奚朝元康三年四月，安阳巡抚梁恒突然暴毙而亡，死因不明。
皇帝擢安阳辖下通州府府尹徐远松接任巡抚一职。徐远松接任不足一月，也暴毙而亡。
死因，也不明。
皇帝再调吏部郎中蒋涵接任安阳巡抚，同时派大理寺右卿赴安阳调查两任巡抚离奇死亡一事。蒋涵接到圣旨那日不慎落马摔断了腿，未能履任。大理寺右卿到安阳查了三日，得出的结论是两人皆是病亡；顺便在回京之前焚化了两死者的遗体。
皇帝再调承宣布政使司参政范大中接任安阳巡抚。范大中接到圣旨那日不慎染上恶疾，全身长满毒疮，未能履任。
皇帝决定起复已退休的老臣白鹤。白鹤说自己年迈无力，恐有违皇帝的重托，不能履任；但推荐自己十九岁的小孙子白小舟替他去当巡抚。
皇帝的意思很明白：他不相信大理寺的结论，所以去当巡抚的人要给他一个满意的交代。
所以满朝文武虽然都觉得让一个小屁孩去当巡抚的提议很荒唐，但无人反对。
白小舟也觉得这很荒唐。但是当老头子对他吼了一句“有意见吗？有种活着回来啊”之后，他决定接受皇帝赐下的官印和官袍。
如今，拜那偷官服的小贼所赐，他历经千辛万苦来到了昌北城，却只能缩在巡抚府的屋顶上，不能现身。
太阳朝着巡抚府的屋脊缓缓落下。
白小舟和白唐捂着肚子缩成一团，两人都蓬头垢面，腹中的“咕咕”声此起彼伏。
“少爷，我们先去吃晚饭？”
“要去你自己去。”
“少爷你自己能从这屋顶下去吗？”
“那算了。”
又过片刻。
“少爷，其实我觉得那贼人——”
“闭嘴。”
再过片刻。
“少……唔——”
白唐的嘴被一只手捂住。
一袭红衣从不远处的一处院门飘了出来。
方澜高挑的身形在夕阳里投下一个长长的影子，整个人静如松，动如风，白小舟呆呆地望着那背影，喃喃说：“这小贼走路的姿势……怎么……怎么这么像……”
等那身影转过弯露出一个侧脸来，白小舟痛心疾首，捶胸顿足：“竟真的是他！”
这头方澜在地上走，那厢白小舟和白唐在屋顶追，起起落落的不知越过了几重院落，到了衙门的大牢外。白唐抓住白小舟问：“少爷认识他？”
“他他他就是方方方方……”白小舟已然结巴了，“三三三年前，我被被被抢劫的时候救了我一命的方方方……”
白唐登时傻眼。
“方澜？看少爷你天天念叨，我还以为是哪家的大小姐呢呵呵呵……”
“咚！”
白小舟一拳砸在白唐的胸口。白唐的表情却像是给挠了一下痒痒。
“少爷你该补一补身子了。”
说话间，方澜的身影已经从牢门口消失了。白唐问：“少爷，既然你们认识，何不直接下去找他说个清楚？”
白小舟盯着下面空荡荡的大门看了许久，摇头：“不。现在还不行。”
“那万一他用你的名义干坏事什么的……”
白小舟望向天空，大义凛然：“他不会的。他是那种看到十两银子掉在地上都不会多看一眼的人。他冒充我，一定是有什么不得已的苦衷！”
方澜在挂满了各式的刑具的审问室里坐下了。
狱卒捧上了茶水。他端起茶杯抿了一口，室内弥漫着的血腥味道令他难以下咽。
他要审问的犯人很快就被带到面前。
头发披散，四肢都被铁链拴着，囚服凌乱，上面还有斑斑血迹。
茶杯里的水颤了一颤。
狱卒向方澜介绍：“启禀大人，这便是杀了樵夫李石的凶手方永成。前任巡抚徐大人拟判误杀，流放三千里。只是因为徐大人没了……就耽搁了。”
方澜点点头。
狱卒介绍完毕，又向方永成吼道：“方永成！见了巡抚大人还不下跪！”
方永成面无表情地看着方澜，迟迟不动。
狱卒扬鞭要抽，方澜摆摆手：“你们出去。我有密事要问。”
厚重的铁门从外面关上。方澜立刻扑了过去。
“父亲！”
半个时辰后，方澜从牢门匆匆而出，面有怒色。
白小舟等他过去，摸着下巴自言自语，“这又是怎么了？没找着人？”
白唐不解，“少爷怎知他是去找人的？”
白小舟只得解释：“以我对此人的了解，他冒充我不可能是为钱财，更不可能是为名利权势，所以只能是为了利用‘巡抚’这个身份去做一些普通人办不到的事。再加上他在牢里呆了那么久，你说他想做什么？”
白唐敲敲自己的额头：“杀人灭口。”
白小舟：“……”
白唐摇摇头，否决了自己的猜测，“不对，应该是去捞人。”
白小舟拍了拍他的肩膀，“这就对了。走，吃饭。”
期待已久的晚饭终于来临。
巡抚府附近的一条暗巷内，白唐看着手里的馒头，哭丧着脸。
“少爷，我以为吃饭的意思是我们找个馆子坐下来点一壶茶和三菜一汤。”
回报他的是白小舟的一个白眼。白唐低头委屈地说：“或者，就算是要吃馒头，至少也应该找个干净点儿的地方。”他看看不远处那几个正在抢别人刚倒出来的剩饭菜的乞丐，“或者……至少不要在这里。”
他话还没说完，白小舟便已经抱着怀里那堆馒头朝那些乞丐走了过去，恭恭敬敬地捧上。
“几位大哥好，小弟是初来乍到，人生地不熟，请多多关照。”
那几个乞丐见了馒头，便如饿虎见了羊扑过来争抢。白小舟盯着他们狼吞虎咽地吃，嬉皮笑脸地问：“对了，小弟有件事好奇得很，这昌北城大街小巷家家户户都贴了那个东西——”他指指附近一户人家院门口贴着的朱砂符，“是为什么呀？”
“切，看来真是外地来的。”
有个乞丐用力吞一口馒头，“那叫神佑符。还不是因为连着两个巡抚都触了霉神犯失心疯死掉了，这里的百姓怕自己被连累才贴了那个保佑家宅平安的嘛！”
“失心疯？我来的路上也听说那两个巡抚死前忽然发狂，又哭又笑，脱光衣服跑到院子里唱歌跳舞最后突然猝死……有没有那么夸张啊！真的有人亲眼看到吗？”
“谁说没有！第一个巡抚死那会儿，我亲眼看到他光着膀子从巡抚府里头跑出来，又被几个衙差给拉回去了——结果啊，不到半个时辰，就说人没了。”
几个乞丐一起齐齐吐了几口唾沫。
又有个乞丐说：“晦气，晦气！我说，咱们以后还是别在这附近讨饭了，省得沾上这里的晦气！”
白小舟嘿嘿笑：“小弟是外地人，不怕！大哥慢走！”
待到那几个乞丐的身影在夜幕中消失，他脸上的笑容便不见了。
“真的……是失心疯？”
