刘旨辇冲进中堂后面的厨间。巧极，连吉正捧着碗在吃煮南瓜。这盐水煮什么东西本来就不好吃，煮南瓜就更药口了，何况还是又老又艮的种瓜。但五爷却吃得香极。他一边吃一边还摇头晃脑地吟道：“无鱼肉而汤清，无欲诱而人清。鱼肉者，欲诱也！”
可惜，被气架着的刘旨辇没听真他念叨的是什么话，只见他吃南瓜时那贱气的样子便不由怒从中来。他上前一脚将连吉连人带碗踹倒了。连吉顾不上疼，急忙用眼光去追那滚远了的碗，见那碗已将煮南瓜扣到了地上，心里不由叹息一声：“咳，我不用吃了。”接着，他愤怒地抬起头来，盯着刘旨辇：“你，你为何打人？”
嘿嘿，刘旨辇笑了：这歪子竟然敢问我为何打人？嘿嘿，有胆子，问得好。举人老爷就是要教训教训你这个不识事体的拐子！
刘旨辇上前给连吉一耳光：“你为何这般胡为？为何要将瓜种砍成那等模样？”
连吉左腿一挺，右腿使劲地一伸，将身子立得笔直，拧着脖颈道：“我吃不了一个瓜，砍一块怎的？五爷我又不是贪得无厌的人……”
“好英雄！还犟嘴！”刘旨辇又给他一个耳光。
连吉左腿不由一软，人又歪了起来。只见他的嘴角流出了血来，眼中也涌出了泪来。但他却惨惨地一笑：“哈哈，你打死我吧。这等样子过日子，我早不想着活了。”
恰在这时候桃大爷喘喘吁吁地赶来。他一掌推开了刘旨辇，酸楚地说道：“他吃口老南瓜，够可怜的啦！你还忍心打他？”
刘旨辇心头一颤，怔怔地看看自己那大打出手的双掌：是呀，他够可怜的啦！我怎这样的暴戾呢？日后能当天下大任乎？
刘旨辇正想给连吉赔情，却见连吉长叹一声，长泪双流：“咳，世浊我难清矣！”
“咳，”桃大爷叹息一声接言道，“清官难做，清人难为啊！”他边说，边抬起指甲长长、指骨瘦瘦的手，摸索着伸进怀里，掏出一把银洋，叹息似的劝连吉道：“咳，贤弟，你当实对这世界。水清难养鱼，人清难成欲。无欲者怎成大事？你切莫忘记了做人的本分：上当耀宗光祖，下该封妻荫子。”他见连吉一副不甚愿听的样子，叹口气，将话转了，“你到底是桃家之后、有功名的人。”他将银洋放在了连吉手中，“将此做了本钱，贩点物品度日子吧！”
连吉感到手上一烫，脸都变了颜色，愤怒地一扬手，将银洋哗啦啦丢到了院子里，正色厉声道：“大爷，你太辱没我啦！世上贪欲最大的是商，商中最贪的是贩。凭我五爷一身功名，岂能去当小贩？五爷我又不是贪得无厌的人！”
桃大爷苦笑了笑，拉着刘旨辇，一步一步悠悠地踱出了连吉那破旧院落。
连吉的目光一下子移到了院里那些散落的银洋上，心中怦然一动。他突然兔一样地一个高儿扑到院中，急急地、小心翼翼地、一块一块地捡起那银洋。他先拿起一块银洋掂了掂，又放到嘴上噗地一吹，再赶忙放到耳朵上一听，铮——响声好脆。他笑了：“嘿嘿，好成色！”
连吉又一拐一拐地行走了过来。他完全换了一身“行头”：头扣一顶黑缎瓜皮小帽；顶尖一点红璃珠子；发辫梳得溜光水亮；身着蓝绸大褂；外罩天青色暗花亮缎马褂；脚踏千层白底黑帮布鞋；穿东洋白丝袜子；手中不停地展拢着一把“梁祝十八相送”的画面、沿边镏金的大纸折扇——乃杭州制造局出的宫用珍品。这一把扇足以说出了连吉的身价。
