刚刚上班，校长办公室的电话铃声就响了起来。陈肃看看显示的号码，是教委主任史国，心里擂起鼓来，他知道两天的视察结束后，一顿恶斥是躲不过了。陈肃在地上转了两圈，稳了稳慌乱的情绪，这才恭恭敬敬地拿起了听筒。史国非常恼怒地说，你他妈的是不是预谋好了要出我的丑。陈肃听到史国拍击桌子的声音，忙说，主任大人，我哪里敢，哪里敢哟。陈肃每接史国的电话脸上都是赔着笑脸，就仿佛史国在他对面坐着一样，陈肃说，好我的主任大人哩，出您的丑不就是等于出我的丑吗？史国恶狠狠地说，不是出我的丑，那天是咋回事？上课期间老师不在课堂干什么去了？陈肃说，是特殊情况，上课老师突然来了例假。为了表述清楚，又说，带高三，压力大，例假整整提前了八天，她一点准备都没有，大夏天的又穿得薄，去换裤子了。史国突然说，你他妈的知道这么清楚，连提前八天都知道，莫不是和她搞到一起了。陈肃听得这话，心里稍稍安了些，就笑着说，主任大人，那小女子心高气傲得很，教学能力也强，哪里会把我这地位的人放在眼里，她瞄着的是您这样层面的领导。史国说，真是来例假了？陈肃说，主任，千真万确的。史国就骂了句，他妈的，来的真不是时候。陈肃也跟着骂了一句，真他妈的来的不是时候。史国说，现在是关键阶段，你给我别再出状况，像去年让家长将尸体抬到市大院门前去。陈肃点着头说，不会的，不会的。趁机又说，主任，这次您的呼声很高，下面都传说已经内定，就等着发文了。史国说，我警告你不要像赵本山忽悠范伟一样忽悠我。陈肃说，我说的是真话，基层的说法传达的信息是最准确的，连中央的人事都能预测个八九不离十。史国拍了一下桌子，说，不要乱说，这笔账我先给你记着，要再出什么状况，你知道会是什么后果。陈肃依然媚笑着说，主任，这次不是个意外嘛，谁也没办法，我可不敢拿自己的前途做儿戏。史国笑了一声，说，我想也是的，他妈的，没有人拿自己的前途去堵别人的前途。陈肃说，不像别人，我可是您一手提拔起来的，一辈子我都得仰仗您呢。
扣了电话，史国的气依然没消，可他知道这种事现在就是把陈肃骂个狗血喷头，也已于事无补，骂得狠了，再出个什么状况。他狠狠地又骂了一句：“真他妈的来的不是时候。”
分管城建的郑副市长栽了。郑市长之栽，没有人大惊小怪，想想数以万计的挖掘机在利益的驱动下日夜挖坑，大街成了建设工地，栽下去一两个官员，实践证明再正常不过了。郑副市长分管城建，当然是离自己挖的坑最近的人，而且郑副市长的前任王副市长就是这么栽下去的。正是应了人们说的谁挖的坑埋谁哩。郑副市长这一栽，在官场虽然不像换届那样振奋人心，但拥挤的官场还是出现了一道曙光，毕竟是腾出了一个位置。领导的位置是从不空闲的，补一个副市长就成了当务之急。尽管有人说这个位子邪乎，已经栽了两个副市长，可在拥挤的官场，再邪乎的位子也是位子，先上去再说，官场最不饶人的就是年龄，因此，角逐这个副市长之位就全面展开了。由于前赴后继栽的两个副市长均为省上下派干部，这次省上知羞知耻，态度就很明确，要就地产生，要从基层产生，组织部门也出台了要有什么经验要有什么经历之类的条条框框，这样副市长人选就有些明朗化，市政府秘书长刘强、城建局局长牛八玉和教委主任史国成了最有力的角逐者。在这三个人中，老官场们作过分析，第一个副市长就栽到了城建问题上，第二个还是栽到了城建问题上，因此，城建局局长牛八玉从理论上来讲是在竞争范围之内，可是，从潜规则上来讲，上面最怕的是重蹈覆辙，城建局长会因为这一“出身”而大受影响，虽然官场上不至于一朝被蛇咬十年怕井绳，但一两年的忌怕还是有的。城建局局长牛八玉基本可以忽略不计。这样的话，教委主任史国和政府秘书长刘强就成了最为激烈的竞争对手。对这两个人的实力，老官场们也作了分析，史国有背景，他的岳父曾经是官场叱咤风云的人物，又做过市长，市上有一部分领导干部是他手上的人，现在依然是省政协副主席。而刘强虽然不及史国有那么硬的姻亲背景，可做秘书长已经多年，陪过三任市长，如今也都个个身居要职，上上下下积攒下了一些人缘，而且重要的是他已经做过一届“差配”，这是一项硬指标。一般补缺这种事，补上去的往往是那些已经“差配”过的人，这是官场一条明规则，更为重要的是刘强那次差配正好是现在的市委副书记刘光威，刘光威自然就成了他的背景，而这刘光威却是有背景的，他的舅舅在省委做着常委。这个背景虽然不像史国的背景那么直接，但如果刘光威要成心帮助刘强，自然是大有用场的。
