滔滔的牡丹江甩了一个弯儿流出沙兰坑，冲击出一块条状的土地，沿江蜿蜒十来里地。土质太过湿润，庄稼不爱生长，却是柳树条子的绝好家园。十来里地清一色生长着柳树条子，一人多高。冰雪化尽之后，是一条暗紫色的长龙，很快的，紫色的柳条上冒出银灰色的柳毛，然后，绿芽出生，逐渐茂盛，继而蓊蓊郁郁，一片苍翠，如同青纱帐一般，颇为壮观。沙兰坑人给了它一个名分——柳条通。
柳条通绵延十余里，大多不与人作对，任你编筐编篓，做架条，插篱笆。只有这末尾不足半里地，却是沙兰人出入山里山外的唯一通道，加上又随着江水忽左忽右转了两个弯儿，陡然增加了莫名的凶险，麻烦事大多起于此，使这段路尤其难走。
这段柳条通平常年已是麻烦，麻烦年更是鬼门关，成了作恶的天堂。说起来它除了地势复杂之外，还有一样，长势自来就比别处旺盛。只要刮上点风，下上几场不大不小的雨，柳条子“咕咚咕咚”就长起来，不消几天，黑漆漆，密挨挨，一片幽森莫测的味道。这时候，再怎么刮风下雨，柳条通都是一副岿然不动的神气，越发地蒸腾着汹汹杀气。人站在它对面不寒而栗，仿佛里面藏着千军万马正等着谁倒霉呢。
镇里的人们也曾想过很多办法，刀耕火烧，连续几年地折腾，非但不能夷为平地，却应了那句老话，野火烧不尽，春风吹又生！更加地茁壮，出息。谁也奈何不得，只好认命。
吴三爷是村里有名的大财主，自称挑八股绳收猫狗皮起家，有近千垧地。但村里老人根本不相信他的狗屁鬼话。老辈人说，吴三爷的确挑八股绳收猫狗皮，依仗这个就能治下那么大的家业，打出我稀屎来我也不相信——他有意外之财。
原来，吴三爷走街串巷收猫狗皮，有了些积蓄之后，回到沙兰坑兑下了张家烧锅。烧锅掌柜张宝成是个外来户，没人知道他来自何方，他不爱说话，尤其是从不说闲话，有事说事，说完就走。这个人多少年没刮过的络腮胡子，像蒿草一样都快长到脸蛋子上了。有一次剃头匠老窝火喝了点酒，看着张掌柜的背影，两只手在自己的脸上比量下去，又在下巴颏下面交会，神秘地说：知道不？那是为的挡疤！张家烧锅很多年没有女主人，掌柜的带着几个伙计把酒酿得十里八村很有名气。张掌柜自己生活并不铺张，但对有难处的人很慷慨，连他家的狗都不咬上门要饭的人。张掌柜五十开外才说了个媳妇，是渤海镇上官村人，长得娇小漂亮。可是孩子刚满周岁，张掌柜突然中风不语，几天工夫就不中用了，临死却拼了全身的力气，连滚带爬地朝着炕梢扑奔，抓挠得炕席“咔咔”响，口中含混不清地哇哇怪叫。众人一次次地将他拖回被窝里，都以为他被病痛折磨得疯狂了。为了他死时能够安稳整洁些，众人最后不得不死死把住他的胳膊腿，使他直挺挺地动弹不得。张掌柜最后时刻倒也安稳，只是极其留恋这个世界，眼里含着满满的一泡泪水，看看老婆孩子，然后歪着头，直勾勾地盯着炕梢，咽了气。年轻的老婆带着年幼的孩子没法支撑门户，只好请来娘家哥哥，哥哥却是个大烟鬼，几年下来，张家烧锅倒了名声和信誉。正月十五又着了一把火，只剩下些房架子，张掌柜的家业算是败尽了。
所以，吴三爷仨瓜俩枣的就兑下了张家烧锅。原打算修整之后重新开张，就此结束风里来雨里去的挑担营生，稳稳当当地做个掌柜。可在扒张掌柜上房的火炕时，却在炕洞里发现了一坛金元宝，吴三爷便悄无声息地用这些金元宝置起田地来了。二十年之后，吴三爷已经有了一个占地八九千平方米的大跨院，八间坐北朝南的正房，六间厢房，一顺水的是那种卷棚滚脊式青砖黑瓦建筑。院墙是两米来高的青砖墙，十分地气派。这时候吴三爷已然有了近千垧地，成了名副其实的大财主。八股绳穿着的两只柳条筐早就踹碎添了灶坑，随着一股腥臊气化成烟了。
