进了钱先生家，钱先生拎了把椅子，叫信德坐。信德坐下来，双手搁在膝盖上，双眼不住打量着钱先生的家。钱先生家宽敞明亮，有红木沙发，有吃饭的圆桌，电视柜上摆一只彩电，用块粉色的绒布盖住。钱先生家的凤凰牌自行车靠在进门右手边的墙上，车铃擦得鲜亮。日头由天井照下来，洒在红色地砖上。钱先生摆出功夫茶具，开了一罐茶叶，闻了闻，掏出一撮轻轻地放在茶杯里，茶叶清脆，发出窸窣的声响，钱先生慢悠悠的，拎一壶烧开的水过来，把茶叶泡开了，先倒进茶杯，一一洗净，接着“关公巡城”，注满三杯。
这泡茶才算正式开始。
信德拇指和食指捏住一杯茶，翘起兰花指，细细啜着茶。
钱先生其实早就习惯了信德的娘里娘气，看着信德喝茶，他倒觉得有趣。
凤凰山乌崬顶的，不错吧？
信德竖起大拇指，好喝，好喝！
钱先生又给信德递上一杯。信德懂规矩，让长辈端茶，这可失了礼仪。他赶忙起身，弓着腰，顺势接过茶，摆在了茶几上。
啊老师，怎么好意思？这杯你喝。
钱先生喝完茶，慢条斯理地冲了一巡。他不着急把话摊开来说，倒是信德有些焦躁，他好奇钱先生拉他进家门，究竟为了什么事。
这时，钱先生开口了：信德啊，你今年多大？
信德说，三……三十四了。
钱先生“哦”了一声，抿着嘴，皱眉说，年纪不小了啊，要考虑成家咯。
信德一脸尴尬。
钱先生苦口婆心，信德啊，男大当婚，女大当嫁，你老母亲年纪也大了，再拖下去，就不好喽。
信德当然明白，这些话他听了无数次，听得肚内满是怨气，但当着钱先生面，他不好发作出来。
钱先生又劝道：信德啊，老实说，老师看你人很实在，你的情况我是了解的，今天找你，是想给你介绍一个……
钱先生的话没说完，信德涨红了脸，他又想起那些伤他自尊令他丢尽了脸的“相亲”，他对钱先生说，老师，相亲，还是免了吧……
钱先生摆出一副了然于胸的样子：我知呐，你先听我讲，我这次给你介绍的，保证你会满意！
说完，钱先生拎出一只黑色公文包，小心翼翼地找出一张相片，递给信德看。
钱先生说，越南姿娘哇，你看看。
信德接过来。相片上的女人梳两根粗辫子，端坐在一把椅子上。相片是彩色的，边角有磨损，她的双手放在膝盖上，背后是块红布，看样子是在照相馆拍的。看不出具体的年龄，但信德觉得，她应该在二十上下。信德看着相片上的陌生女人，她的一双眼，眼角微翘，皮肤偏暗。大概越南女人都长这样？说不上来长得好不好，只是看着喜欢。
钱先生摸了摸下巴，对信德说，怎么样，不错吧？
信德“嗯嗯”点了点头。他的心跳得有点快。平日在乡里看到女人，他只觉得亲切。从小他就对女人有亲近感，打心底疼女人，那种感情混杂着模模糊糊的爱，信德也说不清，他是不是真的喜欢“女人”；见到男人呢，信德觉得他们猥琐、粗鄙，不像女人水一般的柔。他忽略了一点，自己也是男人中的一员。他生活的这个小镇，不准许人有什么越轨的行为。乡里人只当信德性格软弱些、姿娘相，并不敢往其他坏的方面想。在他们看来，男人爱女人，女人嫁男人，天经地义，至于其他的搭配，都是违法的、犯忌的。
这一天信德也不知到底怎么了，低垂眼睑，凝视着相片，觉得相片上越南女人的目光，越过山长水远，直直地看进了他的心底，他晦暗的心顿时澄明一片。
信德相片递回去，没有说什么。钱先生说，你喜欢，就留着。
信德捏住相片的手悬在半空，见到钱先生满眼的默许和期待，他点了点头，收下照片。
老师啊，伊叫什么名？
钱先生笑起来，吩咐信德把相片反过来。
信德翻过相片，看到照片背面龙飞凤舞的写着“陈江琴”三个字。
钱先生说：越南人起名字跟我们一样的，姓什么都有。
信德默念着“陈江琴”三个字，觉得这个名字很好听，还带有那么一点文化味。
钱先生讲，信德啊，娶老婆呢，是人生大事，要先和你老母亲参详吧？
信德抬起头，对对，要和伊讲。
钱先生颔首点头说，我呢，跑一趟越南也不容易，你要是有诚意，就先给定金，剩下的，人到了你再给。
信德听得一愣一愣的，他傻傻问道：老师啊，这个越南姿娘，要多少钱？
信德问完，感到无比羞愧。他暂时无法将女人和钱挂上钩，觉得要是措辞再赤裸一些，就近乎市场买菜买肉了。难道越南女人和中国女人差距那么大？越南女人比中国女人低贱？不然，怎么没听说过买卖中国女人的？