五爷他身价百倍了么？没有的。连吉这一身，不过是用桃大爷的那些银洋购置的。
五爷连吉要换一种吃饭的方式啦。
每日早饭过后，阳光调皮孩子样的爬上了桃远镇的东镇门上。猫儿在那阳光里用两只爪儿洗脸儿的时候，连吉便穿着整齐、举着漆得红亮的画眉笼子，迈着方步，一拐一拐地来到桃远镇的西门。
桃远镇地处“天尽头”，乃中华版图的尽东头，再出几步便是海洋了。可谓，东临沧海无人迹了。客人都是从西而来。偌大的一个桃远镇，每日总有客人来临。
五爷便是专候这些客人的。他立在镇门下，一边啾啾地逗着画眉子，一边望着西去通往芝罘和实岛的大路。
调皮的阳光又从城门跳到了槎山顶上。那洗脸儿的猫儿开始打盹了。大路上有人走来。连吉心头不禁紧跳了起来。他镇静了一下，努力地控制好自己，举起画眉笼子，故意一步三摇、一拐一拐地迎了上去，吞了一口唾沫，问：“借问，贵宾进敝镇找哪一家亲戚？”
“哦？您就是桃大爷的内弟啊？好好好，”连吉立刻笑容满面，“大爷一早就让我在这儿等您。”
来客不禁疑惑了起来：“姐丈并不知我今日要来呀。”
“哈哈，”连吉哗地展开纸扇，轻摇了一下道，“我会算，算定您今天要来的。”
“唔？”来客不禁又惊讶了起来，“您先生怎么称呼？”
“哈哈，”连吉又一声响笑，“五爷举人连吉是也！”
客人肃然起敬。何况连吉有这一身装束，更何况五爷这爷们派头，便就全然放心，小心翼翼地随五爷进镇。来自桃大爷的门前，连吉极是自然地挽住客人的手，向门里高喊：“大爷，您的内弟来也。”
桃大爷迎出门来，见连吉这一身“行头”，先是一怔，接着微微苦笑了笑，道：“连吉贤弟，想不到你又改做这事了。”
连吉一笑：“五爷我做这事有甚不好？世界上的事情总要人去做的。五爷我做这‘礼宾’陪客是极体面的事体，该不会丢你们桃家的脸面了吧？”
桃大爷面皮微微一红，不与他争，连带客人一起让道：“那就请屋里吧。”
连吉一拉客人：“请！”同客人一起踏进大爷屋内，他不由在心里笑了，“五爷我这次是来陪客的！”
桃远镇虽不是什么大地方，但规矩却是不少。大约这是地方古了的缘故。桃远镇这地方来了客人，倘若有熟人或亲戚在场或正巧碰上，自然这人要陪客人喝上一盅。否则主人便要找来亲戚朋友或相好的邻居前来陪客。陪客人的身份越高越显着客人有身价，主人亦光彩。连吉镇门截客强做陪客，使桃大爷不由苦笑：“咳，他怎分能这样做呢？真难为他竟能想出这样的一步‘活棋’来！”他细一想，连吉是举人身份，穿着也这般整齐华堂，“派”亦好，能说善饮，最是一个好陪客人选。桃远镇也真需要这样一个人物出头陪陪客人。想着，大爷不由自语出声：“许这便是连吉的本分？”
本分，连吉便就成了桃远镇本份的陪客人。桃远镇有客人来，他必陪之，不亦乐乎。
倘若哪日连吉错过了截客的时光，人们也要登门请他前来陪客人的。他成了这方面的权威——非他作陪而不算作请客，非他在座而不算作开宴。他终于找到了自己的位置。
五爷陪客的本事登峰造极，令人叹服。
