在高铭枢的帅府里，朱万宝与吴维信相视一笑，目光相遇的瞬间，两人便有了心意相通、惺惺相惜的亲近感。酒宴和歌舞都在继续进行。杜宇飞与高铭枢本是旧时相识，此次见面，就聊起些故人旧事。杜宇飞向高铭枢说起秦雄曾经对陆沅芷的无礼。高铭枢叹息说：“秦雄乃丹扬太守，丹扬郡虽属淮南节度府所辖，然太守管理地方政务，属朝廷派遣，节度使掌管军队，对地方政务没有管辖权。况那秦雄乃秦收之子，依仗着其父的权势在扬州欺男霸女，无恶不作。其父秦收人如其名，是人尽皆知的禽兽，心胸狭窄、睚眦必报，且手段狠辣，秦雄较之其父又有过之而无不及，对他的恶行，本帅也只能看在眼里，却对其无可奈何。杜博士明知他此等人品，还把皇都美人往他那里送，岂不知是送羊入虎口？幸而陆娘机敏及时逃脱，否则后果很难设想。”
杜宇飞叹了口气说：“某只道当初在皇都尝与他终日同游在妓馆楚榭之间，情谊甚好，孰料他竟见色忘义，全不念旧日交好之情。”
高铭枢说：“杜博士还在执迷不悟，当初卿与秦雄、潘高交好，终日蒲饮狭妓，卿落得个‘士行杂尘、不修边幅’之臭名，以致累年屡试不第，而那秦雄与潘高，行为比卿若何？杂尘之行有过之而无不及，才华文章比卿若何？相差何止天壤之别！然其二人品德操守从未被人指责，何也？其父权倾朝野也。后其二人科考先后中了进士，因文章好吗？否也，因朝中有人也。如今二人皆被朝廷重用，各为一方太守。据说那秦雄不久就将调到皇都做京兆尹，可谓灸手可热。再看看卿，悬殊何其明显也！”
杜宇飞被说到痛处不禁是一阵叹息，回忆起这些年追逐科考，从少年一直追到了白头，却坎坎坷坷，从未皇榜题名过。自己的满腹经世济民之策及满腔报国为民之情，在一年年的无望追逐中逐渐被消磨。所有这一切皆因那个‘士行杂尘，不修边幅’的恶名所招致。回想一下自己，似乎并没有比别人做的过份。自己所爱好的宴游、宿妓、蒲饮几乎每个男人都爱做，也都在做，只是别人一边做一边会写些冠冕堂皇标榜自己是正人君子的文章，而自己却比较耿直，写诗写文都是真情流露，以致很容易被人抓住把柄，落得个‘逐弦吹之音，为恻艳之词’的口实。
高铭枢见杜宇飞只叹息着不再说话，就问他说：“杜博士此番来扬州可曾去拜谒秦雄？”
杜宇飞说：“尚未拜谒，此等禽兽不如之人，某不愿再与其来往。”
高铭枢说：“那秦雄心胸狭窄，若知道你来扬州却不去拜谒他，只怕会引他记恨。”
杜宇飞说：“某已年过半百，且已离开官场散居于江湖之间，他即便记恨又能耐我何？”
高铭枢见他坚持，也就哈哈一笑，不再说那些不愉快的事，他提议众人联诗，规则是一人说一个两字词，下一人将其断开，写两句诗，若到谁联不出来就罚谁酒。众人纷纷赞同，于是高铭枢就开头说了个“重楼”，杜宇飞坐在高铭枢身旁，他接口说“心绪几万重，月下独倚楼。”然后又出了个词“散乱”，杜宇飞的旁边是崔若曦，他接道：“明月散照亭台处，乱世纷争几时休？”然后看着厅里挂的灯笼又出了个词“灯笼”，崔若曦旁边是朱万宝，他接道：“灯火摇曳舞新姿，竹笼轻摆念旧人。”然后又看着面前一盘碧绿的青菜说了个词“青翠”，在朱万宝旁边的是高铭枢的一个幕僚甲，他看着门外青青的翠竹的接道：“月照青青竹一丛，翠叶峥嵘傲严冬。”然后出个词“知己”，吴维信在幕僚甲旁边，他接口道：“知君心如月，在己永无悔。”然后出词“玉姿”，他旁边的幕僚乙接“玉貌已惊人，又有矫龙姿”然后出个词“庄周”，旁边的幕僚丙接不出来，罚喝了一杯酒，然后又出一词……直到高铭枢旁一人出词“苍穹”，高铭枢接到“苍山无限绿，碧穹几片白。”……连续的联诗中，不断有人被罚酒，酒酣耳热之际，有人开始耍赖，一会这个说那个的对仗不够工整，一会那个又说这个不够合仄押韵，边争吵边罚酒对诗，边看旁边的歌舞妓们丝竹声声，舞姿飘飘，吵吵嚷嚷至晚才散。
