姑臧城，凉州之首府，匈奴人所筑，其名休屠。大汉武帝时，改古之雍州为凉州，而后长平侯卫青、冠军侯霍去病数入大漠，北击匈奴，却敌上千里，收河西，以为四郡之地。太初时，河西既定，武帝求良马于西域，遣李广利领大军十万，西进不毛之地，征战西方，致使西域之人四千里献马。而后育良马于此，至此天下铁骑最精锐者莫如凉州。
永安三年（306）春末，姑臧城外，两骑踏着仆仆风尘而来。
楠枝与张翰二人在雍州本想随着大族一起旅行，想借着张季鹰的名头多少能有些照顾，不料众人一些人想去司州，更多的人则想南下去荆州，好远离战火，没有一个人愿意向西行的。无奈两人只好独行，一路上风餐露宿，花了一个多月才到达这里，这会儿已算是饥寒交迫、困顿不已。
楠枝这时戴上了一副幕篱，这是张翰问某个世家女子要来的，既然楠枝身世高贵，总不能随随便便抛头露面。
两人骑马远眺，凉州之地确实比中原显得荒凉不少，不过在荒野之间，矗立起一座雄伟的城市，那便是姑臧城了。再看四周，商旅之人不绝于路，城门大开，仿佛能望见城中的景象，能听见市中的喧嚣。
楠枝原本蓬头垢面的脸上露出欣喜地表情，如同翱翔于沙漠的燕雀终于见到一汪泉水，激动地说道：“我以前听说凉州地处西疆，土地荒凉，人口稀少，没想到居然能见到如此繁荣的城市，实在叫人惊讶！看来我们能好好休息一下了。”
“凉州地处边陲，胡人甚多，又不如中原富饶，没想到如此繁华，真是让人大开眼界哪！”张翰也赞叹道。
楠枝拍拍马的脖子，说道：“走吧，栗子，我们得进城了。”说着骑行向前，走了十来步，回头发现张翰根本没有跟上，楠枝向张翰挥手，嚷道：“张贵人，时候不早，我们入城吧！”
张翰拉着缰绳，犹豫再三，却说道：“不了，殿下，我们在此别过吧！”
“怎么回事？”楠枝拉起缰绳，回头来到张翰边上，问道：“张贵人，为什么不和我入城？”
张翰望着一望无垠的天空，叹息一声，说道：“殿下……季鹰本来就是闲云野鹤之人，实在不愿再回到尔虞我诈、你争我夺的生活中了。如今凉州已到，我也没有什么可以再做的了，如果再跟随殿下前行，怕是要引火烧身了，不如归去吧。”
“归去？”楠枝凑近过去，说道：“张贵人不想学曲了吗？”
张翰笑了，作揖反问道：“殿下难道会食言吗？”
这下楠枝有些哑口无言了，只好说：“当然不会！不过现在我的目的远远还没有达到，尚不能教你。”
张翰说道：“我早知殿下会如此说……季鹰不急，季鹰此去家乡吴中，与殿下有缘再见吧！”
“张贵人不怕我死于半道？”
“哈哈哈……”张翰拉起缰绳，仰天大笑，说道：“殿下吉人自有天相，之前九死一生都安然度过，我相信我会与殿下再见的！”
楠枝见状，看来无法挽留了，双手阖在额前，拜谢了张翰：“张贵人已经帮助我甚多，如今要离去，不敢再挽留。我所许诺的话不会食言，等我办完大事，一定去吴中寻张贵人，到时候传授《广陵散》与贵人！”
张翰欣慰地点点头，最后说道：“季鹰祝愿殿下马到成功，后会有期！”
姑臧城外，一骑离去，一骑入城。
……
楠枝入城，发现里边果然别有洞天：巍峨城墙之外是荒野之地，而城内道路通畅，房屋林立，商家店铺鳞次栉比，再看那些商人居民，一些是中原人，另一些则高大魁梧、灰色眼眸的西域人，也有身材矮小但是壮实的胡人。
原本尚阔的道路上，牛羊车马横行，旅人商人往来如织，胡语、杂语、中原语，吆喝叫卖之声不绝于耳。市场上的商品，像是中原的丝绸、瓷器、茶叶、珍宝装饰，胡人的兵器、宝马，西域的宝石、琉璃等等，琳琅满目，叫人目不暇接，其中不乏价值不菲之物，不过这些东西只要花钱便可买到，而再多的钱也买不来楠枝在这里所看到的勃勃生机！
楠枝正好又渴又累，看见街边有一个茶水摊子，便入座要了一杯凉茶喝。
然而在她的心中却开始愁云密布：自己在这里人生地不熟，怎么才能见到凉州刺史张轨呢？更何况，我现在只是一介女流之辈，又怎么能说服他出兵帮我呢？
罢了，先想办法打听打听再说。楠枝想。
店家女人正好递茶过来，楠枝笑盈盈、奉承地说道：“小女子从雍州来，以前在洛都也住过一段日子，之前从未来过凉州，本以为荒凉至极，人迹罕至，没想到这里如此繁华，不输两京哩！”
“哟，那可不是。”女人说道：“这里的刺史张士彦大人，是个很有才干的人哪！你想想看，凉州这地方，胡人、中原人杂居，在他的治理下倒还是相处得来，井水不犯河水的，而且大人整军顿武，胡人也不敢造次，中原的战乱也不侵扰到我们这里，现在凉州已经是一块乱世中的福地了！”