吴三爷原本有五个儿子，都念书，而且必须念好——这是吴三爷的态度，因为不能白费钱粮。吴三爷平生最恨浪费，叫做该花的要花，不该花的不花，这叫值个儿。不值个儿的事吴三爷不乐意干。吴三爷本打算送儿子们进私塾认识几个庄稼字，能看账、会打算盘就中了，儿子们偏偏念书念得出奇地好。吴三爷到底是有些见识的，既然念得好，就念吧，他豁出来了——供！可有一样，从他手里往外拿钱他就心如刀割，所以，每次儿子们要钱，他的情绪都极坏，借着一点芝麻小事会骂上大半宿，开始泛泛地骂，兴许是长工，兴许是老婆，慢慢的一定落在五个要账鬼上，骂着骂着他自己完全投入到他咒骂的情景之中，仿佛他预言的那个败家日子已然来临，自己分明已被五个儿子抽了筋，扒了皮，吸干了血，吃净了肉。每次吴三爷都痛苦不堪，折腾到几乎气绝才消停。吴三爷还有一个杀手锏——五个儿子相继考上吉林国高之后，每个假期回家，吴三爷一定驱使他们劳作，跟使唤长工毫无二致，吴三爷觉得只有这样他拿出的钱才值。一年冬天，五少爷被分派和两个长工一起上山打烧柴，说是烧柴其实就是砍伐碗口粗的，甚至人腰粗的大树，像柞树、桦树、松树什么的，砍下来之后，要从山上扛到山下，拉回家锯成段再劈成羨子，总之是个力气活。又没在吴三爷眼皮底下，长工们就劝五少爷旁边歇着，谁知五少爷天生倔强脾气，心说有什么大不了的，还能累死我吗？多干点，省得你冤的慌！结果真就出事了，五少爷年纪小，身体没长成，扛木头累吐了血，转成肺痨，迁延一年之后死了。后来四个儿子没一个留在身边，分别在哈尔滨、长春、奉天和北京谋事，过年过节都不大肯回家。吴三爷乐得肃静，他认为自己有钱有地，永远不会手心朝上管儿子们要钱，总有一天儿子们得给老子跪下讨饶。他以积攒财富为最高目标，也以享受生活为日常乐事，所以勤勉和荒淫非常调和地集于他一个人身上。他马上就要过六十大寿了，为了犒劳自己，新近娶了个小老婆，年仅十九岁。有人说这个赵姓姑娘是山东义和团赵三多的侄女。虽是传言，赵家娘俩倒的确是辛丑年从山东河南跑八国联军流落到沙兰的。眼下这个新人是吴三爷的三房，所以这几天吴三爷正在兴头上。
六月中旬，天像漏了似的，大雨倾盆，连降数日，吴三爷有块地地势低洼，他很是惦记。一天清早起来，发现雨终于停了，虽然天色铁青，却也不像即刻就下雨的样子。吴三爷换上粗布裤褂，闷声不响地出屋了。
“哟，老爷这么早咋就舍得热被窝啊。”二老婆阴阳怪气的声音从一个角落里传出来，幽灵似的，“老爷可是最会疼人儿的啊。”这几日二老婆身心都空落落的，自然有的是地方积攒她的幽怨。吴三爷没理她，他无论晚上如何下作，白天都是一副威严老爷的派头。
“真格的，这么早你要上哪去？”大老婆花白的头发在一株蔷薇花丛中露了出来，头上顶了些露水，顺手扔出两棵硕大的稗草。“三儿，叫上虎子，你两个跟着老爷。”老太太吩咐家中的炮勇。这时候，那个被唤做“三儿”的小伙子，正用抄箩子在院内的排水沟捞鱼，身边的脸盆里已有了大半盆鱼，都是两三寸长的泥鳅和葫芦片儿。
