吴采办哈着腰走近些，放下孙传业的外套，凑近了他的耳朵细语几句，孙传业立即就懂了，知晓了对方是谁。
“原来是他。”
“其实吧，吴会计原本是是想打压价格，从中捞点油水，这种事情他做的也不是一次两次了，每次对方虽然不服气，但也都不想开罪孙家断了路子，就都咽下了。但是没料到，这批茶农就是个硬骨头，不懂得通融，非吵着要商行的当家人。吴会计见那帮茶农为了价格又吵又闹，他就说了几句难听的，没料到就有人冲上去冲他动手，之后他也还了手才有那档子事儿。但是，你知道的，要是我们把吴会计交出去，那指不准他就翻脸，去您父亲面前说出些不中听的话。”
在知晓这个吴会计的身份后他自己也立即明白了个中的利害关系，也不用吴采办多分析，陈传业抬手示意他止住，知道动不得他。
“他这个人，脾气现在越来越大了。”吴采办面露难色。
“抽空你去布个席，让他来见我一趟。”
“布个席？您要见他，不也就一句话的事，哪配得上布席。”吴采办置疑。
“你懂什么，让你办就办。还有，被打的人那再送一批钱去，把嘴堵上，这些人不过就是图钱，钱给够了就省了这档子事了。人不能给，只能破财销灾了，我真是摊上了灾星，流年不利。”
“是，是，我这就去办。”吴采办哈腰点头地应下，之后退出去。
当天晚上，孙传业一身得体西装在楼下迎接杜寒绡，杜寒绡着一身浅碧色改良式缎裙，配一套碧玺首饰，得体的淡妆，寒暄之后上车由司机载着离开。
一路上孙传业向杜寒绡介绍街边哪些产业是孙家的，又会介绍那些产业之后的独一无二之处，似乎他极力在向杜寒绡证明，与孙家联姻，绝对不会让她有任何埋没委屈，孙家与杜家的联姻是珠连壁合的事，没有半点下嫁。
杜寒绡坐在那，深自自己代表的就是杜家，在不让孙传业有失颜面的同时，也在必要时接应一两句，以显示杜家的实力，不让对方看低了自己。
车子在半个时辰后停在一所洋式的建筑大楼外，地上铺着红毯，两侧站着洋人迎宾，车门被一只戴着白手套的手拉开，孙家的司机递上邀请函，然后孙传业即被以上宾的待遇由两个迎宾待者送入大楼。
楼内大厅内一派洋式装潢，硕大的水晶吊顶悬在正中央，下面是衣香鬓影的男男女女，有中有洋，每个人都衣着不凡，端着高脚杯缓缓走动，四下交谈。
不时，一个着西装的中年男子迎上孙传业，热情地招呼，从言语间听出他是这次拍卖的主办方之一的陈先生。在得知杜寒绡的身份后，那个男子表现出惊讶，之后说起了一件旧事。
“三年前，我手上拍过一只特制的香鼎，那就是出自云南杜家的手笔，那次的出价，在同类的拍卖里，至今尚未打破。”
“您说的是水底凤吧。”杜寒绡微笑询问。
“是，就是水底凤。”陈先生睁大了些眼睛。
“水底凤？”旁边的孙传业不解皱眉，对两人深谙此道的交谈者显示出一些反感，他喜欢一切被自己掌控，不喜欢这种被圈在局外，像个盲童一个的感觉。
被孙传业问及，陈先生赶紧热心地解释补充，道：“大多香料是要焚于火，然后生香，从前宫中的贵人们多用于室内熏香，或是熏柜、被、衣、鞋等物。这水底凤则是需要溶于水而生香，据闻只需要一点，兑上水即可香散数里，数日不尽。由于它的制作需要几味材料尤其珍贵，而且不论成与不成，需要每瑞年轮上一轮，掐住了时间才有机会制作一次，所以犹为珍惜，昔目只有正宫才有资格使用。因为传闻若将整鼎的此香兑进水里，可以见到凤凰之姿汇于水底，腾空飞升，所以又得名水底凤。”
“这么说来，倒还真是神奇，可有人真见过凤凰？”孙传业好奇追问。
“孙大少说笑了，我自然是没有眼福得见，我此生也就见过那空的一只盛香的鼎而已。而且，那样珍贵的东西，不说够不够投水显凤的量，即使真有，也是没有人舍得的。”
孙传业对这个回答有些不满意，转而看向杜寒绡，道：“那不知道来日有没有机会请杜小姐制一鼎出来，投个凤看看，也好让大家开开眼。”
杜寒绡微笑，缓缓摇首，之后叹息道：“寒绡不才，只怕不能如大少爷的愿了，且不说这制水底凤的技法已经在约百年前失传了，那制水底凤要用的枯荣草只长在极北的寒石山上，那山也于百年前的一场地震全部倾覆，再凑不齐制香的材料了。”
“这也是为什么水底凤如此珍贵的原因，即使只是一小指盖的量，也能买下一大栋宅子了。”陈先生补充。
