三十里铺是什么样？一时难尽其详，听听那首童谣，也就知道大概了：
脑畔上站个谁呐？
王大锤呀！
下来串来么
怕你们屁喳喳狗咬哩
狗咬你拿棍打么
棍挑皮袄着哩
皮袄不穿上咋？
怕虱虱咬哩
不叫你老婆寻虱子咋？
老婆早上起来倒尿盆，让老和尚背走咧！
三个杂税局的包粮人打马来到绥德东区三十里铺的周家马店，下了马，抖着身上黑色的丝质衣裤向四处张望。其中一个人戴着黑缎瓜壳帽，一支卷烟插在帽檐下，露出半截在耳朵边上，看上去像脑袋上多余长出一个别扭的东西来。
马店的伙计连忙把三个人的马牵到马厩里，加上草料。马店的伙计总在想：东区包粮包款的生意不好做，但包粮人的马匹总能在别人家里吃到上等的草料，根本无须自己铡草喂马，一年四季下来，也算一桩上算的买卖。
周家马店在绥德城东三十里开外是个大去处，店里客房宽敞，跨河即是一条东西往来的官道。客房下院的马厩青石墙基，石板顶棚，铺设用料一点都不含糊，旁边又有一个骆驼圈，都收拾得齐齐整整，比普通人家的庄院强出了十分。但包粮人张明祖不愿住在马店里，他对两个手下说，前几天他从南川的窑子里引了一个粉头到马店里耍，马店客房里新换的枕头，枕头里充的秕糠全是土，粘了他一头一脸。
店伙计忙着为三个人端茶递水，然后按张明祖的吩咐去向掌柜周辅仁通报。店里的客人见三个包粮人在店外吆喝，都躲在窑洞里不敢出声。
店伙计向周掌柜通报过，回头到马店领着三个人穿过一片枣树林子，往周家庄园走去。周掌柜远远地在迎客门楼下候着，把三个人让进了庄园。周家是东区有名的大户，有明、暗、正、偏十多间祖房，气宇恢弘，檐瓦相连，迤逦占据了半个山腰。
三个人在周家大院的茅房里拉撒罢，在抽烟房里抽过了烟土，随后在铺着栽绒毯的炕上围桌用着酒饭，和周掌柜叙着话，周辅仁说自己的地租长久收不回来，张明祖拍着桌子对周掌柜说：“这一次不同，抗粮不缴，与逆匪同罪，轻则上刑，重则砍头！”
周辅仁沉吟不语。前年闹春荒，张明祖到东区催粮款，遭到抗粮饥民的围堵，连杂税局的牌子也被饥民砸了，随后四乡的饥民进城向县衙门要义粮，居然还得到衙门的好言抚慰，还给进城的饥民发了盘缠。周辅仁觉得，如今衙门也好，杂税局也罢，除了在东区办事时吃他周掌柜，喝他周掌柜，他周掌柜有事需要依靠他们，却依靠不上。“管他说什么，不听也罢。权当他们是狗，吃了快快走！”
张明祖看出了周辅仁的疑虑，把腰里的盒子炮摸出来重重地甩在炕桌上。“周掌柜别不信，这回我一定要让刁民们认一认真王法！西川周家硷，我撂倒了两个……”
“好！”周辅仁点头说，“东区的地主们都等着张总撑腰壮胆哩！”
张明祖说的也是实话，四乡的饥民进城闹衙门，要义粮，县长委托守备营营长抚慰民众，给发盘缠。张明祖把包粮的账本甩到县衙，“这粮包不成了，要打要杀随你们，只给我留个囫囵尸首就行！总比让红匪赤党砍了头强些……”不久，张明祖拉起了民团，有了枪杆子撑腰，随后又当了杂税局局长，出行时除了骑高头大马，身上还多了一支盒子炮。国民政府在绥德的纳粮政策又一次强硬起来。
叙着话，张明祖又开了一坛酒。
周掌柜见三个包粮人只顾猜拳喝酒，心烦不过，回自己房里清静去了。
向晚，两个手下抵不住强劲的烟土和烈性的烧酒，已在周家庄园的客房里横着竖着睡着了，绣花枕头和缎面被子掀在一边。张明祖溜出周家大院，摇摇晃晃地走到一个开着墙豁子的院子里，院子里有一棵枣树，树下有一个用石板围着的花坛，里面的蜀荠花和凤仙花一丛丛开得正艳。一个十几岁的小子在院子里端着碗吃饭。窑里，名叫老命的女人一眼看见了张明祖，立刻把绾起的袖子捋了下来。