“瞎咋呼啥，门前转转。”吴三爷一边卷裤腿一边说，“谁也别跟着我。”说着就往外走，却也接过了老太太递过来的半旧草帽和一根磨得光滑的山桃木棍子。
柳条通黑洞洞的比青纱帐还可怕，麻烦最多。如果在那个地方被胡子盯上，他们在暗处，别说两个炮勇，二十个也是白搭。吴三爷有自己的算盘，只要不被插千儿的瞄上，凭我，决不会露出破绽。
吴三爷避开大道，穿胡同，溜墙根，低着头，蔫声出了村子。一路上一个活人影没见，只撞见三条精瘦的野狗，它们急匆匆地忙着去觅食，看见吴三爷竟然是一副视而不见的样子，耸着肩头，颠颠地没影了。
可是，吴三爷不知道，有一双贼溜溜的眼睛，一直跟他进了柳条通。
出了柳条通，又走了半个时辰，吴三爷到了他惦记多日的那一垧麦地。“他妈了个巴子，水漫金山啊！”吴三爷心疼得忍不住大声嚷了一句，“扑拉拉”惊起两只水鸟。只见白茫茫一片，一眼没望到边，昔日一垧头等旱田转眼成了水色沉沉的泡子！麦苗全泡在了水里，风一来，粘浮在水面上的麦苗随波逐流。吴三爷知道一旦太阳出来，水褪下，他的麦地就会萎黄一片，必定绝产。
回来的路上，吴三爷心情十分糟糕，加上道路泥泞，每走一步都要粘掉鞋子似的，十分地加着小心，还是摔了两个跟斗，他不断地高声大骂，却又不知道到底骂谁好。造得泥猴一般的吴三爷，一步一步接近柳条通，却全然不知道正一步步走进危险……
村里有个跳大神儿的，姓张，小时候出疹子发烧，愣是烧斜了一只眼睛。从此，那只眼睛你轻易看不见黑眼仁儿，所以人送外号张大白眼儿。本来没几个人真正相信跳大神儿这一说，因为邻里邻居的住着，知根知底，小时候谁头上长疮，谁天天挂着两桶大鼻涕，都是清清楚楚的事儿，怎么忽然你就能和神啊仙啊的对上话呢？那是瞎话。村里人遇着难事没办法时还是要请大神，与其说是拜托大神儿，不如说是安慰自己。没有人把张大白眼儿这路人当一回事，他们是最没地位的一个阶层，因为他们都是些游手好闲的懒人，不愿意干地里的活计，正经的庄稼人心里都看不上他们。小孩子们常常跟在张大白眼儿的身后，学他哆哆嗦嗦嘟嘟囔囔来神儿的样子，取笑他。他的老婆串门子、抽大烟，更可恶的是还给他戴上了绿帽子，张大白眼虽恨得牙根疼，细脚伶仃的他却根本不是膀大腰圆的老婆的对手，只好常常望着房梁叹息，一点办法也没有。跳大神儿也是吃不饱饭的，张大白眼儿同时兼干偷鸡摸狗的营生。村里有人早就怀疑他与胡子有染，是个插千儿的，专门给胡子通风报信，绑票抽红，但谁也没有证据，只能尽量防着他。说来也巧，昨儿晚上不知吃什么吃得不对付了，一宿拉了七泡稀屎，清早拉第八泡时，他翻着白眼从龇牙咧嘴的杖子缝中看见了吴三爷，立即明白有大买卖了。他屁股也没擦，随便缅上裤腰，一路尾随眼睁睁看着吴三爷进了柳条通。张大白眼也搞不清吴三爷到底干啥去，但他知道吴三爷只能原路返回。他一头扎入柳条通，没命地跑上山找胡子报信儿去了。
此刻，张大白眼儿埋伏在柳条通的入口处。拐一个慢弯儿，百米外，另有四个胡子像设卡子一样在路两边埋伏好，他们俩俩相背，同时控制和戒备前后两个方向。