背景是重要的，但工作还得做，得把领导的目光聚集在你身上，加深印象。自郑副市长被双规后，史国就积极行动起来了，暗着的工作在做，明着的工作也在做。这次省、市领导联合对全市教育工作进行视察，就是史国策划的一种攻势。教育越来越引起人们的关注了，这几年省、市两级在教育上投入力度很大，教育状况大为改善，但对于政界来说，日理万机的领导们对教育的发展变化也仅仅是停留在文件表述、口头汇报和新闻报道上，枯燥的数据和抽象的文字是缺乏震撼力的，就像看模型一样，因此，必须让领导们亲身感受一下教育实实在在的变化。可高规格的视察活动并不是谁想组织就能组织成功的，如果视察团的规格不高，全是些毛毛兵，那还不如不搞。史国花了近两个月的时间，动用了上级、朋友、同学和岳父陈至远的许多关系，才促成了这次对教育高规格的全面视察。视察团由主管教育的省委常委兼副省长和市委书记亲自带队，省、市四套班子主要领导组成，规格之高是前所未有的。视察团组成后，史国立刻成立了专门领导小组，在选取视察点上是精之又精，慎之又慎。四中之所以被他确定为视察的第一个点，一是因为四中是他的发祥地，他曾经做过四中的校长，创造了一个办学水平中等的普通中学连续几年全市高考成绩位列前三，两年拿到省双状元的奇迹，这也是他成为教委主任的助推器，虽然这几年四中的高考成绩不像从前那样辉煌，正在走下坡路，但总体上还算不错；二是不像那些老牌名校，尽管这几年也投资不少，但因原址改扩建，有着太多旧式楼房，总有股沧桑之气，加之以前领导一视察就安排老牌名校，领导们也没新鲜感，四中是一所在新校址上建起的学校，完全是一所现代化新型学校的气派，大气、美观，是一座花园式的学校，更为重要的是这与省、市两级财政的大力投入是分不开的，从这一个层面上来讲，也是展示领导们情系教育的英明决策结出的硕果；三是校长陈肃是他一手提拔起来的，况且陈肃又极想让他上个台阶，自己也上个台阶，当然会尽心尽力。视察点选好以后，他专门召开了会议，进行了动员强调，并且拨了专项经费。之后，又带着编导小组成员进行了一次为期一周的模拟视察，对每个点的课堂教学、展板、黑板报甚至是一砖一瓦一草一木等细节问题提出了改进意见，在视察团视察的头两天，他带人进行了最后一次巡察，各点都进行了彩排，他自己觉得十分满意，万无一失。谁知偏偏最能出彩的四中出了这么个插曲。早晨，领导们走进四中高三四班教室的时候，两个学生正打得不可开交，一个班的学生围成一团，没有一个人上去劝架，都在起哄，喊什么“红颜裙下死，做鬼也风流”。市委副书记刘光威和政府常务副市长康盛上去为两个学生拉架，这真是创造了纪录啊。第一个点上就触了这么大的霉头，可不是好兆头。
史国点了支烟，才抽了一半，电话铃声响了起来，他看了一下电话号码，是康盛。忙抓起来一接，康市长只说了一句，到我办公室来。就挂了电话。史国不敢怠慢，挂了电话就往康盛办公室来了。在电梯里，遇到了刘光威。刘光威对他点点头，没说什么。因为那件事梗在心里，史国就有些语无伦次，竟然说了句：“书记也坐电梯呀。”这话听来像个笑话，就像说“书记也上厕所”、“书记也吃饭”一样，如果当笑话听，那显然是对刘光威的不敬了；可是电梯里只有他和刘光威，如果不当成笑话听，那就会有说书记官僚甚至是腐败的意味了。史国头上冒出汗来。下电梯时刘光威说，这次视察反响很大啊。说完笑笑走了。
史国回味了一下这句话，下了电梯，来到康盛的办公室，康盛正看着一份文件，他站了会儿，康盛看了许久这才抬起头来，说，怎么搞的，管理不好的学校就不要安排了，两个学生当着四套班子领导的面打得头破血流，这是给谁挂彩啊？史国赔着笑脸说，四中的管理一直不错的，今天是个特殊情况，一个女老师忽然来了例假。康盛说，找了这么个理由？史国说，市长，确实是个意外，那女老师例假提前了整整八天。又说，带高三的到了这阶段压力大，生理失调。康盛蜷起中指敲敲桌子说，关键的时候绝对不能有意外，如果出了错都说是意外，这工作还能干下去？史国忙说，那是，那是。康盛说，现在是关键时刻，做事说话都要想得十分周到，成功与失败只有一步之差，多一步都不会给你走。史国想想说，刚才在电梯里碰见刘书记，他还说视察反响很大。康盛冷笑着说，你弱智啊，亏你已当了几年的教委主任，连个正话反话都听不出，是啊，反响确实很大，大院都有反响了，你没听到吗？史国确实觉出自己的愚蠢来，就不知道自己该说什么了。见康盛的目光又扫向文件，就打算告辞，这时间康盛又说，刘光威是有自己的人的，你不知道？这史国当然知道了，这个时候了如果还连自己的对手是谁都不知道，还在官场混个啥？刘光威的人是市政府秘书长李强。康盛说，我是老领导一手提起来的，你的事就是我的事，我会尽力的，可你自己也要努力。康盛说的老领导就是指岳父。康盛是从给陈志远做秘书起步的。