窑洞里里外处都是泥糊的墙面，家里除了两只双开门的箱子，几乎没有什么像样的家具，但窑里窑外打扫得干干净净，清爽得叫人不忍落脚。张明祖往窑里的土脚地上吐了两口痰，一边往炕上蹭着屁股，一边把他给周掌柜说的话又给老命说了一遍，同时把马褂底下的盒子炮摸出来放到炕上。
“说甚也不中用了，只有……”张明祖探身握住了老命的一只手。
老命是个寡妇，可以不纳粮饷。前年张明祖到周家庄园公干，看见一个女人梳着发髻，穿着煮杂的淡粉色粗布褂子，灰色的宽脚裤，正在给周掌柜的庄园路基两边营务蜀荠花。周掌柜说，这个女人最能营务花草，她种的凤仙花和大蜀荠花村里村外谁也比不了。老命躬身忙乎中只抬眼看了张明祖一眼，那张标致的蛋形脸，周正的五官就永久地停留在张明祖的脑子里。
“谁敢包她不纳粮！”张明祖想起老命心就跳得飞快。老命从此成了纳粮户。
老命抽出手，走在一边。从灶膛里取出一根正在燃烧的草枝点着了油灯。
“我是个寡妇……”
“谁说寡妇不纳粮了？”
“周围村子都不纳的。”
“我说纳就纳。”
“纳嘛！我明儿卖驴去。”
“你欠得多了，卖驴的钱还不够交罚款！”
“那……我也没办法了。”
“办法就在你身上哩嘛！”
脸蛋上又被张明祖拧了一下。老命一口气把灯吹灭，出门拉着小子的手说：“甭吃了，咱到你四婶子家睡去。”
母亲拉着探儿的手出了墙豁子，消失在初秋漫漫的夜色里。
使女宁儿给周掌柜沏了一壶茶，周掌柜躺在摇椅上喝着茶，想起近两年四乡的饥民闹得太凶，自己的地租长久收不回来，张明祖如今拉起了民团，或许是个依靠，能帮自己收回租息。想到这里，周掌柜又起身到客房里去应酬，见两个包粮人一横一竖倒在客房炕上，鼾声起伏。周掌柜低低地骂了一句，叫了一个家丁打着灯笼，一起去庄里寻找张明祖，才知张明祖也醉倒在老命的炕上。
“兄弟，兄弟，起来说话。”
张明祖醉眼惺忪地爬起来问：“女人哪儿去了？”
“你说老命啊！一个寡妇人家，不吉利……”
“她欠着好多粮款哩。”
“我正要跟你说这个。”
“你有甚主意？”
“乡里的事我清楚，若是等到天明，人都走了，那时却不好办。”
“只是夜里没法行动。”
“兄弟差了，只今夜就行动起来，把住各处路口，夜里定会有人藏粮躲债，那时拿他几个，先关他一夜，明儿起来一吓唬，没人敢不听你的！其余都不管用！”
张明祖睁直了眼说，“老掌柜说得有理。我这次在县长面前立下了保证，粮款都要足够。抗粮抗捐与逆党同罪，拿住几个开开荤，吹鼓手迎亲，先把音定下来！”
张明祖回周家大院又抽了几口烟土，提起了精神，把两个包粮人催腾起来，周掌柜派了几个家丁把守各处路口。那些人做这个都是行家里手，在路口拢起了火堆，人却躲在黑暗里，过了两个更次，果然捉了几个人，至天明也跑了不少人。
包粮人来到三十里铺，王四和王四婶比别人更愁，王家欠张明祖许多税金：烟苗税、官膏税、羊圈税、屠宰税、地亩税、交易税……还有斗捐。张明祖还私自把5分钱的交易税提高为8分半。更糟糕的是王四随饥民进过城，饥民砸牌时，王四虽未动手，却和饥民一起吃了杂税局一顿饭，有人把这事都告诉了张明祖，张明祖如果要和王四算账，那可是一个无底的布袋，倒不满。
除了叹气，王四就蹲在地上抽旱烟，把烟锅子一次次在炕栏石上磕的当当响。王四婶烦了，一巴掌把炕角的油灯扇熄。见老命前来躲债，王四婶安排老命的小子探儿和自己的女子凤儿睡下。在接下来的一连串叹息声中，老命帮四婶把鸡窝拦好了，把羊牵到圈里去。
“不行咱就跑……”老命说，“三十六计，走为上计。”
“往哪儿跑？”四叔问。
