一年多前，张茂带着凉州的骑兵围剿马匪，在尘土翻飞的戈壁之中，追击了三天，终于将他们包围。
那队马匪带头的是一个典型的凉州汉子，常年骑马使得他的腿有些微微内弯，不过却很粗壮。他的脸上因为长期无法打理，面色灰暗，皮肤在风沙中锻炼得相当粗糙，和凌乱肮脏的胡子甚是相配。
马匪头子知道自己的人已经无路可逃，便骑马独自一人来到张茂阵前。
然后令人惊奇的一幕出现了，只见他翻下马背，跪在张茂面前，恳求道：“大人！我等自知无法逃脱，不过请大人网开一面。我们都是无法吃饱饭的人，只能干起打家劫舍的勾当，实属被逼无奈。我是他们的老大，愿意伏法，请放我的兄弟们离去！”
“壮士！”张茂对他的情义啧啧称赞，“我不会放你们走，但也绝不伤害你们！”
马匪头子一愣。
“之前，你们食不饱腹，只为自己苟活，”张茂也翻身下马，走上前去扶起地上的汉子，说道：“要是我给你们一个衣食无忧，居有定所的机会，你们愿不愿意不再为自己，而是为凉州效力？”
汉子心中一股热流涌动，扑通一声跪在地上：“愿为大人效死！”
“壮士，你叫什么名字？”
“大人，在下从小孤苦伶仃，无名无姓，只是马上功夫了得，大家都叫我马郎。”
“马郎，”张茂神情严肃，说道：“今日起，你便是我凉州百夫长，领你的兄弟纳入我的麾下。日后，不要再做伤天害理的恶事，去做保境安民的善事吧！”
……
校场上，一个汉子攥着一些首饰径直走到台上，众人一看，竟是马郎。
张茂的脸阴沉下来：“马郎，真是你所作的？”
“是！将军，是马郎所作！”汉子毫不避讳，双手奉上首饰，“请将军处置！”
商人谢七凑上去一看，急切的嗷嗷直叫：“就是这些东西！就是这些东西！你这个马匪，盗窃我家的财物，侮辱我女儿的闺誉，真是罪无可恕！”
看来证据确凿，不容置疑。
“马郎，你可知如何处罚？”张茂严肃地问道。
凉州汉子跪在地上，说道：“驻军扰民，军法处置！”
“来人！杖二十！禁闭旬日！”张茂怒气冲冲地喊着。
左右上来两名军士，拉着马郎回到校场中央。军法严苛，杀鸡儆猴，这都在情理之中。
汉子被拖到众人面前，伏在地上，两边各有一人用棍子猛烈地击打在他厚实的背上。汉子一言不发，只能听着棍子打在人肉上沉闷的声响。
四周鸦雀无声。
那些出身军籍的士兵们神情轻蔑，他们向来看不起那些马匪出身的士兵，他们管那些衣着凌乱的人叫马匪军，接着越来越多的人都这么称呼他们，上到军官将校，下到黎民百姓。所以马匪军的头子被打对于他们来说无疑是一件痛快的事情。
马匪军的士兵们则低头垂目，不敢正视自己的头子。马郎已经是百夫长，不过过去的兄弟们依然管他叫老大，不管身上穿着什么衣服，有些东西是变不了的。他们心中百感交集，有些人怜悯着老大，有些人则深深地感觉到，这件事情必然会让其他人想起他们曾经的身份——劫掠成性的马匪。
所以说，那挨打的汉子承受的东西肯定不止棍子带来的伤痛，周围的眼神，都深深地刺进肉里。
二十下棍棒之刑终于结束。张茂大声宣布道：“不管你们过去如何，如今都是保卫凉州生计的武士，此等罪责不可再犯！”
楠枝默默地注视着一切，她的感觉很灵敏，她隐隐约约察觉到事情绝不是如此简单。
“把他带到禁闭室！革去军中一切职务！”张茂心中不快，说完便走下校台，来到商人面前，毕恭毕敬地鞠躬，说道：“此事是我带兵无方！”。
谢七哪敢接受张氏二公子的大礼，连连摆手道：“张公子言过了！言过了！如今罪犯已经查实，赃物物归原主，在下甚是感激，哪里需要张公子道歉！”
说话间，远处传来马蹄声，门口的卫兵阻拦住骑马者。
众人一看，所来之人竟是一名女子。
正当大家心生疑惑，谢七却气恼地喊着：“慈娘，你来这里做什么！这里岂是女儿家抛头露面的地方？”说着，商人快步冲向女子，用袖子遮挡她的脸。
原来这名女子是谢七的女儿谢慈。
只见女儿毫不理会，推开父亲，直接奔向张茂，跪倒在地，哭喊着：“张大人，求您高抬贵手，放了马郎一次！”
“为何？”张茂说道：“军中自有法度，岂能随意更改？何况马郎确实违背军纪，不容否定。”
“张大人！”谢慈坦白道：“马郎没有盗窃我家财物，那些首饰是我给他的！”
怎么会这样？众人一脸疑惑，谢七也愣在一旁。
女子继续说道：“我与马郎素生暧昧，愿与他结好，可是……我知道我爹不会同意，所以只能私下幽会。那晚我爹察觉，马郎为了保护我的名声才假装作贼，我便给了他几件我的首饰……请大人明察秋毫！”