到此，孙传业才大致明白了这个水底凤的珍贵所在，之后不免也感叹了一句可惜。
“小姐请放心，将来我一定让人再去寻那枯荣草，天下之下，断定不会只有那一座山头上才有，肯定别的地方也有。届时小姐再重制出这水底凤，名扬天下。”
孙传业自信能力过人，这天下好似没有他办不成的事，将一切说得轻描淡写，那陈先生听在耳中微微皱眉，但脸上还是赔着笑不去开罪。杜寒绡则一直保持着微笑，之后甚至还回应道谢，好像真信那孙传业能在将来帮她找她枯荣草一样。
正在几人无话可谈之际，陈先生眼睛一亮，侧身转身门口迎向两个进来的人。两人着一灰一黑的西装，年轻挺拔，眉目英俊，一个英气十足面带笑容，一个眉眼温和面带微笑，一进门即吸引了在场女宾的侧目。
这两人，正是楼韶华与孙玉堂。
“孙玉堂，我在这儿，快过来。”一个女声率先出声，众人望去，见到是一个着洋裙的年轻小姐。
再仔细一看，杜寒销记起来，是之前茶楼上见过一面的齐家小姐。
孙玉堂脸色有变，但显然她并不想得罪这个齐小姐，就走了过去招呼，楼韶华则被陈先生立即迎了过来站到一起。
“正说到制香，楼少爷就来了，今天楼家和杜家都在，我这里可是蓬荜生辉呀。”陈先生颇主激动地感慨。
“想不到二弟也对拍卖行当有兴趣。一直总听父亲说你术有专攻，无心玩乐，看来父亲也不全对。”孙传业先发了声，言语间像是玩笑，又像是有些棉里带针。
“偶尔出来走动，也不是坏事，义父也是这样说的。”
“是，二弟向来讨父亲喜欢，父亲也关心得紧。”
孙传业的话有些刺，在旁边的陈先生都生出些尴尬，正要找机会先离开，哪知孙传业先出声拦住了他，皱眉问起了另一件事。
“陈先生应该也知道织香堂吧，我二弟是北平楼家传人，楼家从前也是给前朝宫中的贵人制香，也有一味香，叫什么来着？”
“大少爷说的是风间香，也是与水底凤齐名的一味，那是火焚类香料的鼎尖儿之作。北平的闻风香，云南的水底凤，北楼南杜，一南一北的香界传奇，我自然是听过的。”陈先生不想开罪任何一个人，小心地回答。
“嗯，那你觉得，杜家和陈家哪个强些？”
“这……这可比不得，一南一北，一火一水，而且水底凤早于百年前就绝迹了，风间香则是于之后隔了一代人才被调制出来，从来没有被摆到一个桌面上比较，自然难以分个高下的。”
“都是香，总有个高下的，你可糊弄我。”孙传业追着问，显露出不悦。
“孙大少爷，这……这我真不好说，我也只是拍卖行当的，对品香论香，到底不是行家。”陈先生显出尴尬。
孙传业还要再为难追问，旁边的楼韶华就接过了声，道：“大哥，今日又不是拍卖香料，怎么忽地就问上这个了，都说了是隔了一代人了，难不成还非要关公战秦琼？不如陈先生你给我们说说今日拍的东西来听听，我倒更好奇些。”
“也是，我听闻今天要拍个前朝的匣子，好奇得很。”杜寒绡也适时地接了一句，当是调和现场的火药气氛。
孙传业对于楼韶华打断自己的追问是不悦的，但是杜寒绡紧跟其后的打圆场让他不得不给出几分面子，尽管心中不悦，但也都得压下去，顺了杜寒绡的话让陈先生介绍今晚的东西。
陈先生暗自放下心来，调整嗓音简单地介绍了那个古匣，说是卖家匿名挂出来的货，起价是两千大洋，上不封顶，匣子已经找人验过了，的确是前朝御作坊的手笔，用的木料也是上好的檀木，加上那上面的雕花与彩绘工艺，且不论匣子里有什么，光这个匣子就已经值上千的大洋了。
“即是这么珍贵，怎么这时候忽然拿出来拍卖了？卖家是谁，糊弄一下外面人就行了，对我实话实说吧？”孙传业追问。
“不是我不说，是真不知晓，即使真的知晓也是断断不能说的，我们这个行当吃的就是一碗诚信饭，一断破了例，这饭碗就碎了。再者说，想那能有这么贵重的东西出手的，定不是普通人，又能这样出手的，估摸着也许是个家道中落的贵主，甲胄已褪，风光不在，入不了大少爷的眼，所以……大少爷也不必去计较。”
陈先生果然是个会说话的主，即委婉的保全了自己，又借着一些莫须有的猜测三言两语的抬高了孙传业的地位，讨了他一个舒畅，捧起来了姿态，如果孙传业再去追问计较，倒显得他小家子气了。
果然，孙传业脸上的颜色舒坦了一些，不再追问这个卖主是谁，之后又扬言今晚要将那匣子拍下来送杜寒绡，给她随便图个乐子。
