杜宇飞到方城后，县令孙烨久闻杜宇飞的名气，对他颇为尊重，他依据杜宇飞的履历特长，让他掌县里功、户、仓三曹，兵、法、士三曹由另一个县尉掌管。所谓的功就是主管县里的小吏升降任用、考勤、祭祀、礼乐、学校教育、选举、表疏、医筮、考课、丧葬等事；户就是主管民户；仓就是主管财政、仓库之类。这些文职的工作，对他来说较容易应付，但地方官差事务繁杂，又加一些同僚因为他是被贬谪下来的人，对他冷嘲热讽，故意刁难。方城地僻，没有像样的青楼舞榭，也没有文人诗士可以互相走访，杜宇飞偶尔闲时只能取酒独倾，生活的极其烦闷苦恼。
杜宇飞的夫人王氏因舍不下年幼的孙子孙女，留在了皇都，只有玉娘随杜宇飞到了方城。方城寂寞，杜宇飞空时常去附近的小顶山，与山中黄石道人披云月下、崇冈长啸，以排遣心中的寂寞。小顶山上有三个凸起的尖，山形像倒立的鼎，凸起的山尖被群山环抱，秀色娟娟媚人，非常秀美。可是烟水何曾息世机？杜宇飞在山水秀色间与不在五行中的道士谈道，也依然走不出心中的阴霾。他曾经天真的以为，凭自己怀有的满腹才华，通过努力一定可以实现经世济民，重振家风的理想，也曾经天真的以为有才华就可以通过科举取仕，以施展自己的政治才华。但这一切在现实的面前被击的粉碎！曾经“自笑谩怀经济策，不将心事许烟霞。”可现在，最终还要将心事付诸烟霞寻求寄托。真是造化弄人！
玉娘小心的服侍着杜宇飞，他在的时候就陪着他吟花弄月，以舒缓他心中的郁闷。方群玉的到来让杜宇飞和玉娘都非常高兴，他们摆酒设宴热情接待他。方群玉把杜宪的家信转交给杜宇飞，吃饭时两人谈了些杜宇飞离开后朝廷的境况，都很是感慨。杜宇飞说到自己在方城无奈的处境，心里极为烦闷。当他听说方群玉已辞去官职打算回家的消息，心中一震，自古文人只能靠取仕实现自己的政治抱负，如今方群玉辞去官职还怎么实现政治理想？杜宇飞明明白白的知道，方群玉心怀大志，一心要辅佐皇上实现尧舜之道。可如今却早早辞官！怎能不让人喟叹！
方群玉知道杜宇飞的想法，他说：“老杜曾有‘致君尧舜上，再使风俗淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。骑驴十三载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。’的感慨，现在的仕林风气，比起老杜时期，何曾有半点好转？辅佐君王的理想抱负全部落空，不是某等想隐退山林，而是在这污泥的官场中有志无处可伸。况九州之内，处处烽烟，故园虽在，家书难托，怎不使人肚肠寸断！”
杜宇飞对方群玉的话深以为然，有生不逢时之感。同是文人，如果生逢盛世，得遇明君，自能伸展经世济民的政治抱负，也定能写出盛世豪情的锦绣文章。可是眼下，倾险之人情，坎坷之世道，若不得一个耐字撑持过去，几何不坠入榛莽坑堑哉?自己还曾放言光耀棣萼，可人际关系如此贫乏，又怎么能办得到呢？便纵有风华绝代的文采，也只能寄情于青楼，写一些世人所谓的侧艳之词。在一次次的被诋毁，被压制下，忍看豪情泯灭，理想成灰。