“咱先藏到东山土神庙里去，明儿要是张明祖他们还不走，咱就投奔我哥哥去。”
四婶说：“咱走了，娃娃咋办？”
“娃娃都带上，凤儿和探儿都不小了，解开话了，误不了事！”
“老命说得是个办法。”王四说。
四婶很快用捅火棍把灶膛里的柴灰拨拉了几下，拨出火星子来，添上几根柴火，火就燃起来了。四婶从面囤里挖出几瓢豆面，在面盆里和好了，老命拉风箱添火，四婶烙饼。四婶说：“有叫张明祖拿了去的，不如咱一伙子吃了它！”
王四把粮食安顿好了，又担心起老命的家来。
老命说：“驴给周家顶工着哩，粮食还在山上黄着哩。家里也没甚值钱东西了。”
多年的匪患兵乱，人们都习惯了拔起脚躲逃，远则陌路他乡，近则荒山幽洼。如果能赶趁着烙几张饼路上充饥，就十分妥当了。
王四让两个小脚女人先顺着大路到土神庙去，自己仔细地收拾了几件衣物，把门栓锁好了，预备和两个娃娃抄近路赶上去。
王四把两个娃娃从睡梦里捅醒、穿戴好了，背起女娃，叫小子紧随着自己一起出门，出了门，却看见近外地上燃着火堆，有人在火堆前走动，棍棒各在手中。王四只得和两个娃娃又退了回来。
听到响动，有人喊：“甭叫走脱一个！”王四不敢走了！
王四把两个娃娃安顿在炕上，自己取过一件羊皮袄反穿在身上，把头上的包头巾摘下来揣在怀里，想着伪装好了，又一次出得门去，跑了几步，被黑影里一个人拦腰抱住按倒在地，当时拿住。
张明祖的盒子炮响了一声。“谁要再跑，枪子儿可不长眼睛！”
凤儿在炕上吓得缩成一团，不住地掉眼泪。探儿在黑暗里摸着门，把门闩上，用背紧紧地抵着门板。
“甭哭，谁也进不来……”
“我怕哩！”
“不怕，来了人不要出声。”
“大大妈妈……他们在哪里呀？”
“他们会回来的。”
“啥时回来？”
“快了。”
探儿抵着门，脊背渐渐酸疼起来。
“还是把门打开好……来了人看见黑洞洞开着门，就以为家里没人。”
凤儿忍住了哭声。
“我把门打开了。”
“噢……”
“记住，来了人不要出声。”
“我要尿……”
“现在不能尿。”
有人走进院子。“里面的人出来！”
探儿抱住围着被子的凤儿，一只手捂住了凤儿的嘴。
“里面有没有人？”来人果然在黑洞洞的门口往里张望，却什么也看不见，听不到。
“都跑球了……”来人自言自语、骂骂咧咧地出了院子。
探儿说：“现在可以尿了。”
“我不想尿了。”
“要是咱会遁地法就好了。”
“谁会遁地法？”
“闹红的人都会……一遁遁到南梁沟，一遁又遁在绥德州。”
“谁是闹红的人？”
“谁也不晓得，谁也不能说……”
“谁能叫他们来？”
“要是会遁地法就好了……他们身上都拿着一把笤帚，用红布包着，就变成了盒子炮。张明祖的盒子炮是黑的，黑的怕红的。”
老命和王四婶在土神庙守了两个更次，不见王四和两个娃娃前来，又听见枪声响，老命担心小子，也不管四婶苦劝，给四婶找了一根打狗棍护身，自己壮起胆子往村里摸去，一到路口，也被黑影里窜出的两个大汉捉住。
张明祖把王四和其他人关在马店里，把老命带到她家里，掌了灯，关上门。外面着两个人守着。
老命看看走不脱，索性掀起水缸盖，舀了一瓢冷水喝了，坐在板凳上定了定神。
“你跑甚？谁逼迫你来？”
“你这还不够么？”
“够？我还两手空空……连你的小脚也没摸过。”
“亏你能说得出口。”
“我张明祖的模样本事，也算一表人才，怎就近不得你？莫说几个粮租，就是养你，也养得起。”
“你家里银棍顶门，也有买不走的东西。”
“你一个寡妇，歇着也是歇着……”
“死了心吧……”
