这名靠在树上的伤兵，匆忙咽下了口中的馒头，面色略显尴尬的对周长安回禀到：
“周帅，您回来的也太晚了。昨日弟兄们骑马追敌，可那群响马却只是高声叫嚷，连一个人都没追出去啊！当你们全都追下去了以后，他们还从密林深处，喊出了一大伙的平民百姓。听他们彼此交谈的口音，应该就是三晋本地的乡亲！这些人迅速打扫了战场，并分几次运空了秦军的粮草和军械，还给咱的弟兄们包扎了伤口，留下了口粮和清水……哦对了，距离最后一批人离开此处，大概已经过了一个半时辰左右……”
周长安越听面色越阴沉，直到对方说完了具体情况之后，他望着正在河边饮水的漠北战马、又低头看了看手中这柄造价不菲的漠北马刀，真不知是是该哭还是该笑……
事实已经明晃晃的摆在了眼前，他方才斥责伤兵的一句戏言，竟一语成谶！
原来那两伙齐返派来的土匪，虽然他们杀的是秦军，但劫掠的对象竟然是自己！
早在全军出发之前，周长安便知道二次劫营万分凶险，真可谓是九死一生。可若是任凭汪宜带队，将粮草军械安然送抵卧牛山的话；那么并州城的城墙，究竟能不能抵挡新式籍车的洗礼，恐怕谁也不敢去打这个包票。
也正是因为算准了他不得不去劫营，所以周长安的第一次行动，才会被汪宜洞悉先机，并提前设伏，险些被杀了一个全军覆没。所以归根结底，他第一次的失手，并不是败在汪宜的智谋通天，只是因为籍车在河东城下所展现出来的恐怖威力，把他逼到了死胡同里而已。
至于这一场酣畅淋漓的大胜，其实也本不在周长安的意料之中。如今根据齐返事先部署的周密程度来推测，至少对于汪宜所部的确切动向，定然是在他预料之中的事。
至于那一伙突然出现的响马，虽然人数不少；但若是正面对垒，肯定无法与数万秦军辅兵抗衡；而且凭就那些鸡鸣狗盗之徒、积极无名之辈，至少在威慑力方面，绝不过天佑军这个老对手；而秦军辅兵的全面溃败，也绝不会来的这么迅速。
所以齐返赠与自己的六百余匹漠北战马、再加上那些造价不菲的骑兵装备，实际上就是用作换取秦军遗留下来的粮草与军械之用！
即便周长安的涵养再高，被一个比自己年轻了近二十岁的小胖子，玩弄于股掌之中，心情也绝对好不到哪去；可他转念再一想，即便没有齐返派人截胡，己方豁出性命杀退了秦军之后；面对如此巨量的斩获，仅凭他们这六七百人，也根本就带不走！
如果无法舍弃巨量斩获的话，他就只能从并州城临时调人！可此来山高水远、夜长梦多，姑且不去说他；单就眼下率军驻扎在卧牛城中的陈子陵，也牢牢卡死了并州城南向的进军路线，根本绕不过去！
再者说来，秦军负责押送这批物资的人手足有数万，运力却依旧捉襟见肘；所以自己要将这匹物资运回并州城的话，至少也要调来四五万的民夫辅兵……
如此巨大的兵力调度，根本瞒不过任何人的眼睛；只要陈子陵没死，就必然会有所怀疑！此时此刻，他应该已经收拢了分兵北上的秦军主力部队，人手极其充足，完全可以拉起一道严密的封锁线，彻底切断并州城与卧牛城附近的所有通路！真到了那个时候，这批物资自己是如何吃下去的，就得如何照着原样、再给人家吐出来！
所以最合适的处理方法，便是放一把火，全都烧了！
想通了这一点之后，周长安反倒有些释然了。既然自己无论如何都带不走的话，那么是被土匪劫走，还是放一把火烧了，也就无所谓了；反正只要不被陈子陵所用，就算这一场血战没有白打！
与此同时，远在卧牛城中的陈子陵，差点挠穿了自己的头皮！。
他此来卧牛城，原本是等着周长安自投罗网，所以只带来了八千精甲，以及两百护卫而已。这么多天过去了，凭着自带的口粮、再加上卧牛城官仓储粮，也还算是能够勉强支应。可昨日凌晨时分，有十三万左右的新军，忽然抵达了卧牛城下！听过他们叙述了事情的始末缘由之后，陈子陵的头颅，瞬间涨成了两个大！
首先来说，卧牛城与秦军大营的信息传递途径，并不通达；至于汪宜为了防止瘟疫爆发，无帅令全军拔营这件事，本身没有任何问题，也在陈子陵自己的计划之内。
