光阴似箭，满清王朝早垮台了，当年剃去胎发的小蟾宫转眼成长为一个身材高大的青年。他生得浓眉大眼，国字脸形，头发黑如古墨，油亮而浓密，梳个大分头，看去仪表堂堂一身文气。宗蟾宫天资聪慧，十五岁便考上了举人，因痴迷于书法，十分崇拜赵松雪的书法艺术，无心功名仕途，潜心研习赵孟飜的书帖，又师法“二王”和“颜柳”，勤学苦练写出一手刚柔圆润的俊美字儿来，博得古州书画院众书家的赞誉，得了一个“小赵孟飜”的美名。
然而，宗家的制笔业，却因老爷子的死而一落千丈。善聿堂声誉扫地，制的狼毫笔卖不出去，都说是假狼毫马尾笔，气得宗泽富把店里的狼毫笔全扔在院子里一把大火烧个干净，从此不再生产狼毫笔。
宗蟾宫从懂事起，就听奶奶和父母他们讲爷爷宗先德当年为制作御笔去关外杨舅爷那里找“东北元尾”，被一条大黄狼咬断手指。他听着很是惊讶，觉得像个《聊斋》故事，很想去关外杨家沟看看，却总没有机会。昨日，古州郭参议来到善聿堂找到宗泽富要宗家为他做一套狼毫笔。郭参议在古州有很大的权势，宗泽富不敢得罪他，拿话唯唯诺诺地敷衍。宗蟾宫知道后，就叫父亲接下郭参议的订货，他亲自去杨家沟走一遭。
当晚，宗蟾宫在堂屋里对父母说：“儿子就不信，东北的黄鼠狼会吃人！看儿子去把它捉几只来挂在门外，剥它的皮，抽它的筋，拔它的毛，制出笔来让世人看看！”就责备父亲一朝被蛇咬十年怕井绳，不再制作狼毫笔乃是愚蠢之举。
宗泽富对制作狼毫笔早冷了心肠，说道：“宫儿，你爷爷死去二十多年了，为父至今仍心有余悸。你别再找麻烦惹事了，明日我去古州向郭参议致歉，请他另找别家制笔。”
母亲何氏也说：“宫儿，那年杨舅爷给你奶奶来信说，你爷爷去杨家沟雇人猎杀黄鼠狼伤害了黄大仙，咱们家那场祸事是报应，他们很埋怨我们！”何氏只生下宗蟾宫一个儿子，不放他出去冒险。
宗蟾宫笑笑没吭声，回转房中。他本是性情中人，脾气又倔犟，打定主意后十头牛也拉不回头，夜里便悄悄收拾行装，准备第二天一早就走。恰好他二叔宗泽仁放了一笔钱在他这里托他买几幅名家字画，宗蟾宫就索性拿了它来做盘缠。这日天刚亮，他便提了一口藤箱偷偷地溜出房间，全不念父母会为他离家着急担忧。宗蟾宫开了后院小门出去来到街上，打算先到北门外的码头去赶船下杭州，到了杭州之后再搭运河上的客船到天津上北平，由北平出山海关入东北境内。
城北码头上笼罩着青纱一般的晨雾，一只去往杭州的挂帆大客船正在上客人。宗蟾宫刚踏上跳板上得船来，忽然，有人在他背后拍他肩膀，叫道：“大少爷，你以为你走脱了么，我在此等候你多时了！”
宗蟾宫大吃一惊。那人胖胖的一张圆脸笑着，小鼻子小眼睛的，脑袋上梳一条小辫子挽个大疙瘩盘在头顶，肩上挎着一只鼓鼓囊囊的大口袋。宗蟾宫看见此人，叫道：“宗小辫，是我爹叫你候在这船上捉我的么？”这宗小辫本是他宗家的一个仆人，和宗家沾了一点点远亲，早先在宗蟾宫身边当书童。他笑嘻嘻地说：“大少爷，奴才逗你的，老爷和夫人他们还在睡觉呢！是奴才想跟你去杨家沟捉那黄鼠狼。”
宗蟾宫一听，扬手敲他脑袋一下，骂道：“狗东西，越发放肆了，敢跑来吓唬我！”他捏紧拳头却没打下去。原来这宗小辫跟了他十几年，在他面前调皮惯了。宗蟾宫看他很逗笑，是气恼他又喜欢他，便大声问他：“你怎么知道我要走，还晓得我要坐船？”宗小辫摸着脑袋，又嘻嘻一笑说：“大少爷，你的心思我还能不知道？小辫从小伺候你，每天为你磨墨铺纸，打扇送茶，夜晚还给你提夜壶，已是你肚子里的蛔虫！”便说了他昨晚听到大少爷和老爷夫人说话，就猜到他今早准走。
宗蟾宫沉下脸，指着跳板，向小辫喝道：“狗东西，你给我滚回去！”
宗小辫头一昂说：“我偏不滚，我要替老祖宗报断指之仇！”说着，从挎在肩上那只鼓鼓囊囊又沉甸甸的口袋里拿出长刀短刀绳子夹子，还有一支土铳，握在手上说：“大少爷你瞧，施刀令牌我都带齐了。这支火药枪可厉害呢，别说黄大仙，就是妖魔鬼怪我也送他回老家！”忽然，砰地一声响，他手里那支土铳走火了，只见枪口冒出一团火光来，铁砂霰弹飞上了天。宗蟾宫猛地一惊，脚往后退，险些掉下江去。船上众人更是吓一大跳，以为他俩是劫船的土匪，惊恐地叫嚷着往船下逃窜……
后来船家弄清楚了是咋回事，众人才又回到船舱来坐定。宗蟾宫气得脸色铁青，非要赶他下船。宗小辫连连磕头作揖认错，后又耍赖，死死地抱着桅杆不放，说打死他他也不走。这时船家解缆开船了，宗蟾宫拿小辫没奈何，便没收了他的枪，说道：“小辫你听着，以后若再惹事生非，我就用你这枪毙了你！”宗小辫举起双手说：“大少爷，奴才保证遵守你的王法！”
宗蟾宫做梦也没想到，留下了这调皮捣蛋的宗小辫，后来却生出一桩桩祸事来，没把他气死。
