转眼间阿妹十六岁了，几年的苦难反而使她出落得更加美丽，白里透红的股上一双又大又黑的亮眼睛，一条长长的大辫子更衬托出她窈窕的身材。常惹得三光头那双贼眼在她身上一盯就是半天。
一天清晨，阿妹煮好早饭在院子里洗衣服。突然有人从背后把手伸到她胸前摸了一把，吓得她忽地二下跳起身，扭头二看竟是三光头，顿时又羞又气涨红了脸，两眼怒视着他。三光头嘻皮笑脸地说：“妹啊！大清早外边凉你衣服穿得太少了，当心着凉啊！”阿妹正色道：“你做长辈的请自重些，不许再碰我！”三光头并不感到难堪，继续说着厚颜无耻的挑逗话旷阿妹气急了跳起来骂道：“三光头，你把我遭急了，把你当汉奸的事抖落出来！”三光头立即收起笑容瞪着两眼说：“嚯！翅膀硬了？想造反了？我不讨好鬼子，你母女能这么太平！”阿妹说：“鬼子快完蛋啦！可别让除奸团灭了你！”三光头听了这话气得脸都绿了。
电闪雷鸣的一天晚上，三光头用刀拨开厨房门悄悄溜进阿妹睡觉屋里。等阿妹从梦中惊醒时，嘴里已被三光头塞上了毛巾，两只手也被用绳捆绑到床架上；阿妹拼命挣扎毫无用处，不一会身上的衣服被撕得精光。三光头猛地压到她身上说道：“你敬酒不吃吃罚酒；也就不要怪我了！”阿妹使劲抽出一只脚，对准三光头的下身猛地一蹬，疼得三光头像杀猪一样嚎叫起来。等他再次扑到阿妹身上的时候，阿妹已拱掉子嘴里的毛巾，对准三光头伸过来的嘴死劲咬了一口，满脸是血的三光头像发疯似的死死掐住阿妹的脖子，只几下阿妹就翻了白眼。正在紧要关头只听得“啪”地一声门开了，紧接着一个黑影冲进来，没等三光头回过神儿脑袋就开了花，“噗哧”一下倒在床边不动了。阿妹觉得热呼呼的东西喷了自己千身，一股血腥味直冲鼻腔。借着闪电她看到病恹恹的母亲正手握铁锹立在床前。原来一直为女儿担心的桃花，听到三光头的尖叫估计出了事，她的房。门被在外面锁上了，她用手死劲掰断窗栏杆跳出屋子救了阿妹。
母女俩慌不择路没命地往北跑。娘俩脚上的鞋都走烂了，桃花的腿肿得发亮坐下就站不起来，一声接一声地咳嗽痰里还夹着鲜血。
这天来到城郊一座废弃的破庙前，看看里边还能栖身就决定先住下。阿妹把母亲安顿在烂草上，见娘病成这样再不吃点东西就不行了，她只好硬着头皮去讨饭。可这兵荒马乱的年头哪里要得到，转悠了好半天，才在离庙不远的一个阿婆家讨到一碗玉米粥。
回到庙里见睡在烂草上的母亲满脸通红，浑身烫得厉害，阿妹急得哭起来。她跪在母亲旁边俯身喊了好几声，母亲才慢慢地睁开眼睛，两颗豆大的泪珠从她的眼里滚落下来。她颤动着嘴唇说：“阿妹啊！妈看样不行了，你把粥喝了一个人逃命去吧！”阿妹哭喊：“妈！你不要这样说，要活咱们一起活着，要死也死在一起！”
第二天一早阿妹来到城里，东一家西一家讨到中午只讨到几个铜板。好容易找到一家药店，小心翼翼地走上前说明来意，那老板说：“这几个铜板还想买药，问诊费还不够呢！”阿妹把铜板放到柜台上说：“先生求你行行好！我妈病得厉害躺在破庙里，求你救她一命吧！”
药店老板看着阿妹故意弄脏的脸笑眯眯地说：“我看你们娘儿俩流落他乡怪可怜的，不如住到我家来，吃喝不愁看病也方便。”正说着，一个嘴里流着口水的青年从门外冲进来。老板说：“二子，这漂亮姑娘给你做婆娘要不要？”那傻子一听冲着阿妹“呵呵”笑起来，把手伸到她面前说：“好宝贝！送给你！”阿妹怯懦地伸出手接住，一看是只癞哈蟆，吓得她掉头就跑。
连辛辛苦苦讨来的钱都丢在了柜台上。想到母亲治病没了指望，阿妹就忍不住哭起来，她跪在地上求爷爷告奶奶地继续讨要。在桥头足足跪了三个钟头，也凑不齐一副药钱，心里急得什么似的。这时一个十八九岁伙计打扮的人，走进人群扶起阿妹说：“领我看看你妈去！”阿妹站起身疑惑地看着她，那人笑道：“哦！我叫岳远，是本城南大街恒星药店的学徒，略懂些医道。”阿妹一听赶忙领着岳远朝城外的破庙走去。
把了脉，岳远对桃花说：“你的病根是伤痨，得细心调养，咳嗽是因为受了风寒吃些药就会好的。”他抬头看了看破庙对阿妹说：“这样吧，先找些吃的让你母亲吃饱再好好睡一觉，明早我带药来。”说完从口袋里摸出几个铜板，塞在阿妹手里就走了。阿妹呆呆地站在庙门口，看着岳远的身影渐渐地消失在夜幕里，心里有种依依不舍的感觉，没想到这异地他乡遇到了救命恩人。
几服药吃下后桃花感觉好多了，咳嗽没那么厉害，痰中的血丝也不见了。这天她带阿妹到城里找活干，人生地不熟活计不好找，转来转去来到恒星药店门前，被岳远看到了忙招呼娘俩进屋。店里就师徒俩，老板看上去挺和蔼，问了情况后说：“这样吧！先从我这儿拿些钱去买点针头线脑，在药店门口摆个摊，帮人家缝缝补补挣点饭钱。”母女俩求之不得。当即把东西买齐，借了店里两个小板凳坐到门口，把装针线的小藤匾放在膝上等活儿来。
一连几天生意还算不错，每天都能赚它几个铜板，桃花感到心满意足。不少人见母女俩手艺好，就请她们到家去做，比如寿衣啊、嫁妆啊都请她们帮忙，常常一做就是几天。
日子一晃就过去了三个月。这天中午下起雨来，母女俩坐在药店里面做针线，药店的楚老板在柜台里和她们闲聊。问娘俩因何逃到此地？桃花觉得这师徒两个挺值得信赖，就把自己的身世和遭遇一五一十地告诉了他们。老板和岳远听后十分同情，从那以后对她们更加照顾了，而且很信任地让她们帮忙做些事情。有时楚老板约人谈生意就让她们坐在门口做活，看见鬼鬼崇崇的人走进店里，桃花就与他们答话，阿妹便趁人不注意悄悄到阁楼上通报一声，谈生意的人立即从阁楼的窗口跳到人家房顶上离开这儿。母女俩还经常到别的药店帮岳远他们买些奎宁、盘尼西林这一类西药，价格都挺贵，楚老板说再贵也有很好的赚头。为了报答岳远他们的救命之恩娘俩挺卖力，有时为了几瓶药甘愿走上百八十里。有时她们按吩咐把买来的药带到破庙里，到了半夜那个神秘的买药人就会来到庙里把它取走。