至于他将已然患病的将士狠心舍弃、由自己带领辎重营垫后，也算是老成持重之举；然而他将隶属于征北军的三万五千名精锐老卒、以及染病机会最小的十五万援军进行混编，虽然尽量保存战斗力的想法可以理解；可是从得到最终结果来看的话，却也没起到任何防疫效果。，
因为居住在中军大营的三万五千名征北军老卒，也同样难逃霍乱的魔爪；而汪宜不忍心将这些一起出生入死的老兄弟，留在河东城下慢慢腐烂，便抱着侥幸心理，将他们一起发往卧牛城。
然而当主力军重新整编上路之后，霍乱便迅速在军中蔓延开来，势头竟比原本在秦军大营爆发之时，来等更加猛烈。
天不遂人愿，征北军最后的三万五千名精锐老兵，也因为突然爆发的霍乱，几乎落得个全军覆灭的下场；至于十五万原本精神足满的新军，也折了足有两万人之多……
这种结果在陈子陵看来，是何等荒唐的事！近二十万北燕精锐，连一个敌人都没有见到，便折损了五万余人；其中绝大部分还是军中精锐主力！这种伤亡数字，就算是再打下两座河东城，也绰绰有余了！
听到这个消息之后，陈子陵被惊的浑身发冷；恍惚之间，他仿佛看见了几日之前，康先生在自己的无礼斥责之下，展露出的那一抹诡异笑容……
其实折损了五万多兵力，勉强割断了霍乱蔓延的势头，也算是可以接受的事；然而眼下还有一个天大的难题，急需陈子陵着手解决。
断粮了。
这一万人吃粮，和十几万人吃粮，消耗速度完全不可同日而语。出于加快进军速度的目的，十八万五千名混编军一律轻装简行，每人只是分发了五日的口粮而已。如今十三万精锐主力嗷嗷待哺、而卧牛城与莲花县的官仓，也被他们这近万余人马吃空；如果汪宜与他的后勤军，无法在三日之内抵达的话，那么他们就只有饿着肚皮、去强攻并州城；否则的话，这场仗根本不用再打，饿也足矣把他们活活饿死。！
想到这里，陈子陵反复揉捏着自己眉间皮肉，并吩咐自己的贴身侍卫长，立刻将卧牛城的赃官县令庄乃文，以及莲花县的县丞吕大方请来。他要与这两位本乡本土的地头蛇，商议临时征缴粮草的事宜。
陈子陵的贴身侍卫长，乃是他手教手叫出来的心腹，无论是个人能力还是忠诚度，都没有任何问题。可这次他只是去请两个降臣，却一直耽搁到了傍晚时分，才匆匆赶了回来。
陈子陵遣走了负责回长安求援三名哨骑，见自己的侍卫长恰好赶回县衙，面色颇有些不悦的问道：
“为何去了这么久？让你带来的人呢？”
“请陈帅责罚，属下有负帅令，人……我没能找到……”
陈子陵闻言眉梢一挑，刚想开口斥责一番，却又瞬间怔在了那里。此人自幼跟随自己，绝不会犯下愚蠢的错误。所以如果连他都找不到人的话，就算自己换别人再去、恐怕结果也不会有任何改变。
“嗯？怎么回事？说说吧……”
“禀陈帅，属下得令之后，便直奔庄乃文居住的驿馆；然而根据守门的弟兄所说，今日一早他便出城去了，说是要去莲花县找吕大方，商议为我大军筹措粮饷之事。”
听到这里，陈子陵的心情稍稍有些缓和。看来这赃官也有赃官的妙用，起码在揣摩上官心意的问题上，永远都会先想出一步。
“嗯，吕大方为人木讷了一些，但庄乃文却是个难得的明白人。晚上叫城门吏警醒着点，他要筹措十几万大军的粮饷，恐怕天黑之前赶不回来了……”
侍卫长听着陈子陵竟安排起了宵禁的事宜，忍不住开口打断他的话：
“陈帅，事情没有那么简单，属下的话也没有说完。方才我在驿馆扑空以后，便立即去了莲花县，想要亲眼确认一番；可在那莲花县中只有咱们秦军的弟兄，连一名莲花县本地的乡亲都没有找到！”
“哦？会有这等怪事？莫非负责看守莲花县的将士，都是瞎子不成？全县都是老幼妇孺，跑空了他们都看不到吗？”
“不仅如此……此时此刻的卧牛城……也没有半个北燕人了！”
侍卫长这一席话，算是彻底把陈子陵给说懵了！缓了好半天之后，他这才头昏脑涨的问了一句：
“你……是什么意思？”
“陈帅啊，卧牛城、莲花县两地的百姓、皂吏、农夫、乡勇，已然全都不翼而飞了；而且属下也反复询问过两地当值的明暗哨探，仍是一无所获……如今唯一有可能的解释，便是他们全部生出了一双翅膀，飞出了城墙以外！”