张大白眼儿独自做着美梦，又兴奋又紧张。想想过去插千，最大的是杂货铺子的翟掌柜，得了几十块钱。也曾分过几件旧衣服。有两次没看准，白白折腾胡子一回，为这还受过胡子的窝囊气。这一次可是大不一样了，他一定要成功，他一定要挣一笔大钱。到那时候，钱一到手，先到宁古塔下个大馆子，猛造一顿，然后远走高飞，到一个谁也不知道的地方，买它一垧地，盖三间全砖全瓦的房子，娶个秀秀溜溜的十八岁大姑娘，生一窝活蹦乱跳的孩子，从此好好的像个正经人那么过日子。妈的，黄脸婆当然是不能要了，让她抽大烟抽死吧，不然就让这个不下崽儿的母狗想死我！张大白眼儿胡思乱想，不知是因为激动还是湿冷，他浑身颤抖起来，同时口舌发干，脑袋发胀。
张大白眼儿盼星星盼月亮地盼着吴三爷，当吴三爷右脚一迈上柳条通的沙子地，张大白眼儿的心就狂跳起来，“咚咚”如鼓，甚至担心吴三爷听见。他颤抖着，抬起两只手捂着嘴发出“呱呱”野鸭笨拙的叫声。然后开始在心里数数。
那四个胡子听见暗号，便盯紧了，眼睛不敢眨一下，一见人影就端了枪一起站出来挡住吴三爷的去路，见是个破烂肮脏的糟老头子，泄了气似的问：
“糟老头子，你姓啥？”四只长枪把吴三爷吓了一跳，心里暗暗叫苦，难道自己算计错了，大清早的也能碰上胡子！
“姓——啥？姓啥也不是你们要找的人哪。”吴三爷假装叹气，慢腾腾地说，心里琢磨着这是怎么一回事。
“少废话。我问你，看见吴三爷没？”
吴三爷心里一惊，到底明白是叫人插千儿了，却仍然用了刚才的语气：“嘿嘿，我也姓吴，可不是吴三爷的吴。人家是有钱人啊，在后面呢。”在沙兰坑，吴家是大姓，姓吴的人很多。吴三爷晃了晃头，羡慕不已的模样：“人家，八抬大轿！”
“快滚，不然要你的老命！”胡子怕糟老头儿误了他们的好事，照吴三爷的屁股就是一脚，吴三爷就势往前抢了几步。
吴三爷转过弯儿，回头见胡子没有跟过来，就发疯一样狂奔，哪像六十岁的老头，一溜烟地跑出柳条通。
张大白眼儿估摸着这会儿吴三爷已经被胡子捆绑上了，甚至黑色的头套也戴好了，便一路小跑出来，一看四个人傻柱子似的站在那儿，就全明白了。他一拍大腿，指着前方急得都结巴了：
“快——快——快，快追！他就是吴三爷！”
四个人转身就追，哪还能见个影儿，连阵风的影子都没有，齐刷刷的柳条子纹丝不动。也是不敢贸然直追，因为镇里毕竟是有衙门的。
煮熟的鸭子飞了，张大白眼气昏了头，像一头瞎驴拉磨，一圈一圈地打转儿，突然破口大骂：
“操你妈！操你祖宗！操你八辈祖宗！鬼迷心窍了，连白花花的银子都不认得了！”
胡子哪容他撒野，迎门就是一拳：“你他妈太过分了，自己整不明白事儿，还有脸赖别人。”
张大白眼儿这回真是气疯了，扑上去厮打。一个人因为梦想的破灭而疯狂了的时候，爆发的力量是惊人的，四个胡子有点招架不住了，他们急于离开，经验告诉他们，无论成败，必须速战速决，可眼前张大白眼儿却像恶魔一样缠得他们无法脱身。一个胡子急了，端起枪照着张大白眼儿的后脑勺，“咣”的一枪，张大白眼儿一个跟斗栽了下去，抽搐了几下，咽气了。
这个时候，吴三爷已经跑回了家，他大叫着：“关门！关门！上炮台！”八个炮勇麻利地上了院子四角的炮台，支起枪。二十多个长工也都拿起家什关门上墙，但是墙外一片沉寂。
吴三爷不知道此刻张大白眼儿已经是死鱼一条，永远翻着白眼了。就是事情过去之后，吴三爷也不能断定张大白眼儿的死到底和自己有多大的关系。
此刻，吴三爷洗了头脸，换了一身青色大缎子袄裤，舒舒服服地坐在上屋的太师椅上，一边摇着扇子，一边安排人杀猪。
晚上，家中二三十口人像过年一样，欢欢喜喜地吃了一头猪。