坐在一边的一个商人插话道：“你说的太对了！现在中原那地方简直没法呆！我原本在中原经商，结果那么多年，那些个王爷个个都想要当皇帝，没日没夜得打仗，别说赚钱，连自己的命都保不住，我拖儿带小到凉州来，和胡人做做买卖也赚了不少了，这真是要谢谢张大人的！”
“张大人听起来真是一个治国安邦的人才哪！”楠枝附和地说道：“如今天下大乱，我曾听说张大人在两年前还出兵东进，想要匡扶朝纲呢！”
“嘿嘿……”店家男主人这时正好出来，听到了楠枝等人的谈话，说道：“小娘子真是不谙世道，这年头想要匡扶天下那这么容易！”
“这话何讲？”楠枝追问道。
店家说道：“过去我们店里不乏军人喝茶歇息，我听一个参军说，凉州也是危机四伏，胡人一直都蠢蠢欲动哪！张大人还想拱卫天子也是心有余而力不足。大人两年前还曾遣三千精骑东行，不过在那之后便专心经营凉州，不再过问中原之事了。胡人的野心和朝廷的猜忌哪个张大人消受得起？能守住这一方福地已经是竭尽全力了！”
众人惊讶之余，异口同声说道：“我们是托了大人的福才能安居乐业！”
“是呀！”店家女人说道：“谁不想过个安生日子，张大人也是有家室的人，做事也不得不考虑掂量一番。听说那中原王爷们心狠手辣的，谁要是败下阵来，就要被赶尽杀绝，根都断绝了，还争什么权、夺什么利！”
楠枝抿了一口茶水，放下杯子，问道：“张大人的子嗣如何？”
众人又异口同声地说道：“大人有两个儿子，都自小饱览圣贤之书，都是人中上上品。长公子学问高深，学馆里的博士都辩不过他！二公子为人谦逊又知书达理，常礼贤下士又待人和善，大家都爱戴他哪！要是这天下真的大乱，我们凉州明主有后，也没什么好担心的了！”
楠枝听着旁人喋喋不休的唠叨，心里已经对张轨了解了大概：听店家所言，张轨如今只顾经营凉州，不再参与中原纷争，那么即使我将我的身份和来意全盘托出，恐怕想要劝说张轨助我一臂之力也是不太可能的了。这可如何是好？
楠枝端起茶碗，嘴唇轻轻抿着碗沿，眼睛的目光左右顾盼周围的人，心中思忖着：难道要想办法夺取张轨的权力么？看起来不是可能的，张轨苦心经营凉州多年，势力坚若磐石，而且这里的百姓也都拥戴其子，即便身死，也无法撼动张氏家族的权力。更何况……
楠枝放下茶碗，心中也嘲笑起自己来：我只是一个会喝喝茶、弹弹琴的女子，怎么可能取代张轨的地位？
对了！蝶子姐……如果蝶子姐在这里，她会怎么说？楠枝皱起眉头，思绪不断触及脑海中记忆的碎片，沉默了一会，猛地一个激灵让楠枝醍醐灌顶：身边之人！张轨看似无懈可击，只能从身边的人入手！不过……谁呢？
正当楠枝还在苦思冥想之际，一群军士吵吵嚷嚷地也来到茶摊。
这群军士没有携带武器，浑身泥土，风尘仆仆，捡到空位便一屁股坐下，叫嚷道：“店家！端茶！”
店家不敢怠慢，笑嘻嘻地说道：“军爷们稍等！这就去给军爷们端来！”
而店家女人背地里露出一股不快的神情，轻声叫骂道：“这些痞子每日在我们这里白吃白喝，从来没给过钱哩！”
店家示意女人收声，轻声道：“那能怎么办？去官府告状也没用！快去端茶！”
这些细微的动作和话语，茶摊中的人都没有发觉，不过逃不了楠枝的眼睛。
楠枝觉得这些军士有些来头，不过他们的样子倒也奇怪，没有武器还浑身脏乱不堪，叫人不解。
她问身边的商人道：“这些军爷什么来头？”
“小娘子不知哪！这些军爷都是张二公子手下的人……张大人要扩建姑臧城，二公子主动请缨筑城，没有征发一个劳役，真是宅心仁厚、爱民如子！二公子全用的是自己的军队……呃……”商人欲言又止，向楠枝这边挪了挪，凑到楠枝耳边接上道：“二公子一年多前清剿马匪，没有杀他们，而是招安了他们，给他们粮饷。结果郡中马匪纷纷归附，所以现在军中很多人过去都是干杀人越货勾当的……二公子仁义是仁义，就是军爷的秉性都叫人消受不起！”
原来如此……楠枝明白了原委。
“那张氏二公子在何处筑城？”楠枝心中的算盘劈啪作响，已经有了打算。
“就在城外二里……”商人回答，“向北面出城就可以望见。”
楠枝起身，从袖子中的钱袋里取了两文钱放在桌上，说道：“店家结账。”便要转身离去。
“等等，”商人叫住楠枝，说道：“小娘子可是要找张二公子？”
楠枝点点头。
“这……”商人看上去有些为难，但最终还是从自己的包裹里拿出一封信来，说道：“其实在下也有事想找二公子，不过一直不敢去……小娘子能不能顺道将这信一起交给二公子？”
“可以。”楠枝说着接过信封，转身便要走。
商人这时拉住楠枝说道：“小娘子这时候要找二公子出城是找不到的，二公子一般都在那里……”说着向着大道尽头的一处拐角指去。
“哦？”楠枝将信将疑，不过管不上那么多，牵起马匹向街角走去。
