“胡说八道！”刘岩清恼怒道：“这是绝不可能的事情！”
“陈惇，你是说，小桃死在了西园里，而且是被刘岩清掐死的？”曹正道。
“刘大人有个怪行鲜有人知，”陈惇道：“那就是酒后癫狂，与他同宿的女人会被他死死掐住脖颈，此时若无人来救，女子定当气毙而亡。”
“哦？”曹正吃了一惊：“真是骇人听闻——刘岩清，他所说可真？”
“若真是如此，”刘岩清道：“我那婆娘岂不是早就死了？”
“刘大人的婆娘怎么回事我不知道，”陈惇道：“倒是刘大人欢好过的青楼女子，各个都对刘大人心有余悸呢。”
等到莳花馆的两个姑娘来作证，脖子上的确伤痕可见，但王妈也说了：“刘大人自己不信，看到伤痕，反说我们诳他。”
一旁的朱九冷眼看了半天，此时忽然道：“就算刘岩清酒后掐人，但谁能证明他掐死了小桃？”
莳花馆的姑娘们只是证明了刘岩清这个怪行的存在，雪青的叙述中，她只是见到了小桃同寝在刘岩清的身边，但她们都没有亲眼看到刘岩清杀人。
这是陈惇在搜集证据、调查案情中遇到的最大的难题。
他没有直接证据。
直接证据是什么，是可以凭此确定凶手，将凶手和犯罪现场联系起来的关键东西，这个东西陈惇没有。没有人证，在物证上，也没有。
因为对方是锦衣卫。他们在刑名上，是行家里手。他们不会傻到去了一趟江边，还保留着那双沾了泥巴的鞋子。他们不会傻到，杀了人之后，还保留着凶杀现场任何可以指证他的东西。一般人也许心思不会这么缜密，但锦衣卫一定把所有的直接、间接证据，都销毁了。
就算小桃的指甲抓挠了刘岩清的身体，留下了显而易见的伤痕——但有伤痕，能说明什么呢？一对夫妻吵架，妻子抓了丈夫的脸颊，隔天丈夫死了，就说是妻子杀的吗？就算刘岩清的房间发现了血迹，再没有DNA比对的当下，那血迹怎么证明就是小桃留下的呢？
没有直接证据，这个案子就是个疑案。
不管是现在还是后世，对于疑案，推奉一个准则——疑罪从无。
成书于先秦时代的《尚书》里，舜帝时代负责司法的官员皋陶，曾经对于有犯罪嫌疑的人，表明过这样的态度：“罪疑惟轻，功疑惟重，与其杀不辜，宁失不经。”这句话的意思是说，罪行轻重有可疑之处，只应从轻判处。如果杀了不能证明有罪的人，那就是杀害无辜了，因此，宁可放过这样的人，也不要冤枉这样的人。
在中国古代，虽然一直有“严刑峻法”、“治乱世用重典”的传统，但儒家所谓“礼”、“仁”、“以德治国”，中国古代形成了“仁恕”、“重命”的法律思想。
哪怕几乎所有人心里几乎已经确定了凶手是谁，但没有证据，就不能定案，不能判处刘岩清杀人的罪名。
这个事情别说是在现在，在陈惇上辈子的记忆里，他就听过差不多的故事。杀人凶手投案自首，但警方搜遍了地方，证据已经湮灭，没有找到一丝一毫的证据，所以哪怕凶手自己承认了一切，但警方依然不能够起诉他，不能判他有罪。
“当事情发生过后，真实就堙没在了时间里。”曹正叹息道：“若没有切实的、可经得起推敲的证据证明是他做的，那就不是他做的。”
“谁说没有？”陈惇却忽然道：“刘百户，你一定自觉把所有的证据都销毁了，对吗？”
“我就没有杀人，”刘岩清哈哈一笑，眼角的得意一闪而过：“谈何销毁证据？”
“老爷明鉴，”陈惇对曹正道：“刘百户的房间，也许还有他来不及销毁的证据。草民恳请大老爷派人搜查。”
“马书吏、刘典吏，”曹正道：“你二人各带衙役十人，立刻赶往西园，搜查刘岩清的住处，给我细细地搜，一丝一毫都不要放过，查到有异，立刻来禀我。”
等待搜查的时候，曹正又问：“陈惇，本县要问你，你是如何知晓这么多隐情的？”
“大老爷，”陈惇就道：“您瞧沈管家，入了定的菩萨一样，他什么都不想说，草民也想保持沉默。等什么时候沈管家愿意开口了，草民再说不迟。”
过了不到半个时辰，两个气喘吁吁的衙役疾步跑上了公堂：“老爷，老爷——我们发现了这个！”
衙役小心翼翼把东西呈了上来，所有人一见之下，全都大惊失色：“金珠？”
“这东西哪儿来的？”曹正瞪大了眼睛，看着金珠上残留的血迹，又让典吏把他案头的另一枚金珠取了过来：“果然是一对，一模一样！”
“是从刘百户房间床下搜出来的，”衙役如实禀告：“卡在了围栏立柜之间，掏了许久才掏出来。”
陈惇看着脸色霎时间大变的沈长兴，又看了看目瞪口呆完全不知道怎么回事的刘岩清，而后者大叫起来：“这金珠是怎么回事！我不知道，我的房间怎么会出现这东西？”
“从你房间搜出来的，你不知道？”曹正冷冷道：“你来告诉我，你的房间怎么会有小桃偷窃走的金珠？为何一枚在小桃口中，一枚在你床底下？”
“郭仵作，”陈惇道：“你来给大家说一说，用你的良心说一说，小桃喉咙里的那枚金珠，到底是生前吞进去的，还是死后被人塞入的？”
郭仵作一见那金珠，就知道刘百户罪名洗不脱了，当即就道：“小桃喉咙里的金珠，是死后被人塞入的。若是人生前吞入东西，喉咙本身嚅动，不管东西再大，哪怕刺伤喉管，东西也能落到胃里。但是死后被塞入东西，只能卡在喉管中，上下不得。”
“小桃死了以后，谁从她身上取了金珠，塞到她嘴巴里？”曹正就逼问道：“谁又在慌乱之中，遗失了另一枚金珠？谁说自己睡得死，直到第二天才醒来？难道你刘岩清在呼呼大睡的时候，还有人潜入你的房间，掐死了你身边的人，再负尸逃走，而你一点觉察都没有？”
“如果有这样的人，”陈惇就道：“那就是沈管家了。”
沈长兴神色不定，但明显他的心理素质是很强硬的，此时开口道：“天网恢恢，这事情遮盖不住了。的确是刘百户掐死了小桃，从我这里拿了钥匙，我二人将尸体抛尸江上。”