杜寒绡依旧保持微笑，道了谢，楼韶华站在旁边也保持得体微笑，不予言语。
几个在前桌落坐，前面台上的主持拍卖者宣布拍卖将在稍后开始，请大家入座。同时，孙传业的司机进来了，到孙传业的耳边了几句，孙传业的脸色就变了，似乎有怒气，但又不得不强压下，之后转身杜寒绡请辞。
“真是失礼了，商行忽然有事，我要去一趟。”
“大少爷请便。”
“小姐看上什么就尽管拍下，算是我送小姐的赔礼。”
“大少爷客气了。”
孙传业站起身，楼韶华依照礼法也站起身，孙传业侧目看了一眼楼韶华，许是知道他看不见自己的脸色，所以表情上的不喜欢此时尤为明显，但开口说话的语气却还是依旧客气，道：“二弟，那主劳烦你照顾杜小姐了。”
“大哥放心，我会将楼小姐平安送回公馆。”
孙传业嗯了一声，转身大步离开，远处还在墙边与齐家小姐说话的孙玉堂也看到了这一幕，之后扭头说了几句什么，送着齐小姐回了她自己的位置。
随后孙玉堂回到楼韶华这边的桌上，远远的那个齐小姐冲他比了一个手势，孙玉堂赔着笑脸挥了挥手，但转过脸后笑容就立即消失，一脸无奈地啧啧摇头。
“欠什么都不要欠女人的人情，真是麻烦，麻烦得很。有一句话怎么说来着？什么消受什么恩的？”
“最难消受美人恩。”楼韶华在旁边幽幽一句，脸似有若无地瞟过杜寒绡。
“对，对，就是这个意思，最难消受美人恩，还是个麻烦的美人，就更麻烦了。”
“齐小姐难不成还要天上的星星月亮了，看把你憋屈的。”杜寒绡转过头望向孙玉堂。
“她要是要星星月亮还简单些。”孙玉堂停顿了一下，之后垂起眉头，道：“她要我陪他去参加夏季的一个舞会，给他当舞伴。”
“你向来爱热闹，这不正合你意吗。”
“我是爱热闹，可我不爱这热闹，一个大男人跳哪门子舞？”
“哦，原来如此，的确是为难你了。”楼韶华点点头，之后笑了起来。
杜寒绡从这笑容里看出别有深意，似乎在跳舞这件事上孙玉堂是有些历史原因的，便好奇追问。
“三少爷留过洋，难道没去跳过舞？”
“他……”
“不要问，不要说……”
楼韶华刚要开口，孙玉堂立即如临大敌打断两人，推脱说拍卖要开始了，不要再谈论他的事情。与此同时，拍卖台上响起了木槌声，陈先生登上台去，宣布今天的拍卖即将开始，有请特邀拍卖员出场。
在掌声中，一个金发白人女子款款登场，不同于大金数居住在海城的洋人女子那种厚重裙装打扮，他一身黑色如男子一样的打扮，像是骑马装，但又稍有改良，修身服帖，配束腰，长靴，一头金发梳理着在脑后盘成一个发髻，蓝色的眼睛里透着一股坚韧与自信，站上叫拍台后，她以目光四下扫过在场所有人，没有半点怯意。
杜寒绡第一次见到一个如此帅气的女子，挺拔的英气与女子的秀美完美结合，举走投足之间的洒脱与优雅相互交融，无关于性别，无关于服饰打扮，那双眼里透着的世界，就是杜寒在任何一个女子的眼中都没见过的，甚至许多男子都在他面前黯然失色，她像一枚明珠，在走出来之后即闪耀夺目光芒，令人为之折服。
众人惊吧于台上女子的美，所有的声音都安静下来，似乎连众人的呼吸都放缓了，唯一不为所动的就是楼韶华了，他平静依旧，杜寒绡就看了他一眼，替他可惜。
像是感受到了周围的气氛变化，楼韶华侧过一些身子，询问她看见了什么。
“一枚明珠，你如果见到了，也会像其他人一样。”
随着台上的人发声宣布拍卖开始，叫人送上第一件拍卖品，台下众人回过神来，鼓掌欢迎，听起关于拍卖品的介绍，四周的声音也多了一些，恢复了常态。
“明珠虽好，也不是人人都爱，兴许我更喜欢海上的礁石。”楼韶华笑答。
“礁石硌人，二少爷还是虽太喜欢才好，回头摔个头破血流就不值当了。”
“嗯，小姐说的是，不过我会小心的。倒是有些人被明珠晃了眼，该揉一揉了。”
楼韶华说着话的时候朝孙玉堂的方向侧了侧脸，杜寒绡顺着看过去，发现孙玉堂正呆呆地望着拍卖台。
杜寒绡不再与楼韶华斗嘴皮子功夫，侧过头去看了一眼台上拍卖的，是一件前朝的青花瓷瓶，下面已经有人在叫价，且势头不错，看起来今天的拍卖会有个不错的开场。但是，显然这花瓶并不是孙玉堂所看中的东西。
“果然，有人被明珠闪了眼。”杜寒绡轻笑着瞥了一眼孙玉堂。
