汉王刘季平定三秦，占据了天下西部，与项王平分天下。
樊哙跟随韩信一路，击败三秦王，势如破竹。司马欣、董翳倒还罢了，章邯却是秦朝的第一名将，平生只在巨鹿一战败给了天下的战神项羽。现在韩信几乎不费吹灰之力，也击败了章邯，并且把章邯逼到死路，连投降的条件都没有。
韩信和项羽，在军事才能上，已经势均力敌。天下再也找不到第三个人能与他们匹敌。汉王刘季开始向项王挑战，韩信分兵，去对付已经投奔项王的陈馀。
韩信的辉煌战果不断传来，和之前一样，他轻松地击败了陈馀——这个当年瞧不起他的对手。韩信攻陷赵地之后，率领大军，朝着齐国奔去。
陈平拿了汉王刘季的大笔钱财后，不知所踪，所有人都以为他拿着钱财藏匿起来，只有汉王并不介意。
汉王与韩信分兵之后，带兵扑向彭城。大军出了潼关，安营驻扎后，张良正在营帐中布置七星阵法，突然一个持戟军士匆匆来禀报：汉王不见了。
张良大惊，立即带着随从在野地里寻找。突然电闪雷鸣，天降瓢泼大雨，无法继续寻找汉王的踪迹。所有人都被困在了黑夜的大雨之中。
汉王并没有被人在军中劫持，而是他自己偷偷溜出了中军。虽然连年征伐，但是汉王并不愿意做一个高高在上的大王。他好酒好色好赌，作为身居高位的汉王，在军中实在是不能如在沛县的时候逍遥自在。
樊哙、曹参都不在身边，汉王一人在帐中饮酒，突然看到一个老妇人站在面前，盯着自己。
汉王好奇，询问老妇人：“你是什么人，怎么走进了我的中军大帐？”
老妇人哭着说：“我儿子死了，他被赤帝子斩杀。”
汉王不解：“你儿子是谁，赤帝子又是谁？”
老妇人只是不停地哭泣，然后转身走出帐外，“你要不要看我儿子的尸首？”
汉王大为不解，于是偷偷换上普通士兵的衣服，跟随老妇人走出了中军营帐，朝着大山中走去。
老妇人的背影一直在汉王前面五步，虽然她貌似行走得缓慢，可汉王快步追赶，却始终追不上老妇人。不知道走了多久，汉王发现自己已经离开大军很远，来到了一个巨大的山坳里。老妇人站住不动了，汉王追上去，却发现，老妇人已经消失在黑暗中。
突然，天空一声霹雳，暴雨倾盆而下，汉王连忙寻找避雨的地方。他回想刚才老妇人对自己说的话，突然想到了好像有人曾经对他也说过，赤帝子斩杀白帝子的事情。正想着，一条白龙从天而降。
汉王猛然记起来，陈平把赤霄宝剑交给自己的时候，确说过是自己斩杀了白帝之子。而且随后，陈平还在军中散布这个杜撰的典故，以致军中士兵再看到汉王的时候，都把他当作真龙天子。不过，汉王自己却不太在意这个无稽之谈。可是现在白龙盘旋在汉王面前的大树上，正对他张牙舞爪，汉王顿时慌乱起来。
“陈平，陈平！”汉王大喊，喊了一会儿之后，他才想起陈平早已带着钱财离开，于是又大喊，“子房，子房救我！”
可是天地之间暴雨倾盆，道道闪电，映衬着盘踞在大树上的白龙，而隆隆雷声，则将汉王的声音彻底淹没。
汉王看着凶恶无比的白龙面对着自己，仿佛正伺机准备张开大口将自己吞噬，他吓得一下子坐到了地上。这时，一柄长剑从腰间伸出，亮在汉王的面前。
是赤霄宝剑，陈平将其献给汉王之后，汉王十分喜欢，从此剑不离身，只不过此前从未拿出来舞过，没想到现在竟然派上了用场。
汉王勉强站起身来，将赤霄宝剑拿在手上。赤霄宝剑剑身通红，发出的烈焰令方圆几里之内笼罩在一片红光之下。雨点落在宝剑之上，发出嗤嗤的声音，瞬间气化。
白龙猛然飞舞到汉王的面前，却被赤霄宝剑上的烈焰刺瞎了眼睛，它吃痛在地上不停翻滚。
