车声隆隆。
铂恩朝窗外瞥了一眼，在他们车厢的左侧，能看见另外三人骑在异兽背上，拉拽着长条车厢，在夜色下朝港口前进。
右侧同样有三辆兽车，而他们的兽车位列正中，由蓓拉乔所驾驭，这位娇小可爱的女骑士，正操纵着浑身长满鱼鳞，六条腿粗肿肥大，脑袋像河马的丑陋生物。
车厢内满满当当坐着二十名选手，或高声或隐秘地讨论着什么，姿态各异，唯一相同的，就是他们脸上热切的笑容。
——除了自言自语的哲宴。
哲宴两眼发直地盯着地面，任凭身体随着车厢的转向而晃动，耳根通红，双手微微颤抖，嘴里还自言自语着什么。
铂恩拿手肘撞了撞室友，眼神中有明显的忧虑，低声问道：“喂，发生什么意外了吗？”
哲宴没有说话，只是看了他一眼，原本镇定而平静的墨色瞳孔，此刻被密密麻麻的血丝所包围，令铂恩不由得蹙紧了眉头。
兽车拐了个急弯，在嘈杂的车轮摩擦声下，车厢剧烈地晃动，哲宴一个不稳，整个身体直直往地上倾，铂恩眼疾手快地拽住同伴，将人拉回座位，却见哲宴闭上了双眼，一言未发。
“呼。”
他淡淡舒了口气，不再强迫自己的室友，而是和瑞娜聊了起来。这时，他突然觉得背后发痒，有东西顺着他的脊椎攀爬，紧贴在鬓角附近。
铂恩下意识地看着哲宴，只见哲宴已经摘下眼镜，双眼紧闭，两颊涨得通红。
“我有事情要向大家坦白。”耳边的嘴说。
铂恩回头看另外三名同伴，他们脸上也是同样讶异的神色。
“你们应该还记得孤儿院的最后一课，院长他们讲完演化，举办了一个藏金币活动吧。那天我在收集钱时，遇上了裘伽、蛮格和麻因鲁……”
哲宴的声音很低，在喧嚣的浪潮中，仿佛背景的噪点，用平静的语调讲述了报复、盗取、布局、陷害的一连串故事。
在哲宴平静的讲述下，铂恩却不由自主地握紧了拳头。
——尽管哲宴模糊了措辞，但他很清楚，自己的室友放在裘伽寝室内，用来陷害三人组的不是别的，正是《召唤觉醒法》附的手稿！
“……我说完了。”哲宴睁开双眼，面无表情地盯着地面。
考渥和迪尼微微张嘴，视线笔直地看着前方，不敢去看哲宴。而瑞娜和铂恩如同石塑，身体一动不动。
突如其来的消息如同一场雪崩，将车厢内的热闹喧嚣，吞没在极寒与震颤中。
“咕咚，”考渥咽下口水，声音打颤地说：“你不会这么对付我们就行，我们都是一队的了，对吧……哲宴？”
“我不会。”哲宴摇了摇头。
“哲宴想说的，应该不是这个吧。”迪尼的手指交缠着，神态紧张地问：“哲宴，院长发现这件事了吗？”
“我不知道。”四张嘴齐声说道，“但我撕的那本书特别重要，上面有院长的笔记。而且我把书放在显眼位置了。”
“那有可能院长心存善念，不想让裘伽他们失去选拔机会，所以没揭发他们。”迪尼神色忧郁地说。
“或者院长心存包庇，想保证让他们参加选拔。”瑞娜还未从紧张中缓过神，双眼失焦，语气中多了几分凉意。
“这……有什么区别吗？”考渥困惑地问。
“前者是站在我们的角度考虑，后者，就不一定了。”哲宴冷冷地说。
“还有一点，选拔还没开始，我们就已经要收行李离开孤儿院了。”瑞娜微微眯起眼睛，瞳孔中潜波暗涌，艰难地说：“一般的流程，难道不该是先进行选拔，再决定要不要搬离孤儿院么？”
“瑞娜，你的意思是，院长让我们尽早离开吗？”考渥皱紧了眉头问。
“又或者说，院长知道无论我们选没选上，都回不去孤儿院了。”迪尼的声音轻而落寞，却狠狠扎进了众人的耳膜。
“而且，而且……”瑞娜的语气有些哽咽，“一辆兽车就能载满所有人，为什么选拔开始那头，山海铁骑要劳心费力地派来三辆车，把我们分成三拨呢？”
一个个疑点浮出水面，恍若浪潮褪去，礁岩在帆船前突露棱角。
“等我们当上山海铁骑，再回孤儿院问院长吧。”
考渥甚至没有安慰瑞娜，他勉强地笑了笑，攥紧大腿上的布料，逼迫自己保持冷静，在欢声笑语氛围中中，仿佛不合群的傀儡。
“如果当上山海铁骑，就问不了了吧。”哲宴的语气中满满的无力感。
“嗯，山海铁骑的内部调动频率很大，上级想监督下级的行动范围，是轻而易举的事。”瑞娜点点头，用力地补充道，语气中已然带上了哭腔。
他们的讨论愈发顺畅，语气却愈发低沉。
“那，那那些没当上山海铁骑的人呢……”