两人嗟叹了一会时局，不知不觉都已喝醉。次日杜宇飞欲邀请方群玉在方城四处走走，可方群玉却因思乡心切，无心游山玩水，于是杜宇飞把方群玉送到方城渡口，看着他登上客船挥手而去，心中甚感凄凉，于是就在岸上踏歌为方群玉送行。船在水中走，杜宇飞在岸上边追随着客船边放声唱着骊歌，方群玉立在船头挥手应和，直到船消失在茫茫烟霭中，杜宇飞才骑上马缓缓的往回走。
杜宇飞心情很沉重，方群玉辞官对他自己或许是解脱，但对老百姓，则意味着又少了一个好官。而自己虽然没有辞官，但做的事情又有什么意义呢？现在到处是藩镇割据，各地节度使拥兵自重，藐视朝廷。反叛此起彼伏。“礼崩乐坏兮，瓦釜雷鸣;高岸为谷兮，深谷为陵;痛我生民兮，遍地哀鸿;念我大同兮，恍若大梦;天命何归兮，四海飘蓬。”在这个颠倒离乱的世界上，自己主管的礼仪已经崩坏，战火的烽烟已使城中人烟稀少，青年男子都已被征去打仗，没有了人，还谈什么教育？！除了徒发一些书生的牢骚和叹息。
杜宇飞在方城郁郁不得志的时候，皇都传来消息，说圣武皇帝驾崩，新君惠孝帝继位。
惠孝帝登基后，即罢黜了圣武皇帝时的两个丞相潘炳文和萧业，萧业在圣武皇帝时做丞相多年，但因潘炳文把持朝中事务，他就只挂了一个丞相的虚名，并不管理朝廷事务。罢相后萧业被惠孝帝任命为荆南节度使。他久已仰慕杜宇飞的才华，只因在朝时没有实权，没有办法把他拉拢到自己门下，如今被派驻荆南节度使，成为一地长官，就有心把杜宇飞召集到门下。所以在他接到皇上的命令后，就给杜宇飞写了封信，邀请他到江陵自己幕府里来任职。杜宇飞接到萧业的书信非常高兴，他给孙烨提交了辞呈，然后和玉娘准备行装，打算辞呈一批下来，就立即出发去江陵。
辞吴很快批了下来，杜宇飞和玉娘从方城渡口上船，顺着唐河的水直下襄阳。杜宇飞的心情很好，终于离开了方城，不用再被繁杂的事务劳心烦神，也不用再和一些蝇蝇苟苟的小吏们勾心斗角。人生终于又迎来的转机。
天快黑时船到襄阳，船家泊船靠岸，说船只能行到襄阳，再往南不时有叛军流窜，让大家顾命要紧。众人纷纷离船登岸，杜宇飞也带着玉娘离开客船进入襄阳。
故地重游，两人心中都颇多感慨。襄阳经过战争、灾荒后，已不复再有往日的繁华。城中荒草漫野，一片萧条。暮色中，碧绿的江水泛着碧惨惨的冷光，驻守的官兵呜呜吹起的号角声，像是悲怆的哀鸣。城中一片空虚，再没有了往日熙来攘往的人群。到处透露着冷清。
两人走了很久，终于找到一个驿馆两人住下。次日天还未亮，杜宇飞就从睡梦中醒来，如豆的孤灯轻轻摇曳，显得一切都那么恍惚迷离。想着梦中曾经雄霸一方的楚国的辉煌，看看如今凋零至此，他心中怅然若失。看看窗外，却是满院开的正盛的杏花“香灯伴残梦，楚国在天涯。月落子规歇，满庭山杏花。”……
杜宇飞一边如梦呓般的吟着诗，一边静静看着窗外的天空。天边终于泛起了鱼肚白。杜宇飞轻轻的叫醒玉娘。让她收拾东西好继续赶路。玉娘收拾好东西，两人在驿站简单吃些早饭，就从马厩牵出马继续南行。路上到处是荒芜的农田、随处可见的被丢弃的兵戈，江面上不时顺流漂下的废弃战船的残骸。都在悄悄的诉说着这里曾经过战争的惨烈。走在路上，四处静悄悄，只有马蹄的得得声在两人耳边回响。
突然，远方尘土飞扬，杂沓的马蹄声从远处传来，声音越来越近，他们看到一彪人马飞快向他们而来。究竟来的是何人？杜宇飞和玉娘能否安全避开？请看下篇。
