在周恩来的直接组织下，开国典礼筹委会成立了阅兵游行总指挥部，由聂荣臻担任总指挥，杨成武（第20兵团司令员）、唐延杰（华北军区司令部参谋长）、唐永健（华北军区司令部作战训练处处长）、刘仁（中共北平市委第二书记）、肖明（北平市总工会主席）和肖松（新民主主义青年团北平市委书记）为副总指挥。总指挥部下设阅兵指挥所，杨成武兼任指挥所主任，唐延杰兼任副主任，统一负责受阅部队的调度指挥。
聂荣臻作为总指挥，向阅兵指挥所的同志反复强调：我们这支军队走过雪山草地，从金沙江到黑龙江，从长白山到南海边，英勇作战，用鲜血和生命换来了今天的胜利。在这次阅兵中，一定要展示出人民军队步调一致、军容严整、英勇无畏的精神来。
杨成武是一员猛将。两个月前，杨成武接到中央军委的紧急电令，由大同前线赶赴北平。在中南海，周恩来向他传达了军委部署，分析了蒋介石企图利用海、空部队的优势，袭击天津、秦皇岛一线，进而直逼北平的形势。谈了即将筹备新政治协商会议和建都北平的有关设想，指示第20兵团既要担负起保卫新中国首都的任务，又要组织好开国大典的阅兵仪式。杨成武深感肩负的担子重大而又光荣。
距离开国阅兵只有两个多月的时间。杨成武、唐延杰先后走访了正在北平出席作战会议的第二野战军司令员兼南京市市长刘伯承、第三野战军司令员兼上海市市长陈毅，还走访了国民党政府东北军的几位老将。当时在北平的苏联军事专家组，也为阅兵的组织工作提供了指导性意见。
杨成武、唐延杰受命后的第一项工作，就是在筹委会的直接领导下，主持起草《阅兵典礼方案》，包括受阅部队的选调、编组、阅兵程序、阅兵礼乐，以及受阅前的训练等内容。阅兵仪式分为两个部分，即“检阅式”和“分列式”。检阅式是指受阅部队在静止状态下，接受阅兵司令员的检阅；分列式则是指受阅部队在行进状态下，接受党和国家领导人及各界人民代表的检阅。
参加受阅的部队是：
一、海军代表部队由安东（今丹东）海军学校和华东军区海军各一个排编成。
二、陆军代表部队由步兵第199师、炮兵第4师、战车第3师、骑兵第3师和独立团及步兵第207师第619团编成。其中战车师辖摩托化步兵团、装甲车团、坦克车团，骑兵师军马1979匹。
三、空军代表部队由华北军区航空处负责落实，报中央军委批准后实施
鉴于北平刚刚解放，社会上的散兵游勇和敌特活动十分猖獗。因此，围绕着阅兵的地点问题，阅兵指挥所提出了两套方案：
一、在市区中心的天安门广场举行。天安门城楼做主席台，可以容纳全体政协会议代表。便于组织，交通比较方便。不足之处是：东、西三座门宽度受限，不能按正规展开宽正面分列式；安全保卫任务比较繁重。
二、在西郊的西苑机场举行。半年前欢迎党中央进入北平，有过一次阅兵的经验；机场跑道宽阔，分列式可按正规展开，安全较好保证。问题是：距离市区太远，往返交通困难。
8月中旬，两个方案综合利弊，同时上报中央。
在半个多月时间里，周恩来反复权衡，终于下定决心。9月2日，他用毛笔在《阅兵典礼方案》上签署了意见：
毛主席总司令刘少奇阅：
日期在政协闭幕后政府成立之日。阅兵地点以天安门前为好。时间到时再定。检阅指挥员由聂（荣臻）担任。阅兵司令员请朱德同志担任。
中南海西岸，有一座绿瓦飞檐、中西合璧式的建筑，始建于清朝末年，原名叫仪銮殿。八国联军侵入北京后，豪华的殿堂被烧成瓦砾，后来又在原址上建起了“佛照楼”，中华民国初年改名为怀仁堂。一天，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来在怀仁堂召见阅兵指挥部主要人员，听取了聂荣臻关于阅兵仪式的基本设想，接着由杨成武汇报了阅兵典礼的实施方案。毛泽东眉宇舒展，心境宏敞，深深地吸了一口烟说：
“我们历来主张慎重初战。这次阅兵也是初战，开国第一次嘛，告诉同志们，一定要搞好！”
走出中南海，杨成武、唐延杰又一次来到了天安门前，抓紧“阅兵方案”的落实工作。他们的耳边久久回荡着毛泽东的嘱托……