信德满眼疑惑看着钱先生。
钱先生呷口茶，慢吞吞说起来，你我师生一场，本来五千，现在打个折吧，四千五。说到这里，他眉头挑一下，补充道，不能再少了。
信德一听，喉结滑动了一下，又一下，他在心底估摸，这个价约等于他几个月挣的工钱。
他还想问钱先生“定金”付多少，未等开口，钱先生伸了两根手指头，在他眼前晃了晃。
信德问，两百？
钱先生摇头。
信德张大了嘴巴：两……两千？
钱先生点头，收回了手指。
信德的眼珠转了转，手里相片捏得更紧了。
他以商量的语气说，老师啊，你看这样行不行，先拿一千……
钱先生皱皱眉，他盘算一下，觉得要信德现在拿出两千来，有些过了，反正人他是满意的，至于钱，早到晚到，总不会短斤缺两的。
信德和钱先生谈妥了，不成想回到家，在母亲那里碰了一鼻子灰。
母亲相对保守，对于从来没听过的事，她感到害怕。信德说要花钱买个越南新娘回家，她气得指着他骂：你双目青瞑啊！怎么好娶越南姿娘？越南姿娘不会讲潮汕话，怎么可以娶来当老婆！要是来了不听话，跑掉怎么办？
信德被母亲训得脸红耳赤，他忍住，没发脾气，只好说：我这几年的情况你也知，相亲了这么多个，没一个成功，现在好不容易我想娶个老婆回来，你又不答应……
讲到这里，信德激动起来，他反问母亲，难道你不想抱孙子吗？想让家里香火断了？
信德了解母亲心思，在这个关键点，他必须摆出传宗接代这一套的说辞才能说服母亲。他细细的嗓音并无多大力度，但一字一句，皆重重敲落在母亲心坎。
母亲眼底湿湿的，她说，你把相片给我看看吧。
信德于是拿出来照片，递了过去。
母亲老花眼，她拿着相片，举起来，偏着脑袋看了半天。
我看啊，越南姿娘生得还可以，不过，你要想清楚，开弓就无回头箭！
信德原本信心满满，经母亲这么一说，他竟也有些犹豫起来。
母亲问他：你和钱老师讲的那个价钱，伊没诓你吧？
信德沉吟了一下，说，我粗粗算一下，如果娶个本地姿娘，结婚摆酒，一桌五六百，摆十几二十桌，起码要一两万，花这么多钱，不值得……
母亲听信德这么一算，觉得有道理。相比花一两万块钱娶个本地媳妇，明显买个越南新娘更划算。母亲这么想也是有道理的，一来不用下聘礼，二来不用摆酒，什么都节省，存下的钱，可以给两公婆往后过日子。这么想着，母亲放宽了心。
那你和钱老师讲吧，催一催。
母亲这关总算是过了。以前都是别人来做信德的思想工作，现在反过来，他也会做别人的思想工作了。想到这里，他心头那块大石落了地。
信德是家里唯一的男丁，父亲死得早，他们四个孩子，都是母亲一手拉扯大的。母亲年纪轻轻守了寡，按理说，她可以带着孩子再嫁。但在当时的她看来，改嫁到底是不贞洁的。五六十年前，乡下人观念保守，信德的母亲坚守了认定的妇道。亡了丈夫，无非是自己撑起家，日子辛苦些罢了。后来孩子一个个长大了，开销多起来，她不得不硬着头皮揽更多的活来做，给别人打点零工，甚至到生产队帮忙做饭。家里四个孩子像乞食的，穿得破破烂烂，没有活活饿死，算是命大。
信德至今还记得，父亲在世时被关在祠堂的情景。
那阵子他不知因为什么缘由，政治上受了点牵连，和其他人一起被关在祠堂。祠堂门口有人把守，看管并不严，因此家人还能到祠堂送送饭，说说话。毕竟乡里人，抬头低头，要么是熟人，要么是有亲戚关系的，上面没人施降强压，大家也就摆摆样子应付过去了。
信德当时六七岁，个头不比祠堂门槛高多少，他踮脚趴在门槛朝里望过去。祠堂的天井四四方方，阳光洒下来，水泥地上都是耀目的光斑。信德看到很多大人，年纪大的和年纪不大的，有的在晒太阳，有的坐在一起说话。信德提着一只铁饭盒来给父亲送饭。至于为什么是年纪最小的他，而不是姐姐们来送饭，很多年后想起这个问题，信德还是不解。难道是那时候他自告奋勇？还是母亲基于其他考虑，觉着派最小的孩子去送盒饭，应该没人会为难他。
信德不会想到，隔着祠堂门槛探望父亲，会成为他今后思悼父亲印象最深的一幕。