“你……你”谢七这时气上心头，冲过来挥手打在女儿脸上，“你居然这样做，以后还怎么嫁人！我们家的名声都败坏了！”
张茂一把拉住谢七挥动的手臂，目光凌厉，把谢七震住，说道：“这事自有公断，我最不喜欢有人棒打鸳鸯了！”
“马郎！”张茂叫人把马郎带来，问道：“这女子所言可是事实？”
马郎沉默不语，泪水慢慢地从眼眶中渗出来，“……是事实，”然后抬头对女子说道：“慈娘子，你干嘛说出来，我马郎无缘与你今生结好，如此一来，有损你的名誉哪！”
“哈哈哈……”张茂却心情痛快地笑起来，“这有什么不能结好的？”说着转头问女子的父亲，“谢七，马郎愿意与你女儿结好，可行？”
“这……”谢七一脸难堪、并不情愿的表情，“这……百夫长以前是个马匪，我谢家虽然算不上世家，就是一个商贾，却比盗贼之徒要强吧？我岂能让女儿和马匪在一起？”
“爹！”谢慈磕起头来，“我与马郎真心相爱，请爹成全！”
不过她的话似乎毫无作用，无法撼动那顽固的父亲。不过楠枝倒是钦佩世上竟有如此敢于表达自己内心想法的女子，真是勇气可嘉。
张茂拍着商人的肩说道：“这是哪的话？马郎如今在我军中服役，那就是保一方太平的凉州将士，我认识他良久，敢向你保证，他绝对是一名忠义死节之士！”
谢七仍是不情不愿。
楠枝从他的神情上已经猜出了一些端倪，走上前去，笑盈盈地问道：“敢问阁下所在意的可是钱财聘礼之事？”
谢七一愣，正中下怀。自己出生商贾，历来看中金钱。那马郎出生低微，怕是没什么聘礼来迎娶女儿，那就会使自己脸上无光了。
这时，马匪军中走出一个人来，举止粗放地作揖：“要是你觉得我们老大没钱，全然不用担心！”说着，解下自己的斗篷，铺在地上，回头对着众军说道：“兄弟们，老大对我们一直关爱有加，重情重义，现在想要迎娶嫂子缺点小钱，我们怎么能袖手旁观！”
那人说着从腰带里扣出几个铜子来，丢在斗篷里，扭头就走回阵中。
那些马匪军将士一个个义愤填膺，叫嚷着：“兄弟们，我们一起帮老大娶嫂子回来！”大家蜂拥而上，争先恐后地从身上摸出每一枚铜钱，丢在斗篷之中，叮叮当当之声连绵不绝，不出一会儿，斗篷之中聚少成多竟出现了一座铜丘。
张茂也慷慨大度，从袖子里把钱袋取出，里面的铜钱银子全洒在斗篷之中。
等众人放完钱，用手包起斗篷，足足有近二百斤重！
马郎已经不知如何答谢，他曾经纵横戈壁，出生入死，都不知眼泪为何物，如今却泪流满面，无法言语。他只能面向自己的兄弟们，郑重地磕了一个头。
“谢七，”张茂说道：“有些东西比钱还要珍贵，这兄弟情义是一种，这男女深情是另一种。”
谢七自觉惭愧，便答应道：“那好，我愿意接受马郎作我的女婿了！”
张茂眉开眼笑，拉住他的手说道：“如此甚好！我张成逊亲自做他们的媒人，到时候在挑选一个良辰吉日就可以成婚！”
谢慈和马郎连连磕头言谢，然后拥抱在一起，泪水横流。
送走了谢氏父女，张茂显然对今天的事情很满意，他原本以为自己手下知法犯法，没想到竟然成全了一桩美事。
楠枝跟着张氏公子骑行在路上，心中有些波动，问道：“张公子，方才之事，你真的觉得男欢女爱胜得过世俗门第吗？”
“那是当然！”张茂不假思索地说道：“要是不能和自己所爱的人在一起，生活得再高贵，那有什么意思？我平生可痛恨那些门第规矩了，喜欢就是喜欢，还这么多规矩干嘛！”
“那……张公子对媛娘子是几分心意？是出于美色，还是真心呢？”
张茂没想到楠枝会问这个问题，轻笑一声，说道：“当然是全心全意！我定要娶她！”然后心情一沉，“不过媛娘子像是故意避开我似的，还给我出难题！可怜我的一片真心哪！”
“嘻嘻……”楠枝掩口而笑，然后默默吟道：“‘将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之？’下句乃是‘畏人之多言。仲可怀也，人之多言亦可畏也’。说的是二公子呀，不要攀折我的青檀，不是小娘子爱惜我的青檀，而是害怕他人闲言碎语，小娘子的心中尽是二公子哪！”
张茂听了惊奇万分，诧异地说：“楠家小娘子，你也懂这个？那照你说，媛娘子是接受我的咯！”
楠枝笑眯眯地说道：“媛娘子仰慕公子高贵的身份，想要和公子交好，不过因为自己出身低微、身份下贱，害怕别人的流言蜚语而不敢直言。她一直在等着公子哪！”
张茂万分激动，赶忙鞠躬拜谢：“楠家小娘子，多谢指点，成逊又欠你一个人情！”随后大喊一声“媛娘子等我，成逊即刻就来！”说着，不顾楠枝，策马狂奔，一路冲向夜园而去了。
“张公子真是急性子……”楠枝叹了一口气。