汉王手中赤霄宝剑上的烈焰一直燃烧到天空中的黑云，连闪电都不能夺其光芒。
他再次举起赤霄，正要砍向白龙时，刚刚引他入山的老妇人又出现了。她站在白龙之前，看着汉王哭泣，“求赤帝子饶我儿子一命。”
汉王如同堕入梦境，老妇突然变成一条巨大的蟒蛇，向汉王吞吐黑烟。汉王不再犹豫，将赤霄宝剑劈下。白龙一分为二，被拦腰截断。而化为蟒蛇的老妇人则转入草丛中，消失不见，留下汉王呆立在原地，茫然无措。心里只是惊诧，陈平告诉自己的那番无稽之谈，竟然真的发生了。
天上的雷鸣仍旧不停，一道闪电下来，把大树从中劈开。地上的白龙已经死去，尸骨瞬间腐烂，露出龙骨。接着，龙骨又被大风吹得四散而去。
汉王手中赤霄宝剑的烈焰消失。他左顾右盼，看到前方不远处有一座山神庙，于是拿着赤霄，一步一步在大雨中朝着山神庙行走过去。
汉王蹒跚走到山神庙里，发现这里的房屋并不破旧，庙内也十分整洁。庙内有四个人正围坐在一起，都静静地低着头看着中间。汉王见这四个人的姿势十分有趣，虽然他们满头白发，挽着高高发髻，但每个人穿的衣服都有点怪异。汉王不禁慢慢走近，想去看看到底是什么物事，能让四个老者如此关注，一动不动。
汉王伸头，见四人中间放着一个陶盆，陶盆中两条蛇正在相互撕咬。一条青蛇，一条红蛇，都只有筷子长短粗细。汉王见状，不禁要张口轻呼，对面的老者突然把手抬起来，伸在汉王的面前，轻轻摇晃两下，示意汉王不要说话。
汉王连忙闭嘴，继续看着一青一红两条蛇在陶盆里缠斗。两条蛇都非常凶猛，它们的下半截身体已经相互缠绕起来，上半身颅则不停地相互攻击并躲避对方。
打着打着，左手边的老者突然用一个盖子将陶盆盖上。然后四个老者同时抬起头来，看着汉王。汉王见这四个人头发虽然花白，但是都脸色红润，如同婴儿一般。
刚才对汉王招手的那个老者，一把扯住盖上陶盆的老者衣袖，“明明就要输了，你为何将陶盆闭上？”
盖住陶盆的老者指着汉王，“有外人来了，我的小虫被惊扰，当然不能再打。”
摆手的老者一脸怒气，看着汉王，“看你年纪也不小了，为何大半夜到处乱跑，到这里来坏了我的赌局？”
汉王这才明白，这四个老者原来是在这里博弈，就是不知道是什么彩头，于是问：“诸位的赌注是什么？”
“说出来会吓到你。”坐在对面的老者说，“你赌不起。”
汉王听了，更加觉得好笑。他如今贵为汉中王，占据秦蜀两地，钱财对他来说简直不值一提。于是他又问：“我倒是要听听，你们赌了多少金？”
盖上陶盆的老者说：“我们一不赌金，二不赌帛，三不赌家产。”
“那你们赌什么？”汉王好奇地说，“难道赌命？”
四个老者同时不屑地说：“无趣。”然后又同时摇头。
汉王看着四个老者，笑着说：“我当年在沛县，经常和卢绾赌钱，诓了旁人来看，也是相互争执，让旁人下注，然后骗了旁人的钱财。”
四个老者问：“你是哪位？”
汉王知道这四个老者的来历非常，于是老实地回答：“姓刘，行季。”
“没听说过。不过是一个连个名字都没有的莽夫。”一个老者说道。
汉王不以为意，这种山间的老汉在山中耕种，不闻世事，当然不知道他的身份，于是问道：“请问四位尊姓大名？”
四个老者立即站直了身体，盖住陶盆的老者回答：“我们可是都有名字的，我姓周，叫周术。”然后他指着跟他对赌的那个老者说，“他是唐秉。”接着又用手指着另外两个老者，“他们是崔广和吴实。”
汉王哪里听说过这种山村野老的姓名，于是问：“你们到底在赌什么？”