几年后，大水冲垮了海堤，海水冲到乡里来，水沟被淹，地势低矮的人家差点连屋瓦也淹掉。乡里身强有力的男人都去扛沙包堵堤坝了，信德父亲就是其中一个。信德嚷着要跟父亲去，被父亲斥退，只得乖乖待在家。海水没有冲到他们家门口，他们的小破房得以保住。信德母亲给丈夫煮了一锅番薯粥，他就着蒸熟的番薯配粥吃，三两下呼哧呼哧吃完，披着布条就跟乡里抗洪大队到海堤去了。谁成想，父亲这一去，就再也没有回来。信德听到消息时，以为是个玩笑话。直到见着母亲哭红眼，而哥哥姐姐都垂头默不作声，他才知道，父亲被洪水冲走了，再也不会回来了。
信德失去了父亲，不得不在家里女人的羽翼遮护下长大。
这么多年他从未在人生问题上自行拿过主意，从来都是别人说什么就是什么。
三个姐姐一个个长得比他快，一个个抢着成熟。她们识几个字，觉得够了，就出来工作。进厂的进厂，嫁人的嫁人，很快，原本热热闹闹的家，就冷清了。父亲去得早，家里就靠母亲一人撑起来。三个姐姐一个个恨不得早些独立成家，好摆脱以往沉重的生活。唯有信德，好像不管岁月怎么流逝，他都停滞不动。嫁一个姐姐，他就做一回舅舅。他做了三回，只有一回，拿到了亲家包给他的红包。后来他年纪大了，一头撞到了现实的墙，他才知道，喜事不一定都叫人高兴，喜事也会夹着悲伤。厝边头尾跟他年纪相仿的都结婚了。有对比，信德更觉得自己凄凉。以前他不觉得结婚是什么稀奇事，成家，无非多了个累赘。然而这些年他受够了别人的白眼，心底愤懑，觉得自己生来这个世上，明显是个错误。可是错误归错误，他还是想要活出个正常的人样。这次他好说歹说，成功劝了母亲，便觉人生这盘棋，他总算扳回了一局，往后娶老婆，生小孩，他还要扳回很多很多局。
这天吃过晚饭，信德拿着越南女人的照片痴痴地看。他以前可不敢这样“明目张胆”地盯着女人看。在乡里见到女人，他会刻意躲开，直到错过身，才又回过头来。有时他觉得女人，她们的脸，一张张，重叠在一起，变成了同一张脸。他凝视着陈江琴的那张陌生的脸，照片上的她表情平静，一对眼却是活泛的，叫人看得入迷。
信德不敢和母亲道出他心底最隐秘的苦衷。这么多年来，他一直有一个愿望：必须找个女人，一个肯嫁他而且不嫌弃他的女人，和他一起过日子。他丢失的那些尊严，无法依赖一个本地女人帮他拾回来，他想来想去，只有越南女人，只有陈江琴才能把他从深海里捞出来。
陈江琴，他默念着，越念越欢喜。
“陈江琴”三个字就这样生了根，幽幽长在他心底。他想象陈江琴从相片里走出来的样子，想象她走路的姿势和说话的口吻。她听不懂这边的话，没关系的，可以学，他可以教她，他教不会，还有厝边头尾，还有那么多张嘴，她再笨，也能很快就学会的。
信德意识到，他和钱先生的这场交易多么重要了。钱先生在他心目中的形象忽的高大起来。信德想起母亲磕拜神明，求香拜佛，以前他不信这些，现在，他有了触动，觉得钱先生就是一尊活菩萨。现在活菩萨出发帮他找新娘去了。他不知道钱先生是坐什么交通工具去的，他应该要先绕道广西，再过关吧？信德掐指算了很久，也没算出个所以然来。他活了大半辈子，没去过一趟远门，无法想象这段旅途要耗掉一个人多少的时间和精力。
自钱先生出门那天起，信德每天都会踱到钱先生家门口。他不进去，就在路口转悠。有时刚好碰到钱先生老伴在门口择菜或者刷锅，他就上去套套近乎。每次问的都是同一句：婶啊，老师什么时候返来？
钱先生老伴边忙活边调侃，信德啊，你耐心等哩，心急食不着热豆腐，你放心，老师一定把你老婆平平安安领返来！
信德心里很急，表面却还是装出乐呵呵的样子，阿婶说得是，不能急。
这样等了半个月，钱先生终于回来了。
钱先生老伴兴奋地一路小跑到信德家通知喜讯。信德那天不用上班，待在家没事做，见到钱先生老伴矮胖的身影走来，他知道，好事近了。听到钱先生回来了，母亲脸上绽开了笑。信德的心跳得很快。他有些手忙脚乱，换上一件簇新的外套，穿好凉鞋，把头发梳得齐齐整整，就这样跟着信德老伴出门接新娘了。母亲不想跟着信德去接新娘，虽说那是个越南女人，但入了乡，就要随俗。信德母亲以后是家婆，得有家婆的样子，她要摆出架子，等着未来儿媳妇上门来。
钱先生——二十多年前，他长得还没有现在这么福气——将越南新娘交给信德。他脸上笑眯眯的，像做了大善事那样，充满了慈悲的、祥和的神情。
信德进门时差些被钱先生家的门槛绊倒。