张明祖狠道：“你干脆！咱到底谁求谁！把你的粮租连本带息拿出来，老子完了这公干，到南川逛窑子去！萝卜拔了都是坑，沤着你的去……”
老命蹲在地上往两个水瓮之间的旮旯里掏出一个布包：“这是一只银镯子，还有娃娃的一个项牌，怕是连王四家的粮款也够了。”
张明祖看了一眼说：“哪里够！王四现拿在马店里关着，明儿再算他的账！”
“还有两头毛驴，一向给周家顶着工哩，明儿我卖毛驴缴钱，说到做到！”
“我可等不得明儿，叫人先剥了你衣裳，顶个三两块。”
……
探儿打了一个盹，一下又灵醒了。看看凤儿睡得沉沉的，探儿溜下炕，到门口察看动静。心里寻思：我要是现在出去，凤儿醒来必定哭鼻子，我要是被他们拿住，顶多挨两巴掌，关起来时，却要连累老娘，我且不出去。
过了一个时辰，探儿听到外面有人说话：“把老命也捉住了。”心又突突地跳起来。这时凤儿也醒了。
“几时了？”
“半夜了。”
“大大妈妈还不回来。”
“你且住着，我去看。”
把凤儿安托好，从院子里出来。张明祖的人都在周家马店里。探儿猫腰往家里走去，看见墙豁子上站两个人。探儿转身上了自家脑畔，听见窑里张明祖呵斥的声音一声比一声高。
探儿在脑畔上急急地摸索着，摸到一摞子石头瓦片。看看豁子外那两个人踱到院子里来，瞅得准了，抓起石头狠劲往人头上打去，连丢了几块石头，又跳在一棵梢头悬在窑檐上的枣树跟前，挣力摇了几下，半熟的枣子扑棱棱落到了院子里。
“妈妈呀！有贼寇！”下面的人被石头打得头破血流。
张明祖正说到要剥老命的衣裳，听到外面人叫唤，从腰里抽出盒子炮，冲出门看时，路却不熟，被花坛绊了一跤，爬起来四处察看，不见人影儿，黑地里乱喊了一气。探儿夜猫子似的绕地畔一圈，又回到了沟里。
“你有甚值钱东西，一伙都拿出来！”张明祖冲老命嚷。“抹了今年的愁帽子，明后年的愁帽子有你抹的。好好想着去！”扶着一个烂了脑袋的往马店里去了，一路呻吟不止。
等三人走得远了，探儿回到家，娘儿俩慢慢放下心来。
“我做烂一个脑袋。”
“你蹲下大乱子了。”
“也不怕他，问起来没人晓得。”
“可恨张明祖，嬲住人不放。”
老命和探儿到土神庙找四婶，却怎么也找不到，只听得风吹着山上的松柏刷刷地响。四处急着搜寻，却在庙堂那尊剥落得只剩土坯的神像后面出了声儿。
夜里被张明祖捉住的人，大半都挨了一顿捶楚，赶天明时，人都扛着挎着，往马店里送粮送货，也有还了周掌柜租息的，被周掌柜担保起来。
张明祖从马店的一眼窑里唤出王四，让两个手下从背后栓绑着，押到村口戏楼上，戏楼连着大路，引来不少人围观，张明祖折腾了一夜，脸色发青，用嘶哑的嗓子喝道：“这戏我也不想唱！将这功去，我他娘的把讨老婆的钱也赢回来了……抗粮就是抗国法，就是逆党！王四你还砸过杂税局的牌子。我今儿就是一枪崩了你，到县衙也能说得过去……”
“我没有……”王四被关了一夜，已经出不来声了。
“我张明祖包的粮款，谁也少不了一合一升。你们到东区打听一声，就是爹娘老子，叔伯兄弟，谁也没少过我一颗粮食，少了我照样折腾他……”
王四缓过一点劲气。
“我快一辈子下来了，没欠过人一点东西。家里有的，都拿出来了……我还有三个儿子，都在外面揽着工哩，那也能抵上三头骡子使唤，叫回来就拉了去顶账……”
“刁民！还敢嘴硬……”张明祖火冒三丈：“当我怕你三个儿子不成！打！”两个包粮人得令，劈头盖脑打将过来。王四昨夜里翻穿了一件羊皮袄子，前襟的羊毛霎时染得鲜红。两个包粮人又把王四腰里的裤带抽了，王四的老布宽裆裤顺腿落在地上，亏得身上那件皮袄遮住了腿胯，不曾露丑。包粮人在跟前看着，都笑出了声。
女人们背过了身去，男人们被张明祖手里的盒子炮镇着，不敢动弹。