周术说：“我们在赌天。”
汉王听了，大为好奇，“天怎么赌？”
“谁赢了，天就是谁的。”吴实回答。
汉王听了，知道遇到了几个老糊涂的山夫，“难不成这天上的日月星辰是诸位所有？”
周术大咧咧地说：“天上分二十八星宿，我们每个人统领七个，你说日月星辰是不是我们所属？”
汉王听完不仅莞尔，知道四个老者只是在胡闹而已，于是也来了兴致，对周术说：“你们既然能赌天，我就能赌地。”
“赌地？”周术问，“你家有多少亩地？”
汉王笑：“我赌四海之内。”
四个老者哈哈大笑，汉王面红耳赤，“我沛县老家有良田数十亩，由我父亲和长兄耕种，就拿来跟你们赌了。”
四个老者摆手，根本不屑一顾。汉王又说：“你们能拿天来赌，我为何不能拿四方赌？”
四个老者相互看了看，纷纷点头。汉王想着都是些不知天高地厚的人，信口开河而已。
“那就赌吧。”周术说，“你赌哪条龙能赢？”
刚才两条小蛇，一青一红，汉王已经看见。他又想起刚才在暴雨里，老妇人说自己是赤帝子，不如讨个彩头，于是说：“红蛇能赢。”
“好！”吴实说，“跟你赌了。”然后一把将覆在陶盆上的盖子掀开。
里面两条小蛇一直保持着相互缠绕，头部相互对峙的状态，但是陶盖掀开后，两条蛇身体随即散开，开始在陶盆里游动，接着再次相互撕咬起对方来。汉王看得紧张，不免要给红蛇加油。
两条蛇打得十分激烈，在狭小的陶盆里，相互追逐。绕着陶盆内部，仿佛成了两条游动的绳索一般。突然青蛇一口将红蛇的尾巴末端咬住。吴实哈哈大笑，周术不免叹气。可是红蛇也不甘示弱，把青蛇的尾部也一口咬住。两条蛇把对方的下半截身体都吞入口中，形成一个圆圈，就好像一副手镯，一半青，一半红。两蛇僵持不动，都无法吃掉对方，只能静止在陶盆内。
四个老者看了这个情形，都很茫然。汉王见了这个场面，轻声对周术说：“这是个不胜不负？”
“我们输了一半。”周术指着唐秉说，“我所属的奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿，他所属的井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓都归你了。”
汉王心想，这赌注倒也稀疏平常，兑现一句话而已，于是大方地对周术说：“好，等我得了天下，也分一半给你们。”
周术和吴实、唐秉、崔广四个老者，向汉王拱手：“等大王一统天下，我们再来兑现赌注。”然后大摇大摆地走出庙外，瞬间消失在大雨中。
汉王看着他们在雨中衣衫不湿，突然醒悟，自己原来被这几个老无赖给耍了。天上的星宿如何能拿到手上？而四海之内的天下，却可以封疆裂土。
汉王懊恼不已，站在原地，直到东风破晓，大雨停歇，才看到张良带着一队军士，远远地从山下寻找了过来。
张良看到汉王一人站在山神庙里，如释重负，连忙迎接汉王回营。
到了中军大帐，汉王把昨晚的事情全盘告诉了张良，只是隐瞒了打赌的事情。张良沉思半晌，对汉王说：“老妇人所说赤帝子斩杀白帝子之事，属下不知。不过陈平应该有所知晓，可召他回来询问。至于大王说的周术、吴实、崔广、唐秉，这四个人的来历非常，的确是四方星宿的守护。”
汉王听后，大惊失色。
张良接着说：“天下修仙，以赤松子为尊，赤松子之下，有东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术，这四个人也近乎仙班，大王幸好没有应承他们什么东西，不然后患无穷。”
