪赌一把，不过我想知道，你怎么才能让敌军主力尽出，以创造时机呢？”
楠枝抬起头来，“这就需要刺史大人你来帮忙了……”
