杨清芬推开家门，屋里静悄悄的，可她分明听到女儿思宁的一声长叹。自从高考成绩发榜后，女儿开始沉默下来，时而面壁发出几声叹息，声声充满沧桑感，母亲的心因而被刺得很痛。女儿已尽了最大努力，却仍以7分之差与“二本”分数线失之交臂，只能进个大专。杨清芬不想让女儿上高复班等待来年再考，也不愿女儿去读什么野鸡大专，她得顾及女儿和自己的脸面。
杨清芬本不想打扰女儿想心思，可这个家总共才20来平米一间半的小套房，哪怕多出个茶杯都没处藏，女儿在里屋一定也听见母亲回家了。于是杨清芬索性弄出些声响来，她在厨房里切开西瓜，将鲜红的瓜瓤掏出装入瓷碗，随即故意用轻快的口气喊女儿：“思宁，快来吃西瓜，冰镇过的，甜得不得了。”
女儿坐在母亲对面的小板凳上吃西瓜，眼角处挂着一丝泪痕。厨房里又是一阵沉默，只有勺子碰击瓷碗发出的轻微声响。女儿吃完西瓜，眼睛依然盯住空碗，低声说：“妈，珠珠要去澳大利亚留学，今天去办签证了。”珠珠是女儿最要好的朋友，两人从小学到高中一直同班。珠珠高考成绩也不理想，刚刚踩上“二本”分数线，读不了好专业，就像傍晚才赶到菜市场，只能捡别人挑剩的货。珠珠父母都是国家公务员，经济实力强，不愿委屈女儿，决定送珠珠出国自费留学。
杨清芬听女儿说完，忽然眼睛一亮：“对呀，思宁，我们怎么就没想到这一步呢？你也可以像珠珠一样自费留学嘛。”
“妈，你有没有搞错？自费留学一年少说十几二十万，就你那点地段医院护士工资，养活我已经不容易了。”女儿眼中闪过一丝希望，却很快消失了，她重新低下头去，不想让母亲看见眼眶中浮起的泪水。
女儿的眼睛很像她父亲。几年前，弥留之际的丈夫被病痛折磨得睡不着觉，几乎每天夜里都倚靠在杨清芬怀中，只要听到妻子说一句“你会好起来的”，丈夫眼中便闪动起求生的渴望。杨清芬无力挽回丈夫的生命，但这一刻她在心里对丈夫发誓，一定不再让女儿那双眼睛失望。
第二天正好杨清芬休班，她本想同女儿细细商量出国留学一事，可女儿要陪珠珠去买笔记本电脑，临出门还撂下一句话：“妈，我知道自己是单亲家庭，没珠珠那样的好命，你别再提了。”
女儿的话深深刺激着杨清芬的神经。什么命不命的，不就是钱吗？只要舍得花钱，思宁可以跟珠珠一样走出国门，挑选自己喜欢的学校和专业，将来学成回国，就是响当当的“海归”，前程不可估量。丈夫生前常跟她说女孩子得宠着养，宠着养大的女孩才会具有高贵气质。杨清芬对宠着养的理解便是舍得在女儿身上花钱，即使倾家荡产也应该在所不惜。
丈夫去世时仅给杨清芬和女儿留下八万块钱，这些钱原是丈夫做肝移植手术的第一笔费用，可丈夫还没来得及上手术台就不行了。事后曾有人安慰杨清芬：“那是你丈夫心疼你们母女，替家里省钱，要是上了手术台又没救过来，不是人财两空吗？”这本绛红色封皮的存折，杨清芬再也没动过，那里头的钱是丈夫用生命换来的，只能在最关键的时候花在女儿身上，因为女儿是丈夫生命的延续。
杨清芬在丈夫遗像前静默片刻，然后擦去泪水，将存折放入包中，她相信丈夫一定赞成她的主张：用钱为女儿趟出一条通向美好未来的大路。杨清芬工作的地段医院斜对面就是华夏大学，大学围墙外至少有五六家办理出国留学的中介公司，门面有大有小。每年高考发榜后，中介公司通常门庭若市，挤满了家长和孩子。杨清芬挑选的留学中介公司也叫“华夏”，这个名字增加了她心里的安全感，想来跟著名大学同名，总归比较可靠吧。
中介公司接待大厅四周墙面被五彩缤纷的留学广告所覆盖，杨清芬目光开始搜索有关澳大利亚的信息。珠珠要去澳大利亚留学，那么杨清芬也不能委屈女儿，她柔弱的肩膀硬扛也得把女儿扛至跟珠珠一样的高度。
“阿姨您好！送孩子出国留学吗？想去哪个国家呀？要不要我给您当参谋？”一位身穿黑色套装，脖子上挂着工作牌的小姐走过来招呼杨清芬，她微笑着将杨清芬请入用屏风隔开的小间，那里面有张玻璃圆桌和几把靠背软椅。
杨清芬的紧张心情在对方笑容中松弛下来，她注意看了看小姐胸前的工作牌，试探着问：“叶小姐，要是送孩子去澳大利亚上大学，得花多少钱啊？”杨清芬说话时双手将皮包紧紧按在小腹部，似乎要靠包里那张存折替自己壮胆。她这个下意识的动作被叶小姐看在眼里，家境寒酸的人到哪儿都缺少底气。
叶小姐依然笑容不改：“阿姨，您的孩子是男生女生啊？托福、雅思、中口、英语四、六级成绩有吗？至于留学费用嘛，各个国家各所大学都不同的。”
杨清芬除了告诉叶小姐自己有个女儿，其他问题都答不上来。当然，她在犹豫片刻之后对叶小姐说：“孩子没了爸爸，我又不会辅导，所以高考成绩不太理想，不够‘二本’线，要不也不会想到出国读书的。”杨清芬说完低下头，好像女儿高考失败是她这个当妈的罪过。
“阿姨，您别担心，我们中介公司就是吃这碗饭的，经过我们包装，绝大多数孩子都能顺利出国。改天您把女儿带来，我也好当面指点她呀。”叶小姐给杨清芬留下名片，她知道这样的客户必定会再次找上门来。