汉王听后，表面上不动声色，内心却十分震动。等张良退下之后，他自言自语：“等我得了天下，再商议对策。或者我兵败给项王，退回汉中，也就算不得得了天下，这个赌注，自然也算不得数了。”
在张良的布置下，汉王与齐王结盟，共同对抗项王。项王引兵北上，进攻齐军。汉王趁势由西至东，大军一路势如破竹，进攻至项王楚都彭城。
局势之顺利，远远超出汉王的预测。汉王的名望终于超越了项王，他觉得天下已经唾手可得。但是项王从齐地带领三万军马，与汉王在彭城的一战，汉王却一败涂地，丢盔弃甲，一路逃到了荥阳。项王趁势把荥阳团团围困，汉王不仅丢失了所有战果，连自己也无法从荥阳突围离开。
这时，陈平终于出现了。他并非如其他将领所说的一般，将汉王交他的财物全数挥霍。因为眼见的陈平着实是一副衣着考究，养尊处优的样子。汉王并没有追问陈平把钱财用在了何处，只是询问他，该如何解决被项王围困的处境。
陈平没有提出任何建议，只是向汉王继续讨要钱财，而且数目不小。汉王困守荥阳，已经穷途末路，为满足陈平的要求，只能在荥阳搜刮，勉强应付。身边的将领对贪得无厌的陈平都感到愤愤不平，认为陈平已经看到了汉王败局已定，不过利用汉王对他的信任，在无耻地谋取钱财而已。于是众将领纷纷谏言，将陈平斩首。
但是汉王对这些建议置之不理，继续满足陈平的要求。
汉王将钱财交予陈平的同时，将众将领的谏言也全盘托出告诉了陈平。陈平听后立即跪下，身体瑟瑟发抖。
汉王将陈平扶起来，笑着说：“你知道我为何没有听取他们的谏言吗？”
陈平抬头说：“不知。”
汉王笑着说：“是一个人救了你的性命。你猜得到是谁吗？”
陈平想了很久，哈哈大笑起来，“我猜到了。”
汉王也哈哈大笑。
汉王所说，救了陈平性命的人，不是汉军中的某个亲信。刚好相反，而是楚军中项王的亚父——范增。
听说范增曾在楚军中多次发怒，立誓要追杀陈平。汉王虽然不愿意动脑筋，但是他认准了一点，范增既然对陈平十分忌惮，那么陈平一定是他最为强大的对手。至于陈平做了什么，已经没有必要仔细去问。能够做范增最大敌人的陈平，一定有一些事情让范增无计可施。
汉王将雨夜遇到老妇人，还有斩杀白帝子的事情告知陈平。陈平跪下来说：“大王天命所归，赤帝子斩杀白帝子，本就是天道循环。”
汉王斜眼看着陈平，“此事真的与你无关？”
“绝无关系。”陈平把头仰起来，严肃地说，“当我看到大王佩戴的赤霄宝剑，就知道大王曾经用赤霄宝剑斩杀过白帝子。”
汉王本来就不在意陈平如何操作了这件事情的细节，见他胡言乱语也没再追问，又说起了后来在山神庙里遇到东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术相赌之事，且输了他们半壁江山之事也并无隐瞒。说完还感慨自己如今退回荥阳，果然是应了这个赌注。
陈平听后却不以为然：“商山四皓而已，大王不必忧心。”
汉王大喜，“可是子房说的跟你相反。”
陈平对汉王说：“这件事不难，大王不用理会。大王击败项王，一统天下之后，我自会去处理此事。现在大王要做的事情，是如何从项王的围困中逃脱。”
汉王猛然醒悟，连忙询问陈平有何办法逃脱楚军的包围。陈平恭敬地回答：“我不如子房运筹帷幄，纵横天下，也不如韩信带领千军万马，战无不胜。但是我能解救大王于危难之中。”
