方群玉满心怒火的离开了兰心斋，甚至因气动了想要卖掉陆沅芷的心，他气冲冲走到竹疏渡口，登上渡船，江风吹过他发热的头脑，他又清醒了下来，他想想陆沅芷一直以来对自己的依恋和感情，如果把她卖掉就显得太过无情，况且杜宇飞还在沅湘，凭他对陆沅芷的感情，如果知道了自己要卖陆沅芷，可能就会和自己翻脸，和那样一个大名士翻脸，对自己来说损失太大了，且还不说他一首嘲讽诗就可能让自己身败名裂，甚至遗臭万年。算了，还是等她回来了，让她自己决定到底想何去何从吧。
方群玉回到家先去如雪的房间偷偷看了一眼正躺在床上熟睡的她，小如雪因为生病了好几天，原来白白胖胖的小脸有些消瘦，还略略泛着些微黄，显得很憔悴，看了让人非常心疼。他怜惜的轻轻摸了下她的小脸，叹息一声转身走向他和苏氏的房间。苏氏正坐在房中用当初他送给她的素琴弹着《石上流泉》，方群玉静静的坐在门外的石凳上，倾听着琴弦在苏氏指下发出的碧涧泠泠、枕流漱石的声音。随着叮咚的琴声，方群玉又想到他们刚结婚时的那段幸福时光。
刚结婚时，方群玉因心里还惦记着已嫁入豪门做妾的扬飞烟，对妻子苏氏并不太在意，常把她独自留在空房中，自己却到院中望着天上的明月，呆呆的想念杨飞烟，妻子苏氏没因自己对她的冷落而哭闹，她只是在夜深天凉时默默的给自己披件衣服，或递过一杯茶。那时自己常因想起飞烟而心绪悲伤或者激动，于是就顺手写了一些给她的诗摊在桌上。妻子苏氏悄悄流着泪看着丈夫写给别的女人的诗，没有生气，没有指责，她只是默默的帮自己把诗稿收起，并把它们装订成册放在桌上。不知道那时的她看着那样的诗，心里会是怎样的感伤？有时他回家早，进到房中却发现妻子在悄悄的流泪，他以为她是因嫉妒或受到他的冷落而悲伤。问起时，她却说她因同情杨飞烟的不幸遭遇而哭泣，还因丈夫承受到那样的感情伤害而伤心。
她的温婉治愈了他心中的伤痕，也渐渐让他忘记了与杨飞烟感情中带来的伤痛，他重又全心投入到与苏氏的感情中。在与苏氏的相处中，他发现那么多惊喜，她的才气堪比咏絮的谢道韫，容貌可比沉鱼的西施。她的温婉，她的薄嗔浅笑，都如一缕缕春风，吹入他本已荒寂的心田里。他记得那个冬天的晚上，他和她在温暧的房中，炉火熊熊的燃烧着，炉上的水欢快的沸腾着，噗噗的往外冒着热腾腾的水蒸汽。妻子苏氏手捧一杯香茶，自己拿一本诗集，他们在比赛，看谁能说出随意想起的一首诗在哪本书中的哪一页，他说了几首诗，妻子苏氏都丝毫不差的说出了书名和页数，而妻子说了几首诗，自己却一个都没有猜中，妻子看着狼狈的自己哈哈大笑，连手里的香茶都洒了出来，泼的满身都是。
还记得有一次，他从外面办事回来，走进房中，却发现妻子正背对着门在书桌上写着什么，于是就悄悄的走过去看她在写什么，妻子苏氏察觉到有人，就转头发现竟是他，一下羞红了脸，手忙脚乱的收拾桌上正写的东西，他笑着抢过来看，却是妻子写的赞美他的情诗。他哈哈大笑，妻子却羞红了脸，还佯装生气说他不经同意乱看别人写的东西。
为了进京赴考，他曾经彻夜苦读，天很晚了，妻子给他披上一件衣服，让他早些休息，他说计划要读的书还没读完，再读一会，妻子就给他端来一杯香茶，然后坐在他的身边默默的绣一朵美丽的花，直到他读完了书，妻子才放下手中的绣花，帮他宽衣解带，服侍他躺下……
