那个男人是山东省胶州人，叫李靖，是县吕剧团派到村里的工作队员。李靖比她大19岁，家里有老婆，还有一双儿女。惠芝今年十七岁，是村里文艺宣传队的业余演员。平时，他们经常在一起排练节目，惠芝特别聪明伶俐，不管什么节目，一点就透，学戏就快，深得李靖的厚爱。惠芝也特别崇拜李靖，并逐渐演化成了爱慕之情。终于在一天深夜，两人在村子旁边的麦秸垛旁偷尝了禁果。就在他俩缱绻缠绵时，突然几束刀子一样的手电筒光柱，照亮了两个赤身裸体的男女，接着冲上来几个民兵抢夺他俩的衣服，并把他俩捆绑在了一起。
带头捉奸的是村里的民兵连长，他是官报私仇。他早就看上了惠芝，好几次表露爱慕之情，都被惠芝拒绝了。他仍不死心，三天两头往惠芝家跑，不是威胁惠芝父母，就是故意找茬整治他们。一家人还要在村里活命，不敢得罪他，惠芝的父母也顾不及女儿的幸福了，违心地同意了这门亲事。
惠芝虽然年纪小，却是个敢做敢为、敢恨敢爱的姑娘，只要她拿定了主意，就是九头牛也拽不回来。民兵连长倚仗着手中的权力，在村里横行霸道，表面看起来又威风又吃香，其实人们只是敢怒不敢言罢了。惠芝本来对他没啥好感，特别瞧不起他的霸道劲儿，死活也不同意这门亲事，仍然私下同李靖往来。
一天晚上，民兵连长借口找惠芝谈工作，就对她摸摸索索，动手动脚，想强行占有她。惠芝拼死地反抗，却因力气小被他压在了身下，眼看要被他得逞了，惠芝在他肩膀上狠狠地咬了一口。民兵连长恼羞成怒，打了惠芝一耳光，凶狠地说：“别给脸不要脸，我得不到的女人，谁也别想得到！”
民兵连长发现，惠芝爱上的人是李靖，就把仇恨发泄在李靖身上。便想了这么个缺德主意，预谋好了带领民兵去捉奸，让他们丢丑。
惠芝和李靖脖子上挂着一双破鞋，由民兵押解着挨个村屯游街示众。民兵连长不但当众羞辱他俩，就是审问中也百般污辱，让他俩难堪。
有天夜里，趁看守的民兵不注意，他俩逃了出来。他俩知道照这样下去，民兵连长不把他俩搞臭搞死是不会算完的，与其在老家被羞辱，被折磨死，还不如逃到北大荒当盲流子，先奔一条活路再说。李靖有个表姑嫁到了东宁县，两人就投奔了东宁。可来到老爷岭后，发现这里对“边防证”检查得特别严格。而他俩是偷着跑出来的，连介绍信也没有，只好撇开公路，钻进了深山老林。
李靖领着惠芝，在老爷岭的原始森林里瞎闯。他们只知道东宁在东边，就往太阳升起的方向走。他们在老爷岭的大山里像野人一样奔波了十多天，每天都在惊恐和惧怕中挨过。饿了，采点野果子吃；渴了，趴在溪流边捧一捧山泉喝。自从钻进老爷岭，他俩就没吃过一顿粮食，两人成了野人。
有一次，李靖给惠芝采回一捧野山杏。惠芝坐在山泉边洗了洗，递给李靖一把。李靖吃不下，摇摇头，自顾自想心事。惠芝自己嚼。李靖撩起清凉的山泉水，给惠芝洗脸。洗掉脸上的污垢，李靖发现惠芝还是那么漂亮，还是那么光彩照人。
李靖抚摸着惠芝的秀发，爱怜地说：“惠芝，都是我不好，都是我害得你呀……”他哽咽着，用力捶打自己的脑袋。
惠芝嘴里含着半个山杏，终于控制不住了，把手里的山杏扔进山泉，双拳狠狠地捶打李靖胸脯。没打几下，又猛地搂过李靖的脑袋，抱在怀里，号啕大哭起来。
哭累了，惠芝坚定地说：“靖哥，惠芝这辈子有你这个可心人爱着，知足了。只要和你在一起，再大的罪我也能遭……”
当他俩瞎闯到黑羣子木刻楞前，发现了铁丝网，看到了铁丝网那边的苏联哨兵，知道逃到了国境线，吓了一身冷汗。要是让边防军和民兵抓住，当成特务和叛国投敌分子就更惨了……他俩走投无路了，观察了两天，发现木刻楞里除了黑羣子外，没有别人，就和惠芝采取了声东击西的办法，让惠芝把黑羣子引开，他到木刻楞偷吃的。
没想到黑狗那么机警，黑羣子的警惕性又那么高，提着猎枪满山搜查。他俩吓坏了，心想，逃过国境线就是叛国投敌，对不起祖宗和父母；不逃过去，在这老爷岭的荒野中也难以活命，万一哪天被抓住，不判刑就得遣送回老家，押回去更是罪上加罪，肯定没有活路。李靖绝望地叹了口气：“惠芝，咱俩一块吊死吧。生难同床，死可同穴。我看这片白桦林挺美，咱俩就死在这白桦林里。木刻楞里的老哥看样子挺仁义，他发现咱俩的尸体，肯定会把咱俩埋了。”
惠芝的眼泪流了下来，果决地说：“我听你的，咱就死在这片白桦林里……”
“惠芝，我的好惠芝……”李靖亲吻着惠芝，惠芝紧紧搂抱着李靖，难分难解地一直坐到天亮。李靖挣扎起身子，有气无力地说：“走吧，咱俩迎着太阳走……”说完，踉踉跄跄地去系绳套儿。系好两个绳套，李靖吻了吻惠芝苦笑道：“亲爱的，我先走了。”他不想看到惠芝挣扎时的惨状，先把脑袋伸进了绳套。惠芝一点没犹豫，也把脑袋伸进绳套……