酒席散后，在回住处的路上，崔若曦问杜宇飞和朱万宝香蕙的近况，两人告诉他香蕙已逃难去了渝州，又问崔若曦为何一去后就没了音信？崔若曦叹息一声说他自回到皇都，受秦收和潘炳文等人的诬陷，被皇上限制自由接受调查，处境一直很尴尬，所以就没有写信，后来终于调查结束，虽然没有被发现他们所诬陷的事情，但依旧被革了官职并没收了全部财产。以致生活穷困潦倒，不得不一路卖画才从皇都来到了扬州，直到高铭枢请他入幕，才算安定下来，因为境况的潦倒，说了徒然让人担心，所以也就一直没有写信。崔若曦又问起方群玉和陆沅芷的状况，杜宇飞告诉他说方家容不下陆沅芷，她现在已离开沅湘，入了青州封敖的幕府。几人感叹了一番世事变迁和人事的消磨，吴维信又问起杜宇飞和朱万宝各自的打算，杜宇飞说先去徐州见见他的弟弟，然后再漂泊到哪里就是哪里。朱万宝则说先去青州看看，如果在青州呆不也去，就去皇都看看。
听朱万宝说完他的打算，吴维信和崔若曦都有些沉默，他们想到各自的经历及未知的前途，都有些心情黯淡。当初他们金榜题名时，是何等意气风发，踌躇满志，可才短短几年，就变成了现在的流落江湖。四人沉默着走了一段，不觉到了分手的路口，几人在路口道别，各回住处。
吴维信回到禅智寺的住处，发现香奴虽躺在床上，精神却较之前好了一些，似乎病情略有好转，就非常高兴，香奴也说自感涨了许多精神，她又说自从生病以来，就未曾歌唱，如今身体略有好转，很想放歌一曲，如果明日天气晴好，想寻一处阳光充足的开阔之地，请吴维信帮她邀请些文人雅士，她想再纵情放歌一次。吴维信和横波都怕她身体刚刚恢复就唱歌会承受不住，都劝她等身体再恢复些时候再唱，但她依然坚持，说再不唱歌，只怕以后再也没有了机会。吴维信只好就答应了下来。
次日一早，天气果然晴朗温暖，吴维信找到高铭枢说了香奴的想法，高铭枢听了说：“节度府里有的是开阔之地，直接把香奴接过来，叫上幕府里的众同僚，再请来杜宇飞、朱万宝，大家一起既欣赏了香奴美妙的歌声又满足了她的心愿，岂不是美事一件。”吴维信听了也觉甚好，于是就回去接香奴，高铭枢派人去请杜宇飞和朱万宝，又召集了幕僚聚集在花园中的空旷处。中午时分，一番盛妆的香奴在横波的搀扶下来到园中，看着花园中坐满了儒雅的文士，香奴浓妆下依然有些憔悴的脸上吃力的露出笑容，她在横波搀扶下，微微晃动着身躯向众人行礼说：“奴自跟吴郎以来，曾侍候许多文人雅士共度过许多快乐的时光，如今奴自感或将不久于人世，此次一别，或许再会无期，今有幸能再次为众雅士献唱，忘诸位能送奴些惜别的文章，让奴不白来世上走此一遭。奴不胜感激。”一席话说完，众人一片唏嘘。吴维信也颇觉诧异，他没想到香奴竟把这次演唱当成了绝唱，不觉心中有些黯然神伤，他轻轻拨动琴弦，横波脸上挂着泪珠搀扶着香奴站在吴维信身边，香奴在琴声中轻启朱唇，轻轻唱道：“今日何日兮，得与君子同游。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知君子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”