那时的生活是多么幸福甜蜜，后来进京赴考，一去数年杳无消息，妻子没有怨言，没有整天的哭哭啼啼，她只是默默在家料理着一切，等待着他的归期。
方群玉坐在院中，又拿苏氏和陆沅芷对比，毋庸置疑，两人都很有才华，但苏氏的才华是含蓄内敛，不显山不露水的，而陆沅芷的才华却是犀利和咄咄逼人的。苏氏不追求自己的功成名就、名传千古，她只用她的学识来支持和帮助丈夫。而陆沅芷的追求就是生活在光环下，获得属于她自己的盛名。两人的温柔也是那么不同，苏氏的温柔中有更多的理解和包容，丈夫不在她身边，她会默默料理好自己和家庭等着丈夫的归期。而陆沅芷的温柔中却带着太多的霸道和索取，她付出多少就要要回多少，有时甚至还要更多，如果不能陪伴她，不能回报给她以同样多的温情，她就会抱怨、哭诉。有时甚至会通过自虐来吸引人对她的注意。她太想被宠着，被娇纵着，但一个生活在复杂社会中的人哪会有那么多时间去宠她、娇纵她？淡泊的小城生活或许真的不适合她，这里的偏僻、闭塞、人们的自我满足都会让她烦恼苦闷。皇都的繁华、开放和包容或许更符合她的追求，那里的歌榭酒楼可以唱她的诗词为她传名，云集的文人骚客可以与她酬唱应和，给她带来精神的满足和慰藉。或许她的才华本就应该属于大众，而不应该只属于某一个人。
方群玉坐在那里浮想联翩，不觉苏氏的一曲已经弹完，她站起来走到门前，发现方群玉正呆呆的坐在门外的石凳上，就走过来坐在他的身旁。方群玉发现苏氏坐了过来，就把她揽在怀里对她说：“我今天去了杏花巷，本打算跟陆氏说把她送回皇都她的娘家，但她却没在，据说去了洞庭湖，没有回来。”
苏氏悠悠叹了一口气说：“陆氏也是可怜，若不是她命克如雪，奴倒也不介意她住在杏花巷中。只是如雪生病虽在医生调理下有所见轻，但却总不痊愈，若果真是被陆氏所克，留下她就是害了自己的女儿，那却是万万不行的。”
苏氏一边说着，一边不觉又流下了眼泪。方群玉把她揽在怀里更紧一些对她说：“夫人放心，等陆氏一从洞庭回来，我就把她送走。明天我就托人把杏花巷的房子卖掉。”
苏氏含泪点点头说：“杏花巷的房子既是你为陆氏所买，卖了钱就都给她吧，以免她在回去的路上为难。回到皇都若有剩余，也可暂时维持她的生计。”
方群玉满怀感激的看了苏氏一眼，又一次揽紧了她一下。夫妻两个坐在夕阳的余晖中，看红透了天边的彩霞给一池的荷花都涂上了一层淡淡的红晕。方群玉的心里充满了宁静和幸福，他想让这种幸福一直陪他到老，再不要被其他的人和事打扰。
杜宇飞在为陆沅芷发愁，他愁她以后生活的出路。离开沅湘，她似乎只能回皇都她的母亲那里。但是她回到母亲那里后母女两个的生活却何以为继？难道也和她母亲一样，用她柔弱的身体做一辈子帮人洗浆的营生？在洗浆中空耗尽她满腹的才华。唉，那样显然不行，肯定也不是陆沅芷愿意接受的。但是不那样，又能怎样呢？他痴痴的想陆沅芷若是个男子就好了，即便考不了功名，有那么多才华至少还会有很多其他可做的事情，不管是进入幕府还是像朱万宝一般开办学堂，甚或至于经商做些买卖，都可以维持生计，可她一个女子，所有那些事情似乎都不会为女子打开方便之门，一个没有丈夫和孩子养着的女人，似乎只能做娼妓或出家才可以维持生计。杜宇飞叹息着，一筹莫展。却不知道封敖已收到了陆沅芷的来信，正写了回信用八百里加急往沅湘送。