一位穷老太太要招待新姑爷。她家里只有两碗面粉。姑爷来，只能做几碗面条吃，还指望什么陪客呢？她找到连吉。她辈小，人穷，又有求于连吉，自然要叫连吉好听的。她挺难为情地在褂襟上搓着手，强笑着说：“五太爷，明晌午新姑爷到来。不怕您笑话，家里就有两碗麦子面了，只能擀四碗面条，只够一人吃的。实在呢，实在算不上请客。您老就不用去作陪啦。”
“哎，”连吉很有身份亦很有派头地一摆手，哗地展开那大纸扇，道，“姑爷是娇客。娇客上门怎会算不上请客呢？”他又哗地合上纸扇，脸一沉，很是严肃地说，“咱们桃家名门，决不能让姑爷挑了理去。”
“那……”老太太有些急了，“只能擀四碗面条，不够俩人吃的啊。”
“够了的，”连吉哈哈一笑，“吃不了的。”
“……”老太太呆望着连吉。
“哈哈，放心吧。没有这点本领，五爷我还敢吃陪客这碗饭么？”连吉善言的本领经过几年陪客生涯的磨砺更为精到了，真乃与谁言便有谁语。同这位渔家穷老太太说话便完全变成另一个味儿了。他笑呵呵地将老太太送出了门去，又用极实在的过日子的语言叮咛她：“你擀一碗面粉的面条，烙一碗面粉的单饼。面条不要用大碗盛，用小碗盛四碗上桌。单饼要烙得薄薄的，张数越多越好。用小葱儿炒个鸡子。有小公鸡杀一只，剁块炒辣椒。再去海滩挖点蛤，抓几个蟹子一蒸，四个极像样子的菜儿便出来了。”
五爷说得有条有理，连人家家里有几个鸡蛋、几只小公鸡都知道得十分清楚，打算得又那么周到细致，就是不敢保证这点饭够不够吃啊！
老太太心里七上八下地回家备办去了。
晌午，这穷家小屋炕上摆着一桌虽不算丰盛却是不失真诚的酒席。一切按连吉的吩咐办理，菜那样炒，面条那样做，做好了盛在四只茶盏大小的碧瓷碗中。一只铜色大盘盛着纸样薄、雪样白的单饼。另外，还有一碟自家做的豆酱和小葱来调味。总之，小桌摆得满满当当。
陪客人连吉却还没有来，老太太暗暗地焦急起来，却不能将焦急的心情流露出来，只得耐着心和女婿有一搭无一搭地说着。
咳，连吉太爷怎么还不来呢？
“哈哈，五爷我来啦。”连吉手摇着纸扇笑吟吟地出现在门口，哗地将纸扇一拢，双手抱着扇子向客人一拱拳：“贵客临门蓬荜生辉啊！”
接着，是满屋的客气。再接着主客便落座了。
“来来，”连吉拿起筷子，点着菜，用平常人那拉家常的口气说，“为你来，你岳母碾着小脚跑了一天才张罗了这点酒菜。家里穷，有心没有力，就操办这些啦。你别挑剔。来，吃！”
三巡酒过，几杯下肚，开始吃饭了。老太太的心又提了起来：这丁点儿饭，一个人吃了也不见得饱，莫说俩人吃呢。
“来来，我们吃饭罢。”连吉让给客人一碗面条。
“好，吃饭。”客人接过面条，“祖爷，请吧。”
“请。”
吃过半碗面条，连吉放下碗筷，掏出手帕拭拭嘴巴，然后哗地甩开纸扇，一下一下地摇着，看着客人吃饭。
客人怔了一下子：“连吉祖爷，你怎的不吃了呢？”
连吉笑笑：“喝了那许多的酒，又吃了那许多的菜，腹内是没有地方的了，好容易强吃下这些饭啦！不是年纪轻的时候了，我像你这大年纪的时候，在芝罘鹿院为学生，顶数我能吃饭，那是出了名的。就这样大碗的面条，”连吉指指桌上的面条碗，“我一顿竟吃两碗哟！”他不好意思地嘿嘿一笑，“同窗们都呼我为‘饭囊’。”