考渥还不死心，耸动着肩膀，正试图与哲宴争辩，却突然愣住了。
——那些失败者，已经被分门别类、逐个送往未知之处了。院长的所有行动，都与山海铁骑的步调保持一致……
也就是说，无论成败如何，他们都回不到封海城，从他们参加选拔的那一刻起，就已经失去了自由了！
原来自己，是最后一个意识到的吗……
考渥看着同伴们的脸庞，每个人都一言不发，面色凝重，在这辆满载欢声笑语的兽车上，如同太阳下的阴影，浓稠得无法化开。
“我……我就知道，哪有这么好的事啊！”他如丧考妣，神色晦败地说：“一次激活至少两金币，谁会给我们这些免费觉醒啊，我们根本就是被院长卖了！要是我们当时没通过选拔……”
“别再说了！”铂恩双目泛红，胸口剧烈起伏，呼吸俨然已经乱了方寸，牙齿颤抖地说：“院长不是这样的人。”
尽管大家说的都是无可辩驳的事实。
尽管哲宴和瑞娜不会意气用事。
尽管这辆夜下疾驰的兽车，摆明了避人耳目。
“院长不是这样的人……”
“铂恩哥哥……”瑞娜扶着少年的手臂，心疼地看着他。
哲宴扶了扶眼镜，面无表情地说：“这件事情主要怪我，如果我早点把实情告诉大家……”
“你的确应该早点告诉我。”铂恩握紧了拳头，哑着嗓子艰难地说：“这就是你唯一的错误。”
少年突如其来的怒意，吓到了五人周围的名选手，他们交头接耳地看着铂恩，议论纷纷。
这种密集的注视，令迪尼觉得紧张且难堪。不知为什么，回忆起孤儿院的日子，他心中的痛楚竟是最浅的。
他轻轻地转头，环视着四人，像怕吵醒什么：
考渥已经淹没在未知的恐慌中，一脸木然；瑞娜神色悲伤，眼眶早已湿润；铂恩握紧了拳头，仿佛受伤的狮子；而看起来最为冷静的哲宴，如凛冬般缄默。
“就算，就算哲宴，提前告诉我们，也改变不了什么。”迪尼组织措辞，小心翼翼地开口了，“我们知道真相时，已经在监视下了。”
他的话，渐渐引来的四人的注目，在获得期待后，迪尼挺直了单薄的背，轻声说道：
“或许，院长和铁骑们的确有不为人知的关系，但是这并不代表，我们一定会蒙受无妄之灾。”
他的大脑飞速运转，苍白的脸色泛红，看起来精神了不少。他削瘦而苍白的身躯靠着椅背，像一片无足轻重的羽毛，望着车厢的圆顶，静悄悄地说：
“在探清真相前，我们不要这样子吧。”
一席柔软的话，让四人的心绪都平静了下来。尽管仍旧缄默，气氛却不再剑拔弩张。
这时，在五人对面的那排座位上，有人指着窗外高声喊道：
“大家快看外面！”
两边的参选者纷纷打开车窗，脑袋往外探。
驰行数小时，最接近鹰翼山的息流之塔，终于在幽雅的月色下，显现出它壮观宏伟的身形。
通体灰白的塔身镌刻着海兽、人类、浪潮以及时间本身留下的痕迹，直通天际，它被夜晚的云雾隐去了脖颈，众人须得抬头仰视，才能看见无尽的黑暗中，有一团橘红的光耀。
这团光的高度模糊了众人的距离感，时而如同深渊中的珍珠静止不动，时而又如同鮟鱇的诱饵上下漂浮。
这栋通天贯地的建筑，仿佛矗立在山重域巨兽，浑身散发出不怒自威的肃杀气息，在它的脚下，七头体型巨大的异兽甚至称不得威胁。
——没有蚂蚁能威胁到巨人。
选手们神色凛然地坐在车上，在难以言喻的威压下，慢慢靠近息流之塔。
紧接着，塔身上原本黯然的窗户，陡然射出一束光。随着七辆马车的接近，群光由下至上透出窗台，点燃了黑暗中翻滚的云雾。
铂恩听见了四面八方传来兽蹄声，他朝着声音的来源探出脑袋，看见几辆兽车的身影，车轮在冰冷的大地上滚动，声响却淹没在异兽群的叫唤中。
他们的队列不再是七辆兽车，而是数十辆，上百辆，甚至少年也无法数得清的数量。
由肃杀静谧到沸反盈天，前后不过半个小时，排泄物、皮毛和怪兽的异味弥漫，让众人不由得捂住口鼻，关上车窗，气氛却愈发火热。
兽车群汇成一股洪流，朝着山重域的边界，朝着群魔之海的入口，朝着近在眼前的未知奔涌。
铂恩的心脏如战鼓般跳动，原本平静的情绪，如车窗外的风景般波澜四起。
没有月亮的夜晚，海水如同黏稠的沥青，风在海面吹捻出转瞬即逝的棱角，而视线更远处，辽远的大海与天空，都被无垠的黑暗吞噬。
他们已经抵达了出发地，山重域最有名的那处海岸——卢比肯码头。