张明祖不依不饶，让手下和周家的家丁到王四家去搜，“若是搜出粮食来，就是抗法！我拿你到县衙去给县长一个交代，也让今天来的人心服口服！”
包粮人和家丁到王四家去搜，搜出昨夜王四藏得不太严实的粮谷。几个人趁着性气，把王四的窑窗也敲打下来，又搜出皮毛棉麻货物。因窑窗长年朽蚀，一动手，立刻烂散了。
这时，四婶和凤儿正在周掌柜面前给王四求情。四婶昨夜躲逃，泥土沾得满身都是。
王四精通石匠手艺，各种木活、泥活、编织活、屠宰活也都拿得起放得下，领着三个儿子做牛做马，到五十岁时买了两亩水地，从此活出个人样儿来了。王四时常教导儿子们多学手艺，凡事不求别人，宁肯饿肚子，也不叫儿子们给地主揽长工。周辅仁在村里起建骡马店时，寻思让王四当大匠，王四合计了一下，该得不少工钱，但摊在周辅仁身上，却得不了多少钱，便把活辞掉了，周辅仁老大不高兴。
四婶去周掌柜面前求情，周掌柜却泥塑的神像不动弹。四婶看看又耽搁了一些工夫，只恐四叔受气，把心一横说：“周家哥哥，不见得王四就亏欠了你的人情，家里虽说不好，还有一垧地……”
周掌柜笑道：“你说哪里了，显得我只想着好处……王四向来不爱求人，今儿求到我也不容易。话再说回来，王四抗粮抗捐，若拿到城里问罪，你家的地也保不住。”说着，往脑袋上叩了顶帽子，遮住微秃的脑门，往戏楼摊给王四说情去了。凤儿和四婶后面跟着，忽听得一声枪响，四婶慌了：“不是你大叫枪打了……”母女俩抖成一团。
王四被打得一脸花红，又着了羞辱，已动弹不得了。四婶着人把王四背回家，见窑院都破败了，顿时两眼发黑。
把马店的粮货堆垛起来，张明祖收了人丁，叫马店的伙房多添荤腥，犒劳周家家丁，自己带了两个包粮人到周家客房歇着。张明祖一时想起曾在米脂城里吃过艾家的卤煮驴板肠，是年夜里也吃不到的好东西，驴鞭又是大补。一时馋起，叫人说通了周掌柜，圈里牵得老命的一头毛驴，拉到敞亮处，将四个蹄子牢牢绞住。操刀人磨了刀，试了刃，饶着毛驴转圈，半天找不到下手处。“平日里只是王四剥杀得好，现在动不得了。”放翻了驴，先给昨夜被探儿打烂脑袋的家丁割了一块肉，也不论斤秤，拿回家去顶赏。后晌煮出驴板肠，味道却比不得米脂艾家的。红焖驴鞭却是周掌柜的厨子惯做的，入锅时另加了烟土颗子作佐料，味道又自不同。周掌柜又搬出一坛陈酒，几个人铺排到桌子上放开肚皮吃喝，数着催要的粮款，讲好了各自应得的好处，直到掌灯。
张明祖吃饱了，让一个包粮人揣上硬货，骑快马到南川去找一个粉头。自己选了一块驴肉，给老命送去。说了许多醉话，看看在老命身上动不得手脚，摇摇晃晃往马店会粉头去了。
秋收以后，赶脚的人慢慢多了起来。骡马成群结队从戏楼滩的大路上经过，也有从定边盐池拉盐巴的骆驼，常在日暮时分出现在村口。
三十里铺向西距绥德城三十里，向东距义合镇三十里，义合镇继续往东几十里，到了吴堡宋家川黄河码头。往东去贩盐巴、贩土布、贩粉条、贩着清涧的石板，瓦窑铺的炭，返回时驮着皮毛、山货，黄河大枣，晋西柳林镇的粗瓷家具，晋东南的丝绸……
赶脚晚的，歇晌的，遇上坏天气的，从东西两头走了三十里地，就在三十里铺的周家马店里歇下来。赶牲灵的人卸了牲口背上的驮子，把牲口吆进圈棚里，补充水分草料，人和牲口都重新蓄养精神。大路上的牲口粪，被村民们抢着拾了，拾到马店的畔坡上，被店伙计阻着，院里圈里的粪肥被店伙计占着，刨着堆儿就做了主了。