客人暗地一惊：连吉祖爷这不是不让我多吃了么？也许，人家这一带笑话大饭量？这样小的碗，一顿吃两碗面条还算‘饭囊’，那我……他看看连吉，只见这位祖爷一脸正色。他不得主意了，第一次上岳家，莫丢了人，不能再吃了。他吃过一碗面条，便放下了筷子。
“哎？”连吉很是奇怪地问，“怎么不吃了？”
客人嘿嘿一笑：“哦，我都觉得撑得慌了。”
“到底是好年纪哟，”连吉感慨地一叹，“竟能吃下这样一大碗面条。”他卷起了一张单饼，“再尝尝你岳母烙的单饼。单饼卷鸡蛋，一餐亚神仙。”
“不不，我实在吃不下去了。”
连吉将脸一沉，将单饼向客人手中一压，大声地说道：“你吃不下去也得强吃下去这张饼！”
“那我就是要撑坏肚子了。”
就这样，一顿不够一个人吃的饭，俩人吃尚剩了一大半。
老太太不得不佩服连吉太爷陪客的本领了。
刘旨辇却还是瞧不起连吉。连吉白吃了大半辈子，刘旨辇却是投笔从戎厮杀了多年。他由一名落第的举子出息为一代名将，眼下平了胶东二十四路烽烟，坐镇芝罘，辖治半岛，威镇八百里，俨然一位胶东王了。
刘旨辇回桃远镇来夸官，自然要大摆宴席。但他偏不要连吉来陪客。可是偌大的一个宴会，不会不出一点纰漏的。酒至半酣时，突地打门外跑进一只狗来。它口中叼着一只剥光的野兔。那兔的身上还招了许多的蚂蚁。宾客们立刻大倒胃口，有的人竟要呕了出来。这自然是被认为极不吉利的。刘旨辇大怒，正欲抽枪毙了那狗，却见连吉一拐一拐地跨进了院里。连吉看了那野兔一眼，对着满院的宾客高声喊道：“仕途光华（谐音‘死兔光滑’），八方来仪（蚁）！”
“好，好一个‘仕途光华，八方来仪’！谐得妙极！”宾客们被连吉这机变的语言倾服，不禁满堂喝彩，且饮了一大杯酒。刘旨辇却心下一动。他看看那活狗死兔，又看看连吉，冷笑着道：“嘿嘿，连吉，这狗衔兔来得正是时候呀！”
连吉微微一笑，意味深长地斜瞟着他，道：“倘若这苟献途（谐狗衔兔音）来得不是时候，你何能鹏程万里！”
“说得好！”又博得一阵满堂彩。
“算你能辩！”刘旨辇哼了一声，转身回到了座位上，大呼，“看座，上酒！”
连吉稳稳地在陪客的席位上坐了下来。他轻轻提提褂袖，摸起筷子，微微地一笑，道：“这本该是我的位子。”
身为芝罘市府主席、胶东军阀统帅的刘旨辇感到很憋气。他自斟了一大杯“杜康”，大步跨了过来，要羞辱连吉一下找回面子来。他将酒杯朝连吉眼前一放，道：“本大帅赐你一杯‘杜康’！”
连吉轻轻将那杯“杜康”推开，笑道：“酒系五谷之精。取其精者而必遗其糟。处世为人亦是这个道理。席儒，你为人太精明，我怕你将来必遗其糟啊。你理应以醉省事，醉眼看这世界。来。”他站了起来，将那杯“杜康”来敬刘旨辇，“席儒，你喝了这一杯，愿你该醉且醉……”
宾客听了都捏了把冷汗。他们认定刘旨辇一定会挥手打翻那杯酒。岂知刘旨辇长叹一声，把酒接过来，仰面一饮而尽。
狂傲的刘旨辇第一次承认了别人。他承认连吉说得对。他深知自己的弱点。他最可怕的弱点是：知道自己的弱点而不去克服，却偏要那样的为下去。他最后终遭“天嫌”——被蒋介石处决。精明了一辈子的他，下场果然这等糟。连吉可谓有先见之明。
