一语成谶。那是又一个薄雾升腾的早晨，一夜几乎没合眼的唐英刚刚睡去。顺喜和虎子在院子里玩耍，商量着去东头的李子树地里挖土梨吃。虎子妈活着的时候，常去唐英家串门，有一次碰上唐英的婆婆刘高氏炒熟了土梨，就给虎子装了一口袋。那细长的土梨长得像小蚯蚓，又像小得不能再小的葫芦，和黄土同时盛在铁锅里，用柴火慢慢小炒，炒成和黄土一样的金色，香味就出来了，摊开凉凉，吃起来咯嘣脆响，年少的虎子便充满了向往和回味。前几天，看见前坪东山头上下来一个老头，担一担笸篮，在那棵大杏树下挖出了土梨。虎子就记住了土梨生长的地方，带了比自己小的顺喜去挖。
李家下地是要经过杏树下的，弟兄三个依次从院门出来，就看见了顺喜和虎子在地里玩成了泥猴。自从唐英不再让李生看梳头起，两人就结了暗恨。无缘独享盛宴的李生绝了一厢情愿的念想，睡懒觉对他也就不再有任何意义。听得院里五乱十翻，他也就跟着早起，和李福李憨一起去下地。都晓得老二懒，却不知他自藏了一段心思。
李福孩子多，日月过得苦，带了大儿子得财，爹种地，娃跟着做力所能及的营生。看见比得财还大的顺喜和虎子贪玩，气就不打一处来。老大李福说：“妈的，死性不改，不知道下地光知道享福，这大的男孩，就知道个玩玩玩！”
老二李生养活这个外姓儿子，想着老大夜里的快活和唐英别转着自己的眉眼，一股邪火冒出来，无处发泄，就把邪火转移在虎子屁股上。一脚飞来，虎子没防备，仰面八叉栽倒在泥地里。刚要哭来，看婶子不在跟前，把鼻涕和眼泪抹在袖口，像被打怕的小狗，跟在爹屁股后头，也去地里拾柴。
李憨本不打算叫顺喜的，那唐英洗衣做饭，缝新补烂，把个穷日月过出了几分生机。女人什么都好，就是不让虐待顺喜和碰她一下。李憨最没胆，一来就被这个女人给镇住了的；二是妈临死时有交代，说等于案板上供个神神哩。但两个哥哥回头看他，憨憨就觉得很没面子，壮了声气说，顺喜你也下地里去。顺喜没了玩伴，像个小布袋子，也吊在憨憨屁股后头。
憨憨家的地在泥沟里，是弟兄三个中最不好伺弄的。当初分地，先尽着长子儿，比较而言，李福的地算好的；其次是老二挑，李生挑了一块远些的地块，虽说远，却是最齐整的，一亩半分的地，不和任何人搅和，独自连成一块，好种好收；剩下憨憨，已经没了挑选的余地。憨憨的地，是他爹李栓出过蛮力开出来的，红胶泥直立的山崖上，星星点点嵌满了红燎泡，那是一种坚硬的顽石。山崖下，开出二三分大的条形地块，晴天一块铜，雨天一包脓，难种。起先，憨憨在地里种玉米，唐英过来，听说了这块地，就让改种成南瓜和红薯。娘家也有这么一块地，专门用来种红薯。秋天了，从泥地里刨出来的红薯晾干了水分，拣着个小细长的，放在柴火堆里焐，焐着焐着那香味就焐不住，自己跑出来了，红薯里吃出的香甜经久不散。憨憨依了唐英，果真，红地里种出来的南瓜和红薯吃着就是香甜，就年年种这个。
很久没下雨了，地里干巴巴的，走到红石泡上，千层底鞋都抵挡不住，烙得脚疼。憨憨朝手心吐一口吐沫，呵呵手，将镢头举过头顶，用力下去，干硬的土地立马被劈出一个白印子。顺喜在别家地里挽去年没收完的玉米秸，没镰刀帮忙，小嫩手挽出了红印子也没能挽倒一棵。“算了算了，明早起带个镰刀来，挽下一棵是一棵，你还是过这边来弄点蒿也成。”
顺喜走到条形地边的时候，就看见了几颗红燎泡往下滚落。“呀呀家！”顺喜直立的眼睛瓷了，不会说话。憨憨顺着顺喜的目光抬头，那一瞬间，纷落的顽石便像陨石一样萧萧而下。李憨胸腔里酝酿的一声“啊”溜到嘴边，他扑过去抱住了顺喜。不长眼睛的顽石砸在了顺喜和憨憨的头上，红土地上凝固着同样红色的血，使人辨不清颜色。
唐英的五脏六腑一下被掏干了，像风中飘着的纸人人，所有的血肉骨骼散了架，飘浮在了空中。按照当地的风俗，孩子是不可睡棺入土的，小顺喜被扔在野狼出没的后沟里。晚上，李福李生进了唐英的窑，一唱一和和唐英商量憨憨的后事。弟兄两个看上了唐英带过来的柏木棺材，想让这个至死也没能闻上女人味的弟弟死后能舒展一点。
那棺材是秉廉的爹在世时给秉廉妈刘高氏置办下的。土改一来，秉廉吃了鸦片寻了死，工作队说他畏罪自杀，怎么也不让睡这口材入土，秉廉是光着身子埋进老坟的。人们听了秉秀放出来的风，说谁要了这口棺谁家要遭殃。柏木棺材好，但谁也不想早睡进去，棺木才没被分掉而随了刘家。婆婆刘高氏投奔远路里的女儿时，握住了唐英的手：“妈没福分，活得太久了，赶不上睡这口棺。孩子，这是刘家最后的东西了，给你留着，百年后你用吧！”
“那是秉廉家的东西，李憨睡了不合适吧？”唐英的声气像从地窖里发出来的，丝丝带着寒气。
李福说：
“怎么不合适？憨憨春种秋收地养活你们娘儿俩，挣不下睡你这口棺？”
唐英抬起一张失去血色的泪脸：
“我不白吃他的，洗衣做饭，纺花织布，我都做过。李憨的衣裳全是我一针一线缝出来的。”
李生说：“你是憨憨的老婆哩，你不伺候他还要伺候谁！”
“他种地，我操持家，我们俩平着，他没理由睡秉廉的棺。”