年景好时，马店供的饭菜上好的是猪肉炖粉条，白面蒸馍，臊子饸饹，炒鸡蛋，烙大饼，葱花油点，白皮揪面。差的是煮白菜，炖洋芋，小米捞饭，豆面剁条子。年节时，也有节令食品：三月的米黄，四月的糕，五月的粽子赛小脚，六月六，新麦子蒸馍熬羊肉，月饼揣上走中秋，九月的酒谷米酿烧酒……
马店客多时，村庄里卖绿豆凉粉的老王头，卖荞面碗坨的老赵头，打油饼的红眼马五，卖卤鸡蛋的四婶，老命的麻花，一时生意都好了起来。
赶脚的人遇上了朋友，约了相好的，迷着粉头的，就在店里耽搁下来；也有撞着霉头赌博输烂包的，连裤子也典当了，就在店里等人来接济。交好运，赢了钱，牲口又不耍麻达的，叫马店伙计第二天天不亮造饭吃了，揣上干粮架好驮子，吆着牲口，趁着凉爽，一路唱着去了。
张明祖到三十里铺催粮要款，日夜闹腾不休，马店的客人怕牵连带累，一哄都走了。也有吃了凉粉饼子欠着的，讲好下趟算清。俟张明祖到马店会粉头，店里走得只剩一个挑担儿摇拨浪鼓的货郎了。
张明祖等着粉头，让店伙计喊过货郎来。
“都有甚稀罕东西，翻出来看看……”
货郎戴顶遮阳旧毡帽，笑嘻嘻地说：“还不是那个……针头线脑，镊子剪子锥子，琉璃烟嘴子，粉盒子，烟脂膏……”
“住的客人咋不见了？黑灯瞎火的！”
“不怕张老爷嗔恼，见张老爷要在村里抖打，怕撞上老爷的马头，都走了。”
张明祖听着高兴，呵呵笑着说：“也都是些识相的，就你不机灵……”
“我夜里翻山走得急，崴了脚，所以走不动了。”
张明祖等不得粉头来，继续扯淡。
“今儿不和你论捐论税。你一年在四乡里走串，知道的始由一定不少，说来听听。”
“担子里有几本书画，忠、勇、义、廉、孝，说的都是古朝事由，拿来你看……”
“要这么着，麻烦死了！”
“我嘴拙，说不来，店里有个会唱曲儿的伙计，足顶说事由。”
于是一并叫过来，店伙计抻起脖子唱道：
“你吆上骡子我开店，
来来回回常见面。
半斤斤猪肉四两两粉，
十二两白面烙成个饼。
灯盏盏及油壶壶里添，
心里的话儿拉不完。”
晚间，包粮人快马驮回一个粉头，却是张明祖的旧相识。三十几岁，粉脸细眉，穿一件水绒旗袍，头上包一条碎花帕子，一双半裹不缠的四方脚，套着紫色绣鞋。张明祖仗着酒兴，窑里亮晃晃点起了灯，换了鲜亮被褥，炕桌上摆放了时令果子，张明祖接着粉头说：“一向生意好！”
“哪里好，快做不成了。”
“南川有一连军队，不信供养不了你们几个。吃剩下的也够你拾的……”
“都图了快活，哪里有公道给的。”
“自然不像我怜惜你们，摆着碟子迎你……”
“伏天时，军队里也发了消暑的奖赏，当官的有核桃，雪花糖，当兵的给的是云南茶叶……”
“这里只有桌上这些东西，还有凉粉，碗坨……”
“蛮好了，一路颠得人难活，谁吃得动……”
说着话，粉头看见张明祖脱在炕上的褂儿挂开了口子，拿在手里抖了一抖说：“趁灯明，给你补补。”旗袍里兜肚上缀着一个兜衩子，里面针包儿、线团儿装的齐备。
张明祖也喜她这个性儿。
“这件旗袍好看。”
“是个军官给的。中看，穿起来其实扎眼……家里可好？”
“也烂包。人都用不上，就老婆一个粗打粗做生活的女人，没人上心，所以走了也放心。”
“你却哄不了我，你有那相好的，何止三五个。”
粉头吃吃地笑。
张明祖一时高兴，又把店伙计和卖货郎叫了来，说着唱着，红火了大半夜。吩咐店伙计夜里看顾堆垛的粮货，自己拥着粉头放心地睡了。
店伙计白天被张明祖和周掌柜指使着忙里忙外，夜里又侍候着张明祖和粉头两人，早已体力不支，叫别人时，一个也叫不起来。把粮货安托给货郎看顾，自己也偷着睡了。
粉头平素却练得机警，深夜听到有鵩鸟反反复复地叫，一时在窑檐上，一时在树梢上，初若哭，后若笑，把心思都扰乱了。
