奉京城最大的老流氓灰狗，此时仿佛变成了一位满口之乎者也的教书先生；他不但和语气温柔、姿态谦卑、更刻意的将面目向下，唯恐自己口中的缺齿过多，会吓到围观百姓。他就以这样卑微的姿态，不住的与来往行人鞠躬道歉。为官百姓们见他如此和颜悦色，也纷纷开口回应道：
“没事的孩子，快去忙你们的吧。我们年纪都大了，没什么可着急的事，就站在这等会就行……”
“好，那就叨扰诸位高亲贵友了！事后哪位高邻的衣衫若是溅到了脏东西，就来这至尊赌坊，在下定会双倍赔偿！”
这边是一派宾主尽欢、其乐融融的架势；而另外一边，早已陷入半昏迷状态的宋宁，正在遭受着惨无人道的第二轮当街围殴！
在赌坊之中挨打，宋宁身体反馈出的声音，都是“咔吧咔吧”的脆响！如今拳头粗细的顶门杠子落在身上，竟开始发出“沙沙”般的碎音！宋宁定然是无力反抗、但也没有彻底失去意识的福气！他不停在昏厥与剧痛中反复挣扎、肚子里早就编好的那一套漂亮说词，也彻底被忘到了九霄云外。
又打了大概足有半刻钟，也不知是谁先停的手，那群活阎王先后放下了家伙、掐着腰身喘起了粗气来……
“怎么停了？”
灰狗不悦地转头望去。
“当家的，咱好多年没遇见跳宝局子的了，打累了，弟兄们先歇口气……”
灰狗闻言走了过去，看着地上满目疮痍的“一摊烂肉”，皱着眉头呵斥道：
“他脑门上这一条血道子，是哪个不长眼的蹭出来的？你们是不是好日子过得太久了？看家的手艺也能生成这样？都给我瞪大了眼睛好好瞧着！”
说完之后，灰狗系紧了衣袍下摆、大脚一搓一挑、抄起了落在地上的一根木棍，上下翻飞地舞了一个眼花缭乱！
牛三看着街面上那一滩与他相熟的“血肉”、嘴唇都被吓白了，大腿也不止不住的颤抖起来，整个人仿佛抓住救命稻草一般、死死挂在了沈归的袖子上：
“姑老爷，他们这是……这是为什么啊？这是要把宋宁往死里打啊……这可是奔着要命去的呀！”
沈归叹了口气，指着地上硬抗第三轮“殴打”的宋宁说道：
“刚才那第一顿打，乃是出于误会罢了；赌坊的混混错以为他是来抢地盘的同行，打他也是照赌坊的规矩办事；这第二顿打，也是出于这个误会。这宋宁跳宝局子的流程没什么硬伤，所以被这些人当成了门里人；混混求饶，就等于当众认栽，也给这些同道中人丢了脸面。所以这第二顿打，是按照江湖规矩办事。如今这一遭嘛……看着吓人，其实棍头没带着劲，甚至连他的边都没擦到！这灰狗是在给自己手下弟兄们，演练一次混混打人的手法而已。这灰狗是个老行家了，讲究的也是老规矩：打人，也要顾忌对方的脸面！按照行家的标准来说，即便把对方浑身上下的骨头全都敲碎，脸上也不能看出半点的伤来！”
演练了一通之后，灰狗倒提着棍子收住了势。只见棍头连半点新鲜的血迹都没有沾到，怪不得打人的时候，没有声音呢！
在诸位喽啰齐声鼓掌叫好之中，灰狗随手一扔棍子，开始吩咐起了善后事宜：
“一楼停业，赶紧去几个人，重新置办几套桌椅板凳！留在家里的伙计，把街上的和赌坊里的血迹，都给我擦干净了，一点印子都不许留啊。”
“当家的，这宋宁可怎么办啊？他现在光有出气没有进气，应该是活不成了……”
“扛着他去找老虾米，让他带着尸首去衙门口打官司；……恩……看宋爷现在这副软骨头，想要搭起来估计是没戏了；你们去市集置办桌椅的时候，顺道买个木勺回来吧……”
有人清理血迹、有人整理桌椅、还有人正在研究讨论、如何能把几乎变成一副画的宋宁，从青石步道上完整地揭下来……但这一切的善后事宜，已经用不着灰狗出面了。
灰狗从腰间取下了一方丝帕，一边擦着毫无污渍的双手，一边又戴上了那谦逊有礼的先生面孔，朝着沈归一拱手道：
“倒叫两位公子见笑了，鄙小号要暂时歇业一个时辰。二位可以先去街面上逛逛……”
话说到这里，灰狗也打量完了沈归的衣饰细节，立刻话锋一转：
“或者也可以去二楼雅间。”
“别忙了，我不是为了控銮来的。（我不是来赌钱的）”
“念短（别说了）。”
至此，二人同时闭口不言；灰狗拿起桌上的小茶壶，自顾自的走上了至尊赌坊的二楼台阶；而沈归也拍了拍牛三的脸蛋：
“你的债已经平了，回府缓缓精神，吃顿好的吧。”
随后，他便不紧不慢的跟着灰狗，一起走上了楼梯。
至尊赌坊的三层，仍然保留了原本隔间的造型，看起来很像是一家客栈；当先而行的灰狗，此时正站在最深处的房间门口，面色冷峻的等着沈归。
故地重游，心中自然别有几分唏嘘。沈归望着那一间间似是而非的“客房”，重重的叹了口气，低头走入了灰狗的房中。
“整间三层就我一个，有什么事直说。”
“我想查阅所有关于北燕战事的详细注码记录；另外，我还要查阅朝中四品以上官员的所有暗账。”
“嚯，好大的口气！刚才我只觉得兄弟不像是普通的富家公子哥，但没想过你敢跟我开这个海口！明明白白的告诉你，你要看的东西。我这都有，但你一笔也查不到！原因我不说，你自己心里清楚。还有别的事吗？”
“那我要是非看不可呢？”
“那就取决于你是来挑扁、还是来挑门的？（你是冲着至尊赌坊来的，还是冲着我来的）？”
“我只是来查账的。”
“呵，走官面，你不可能是宗族府的对手；耍混的，你也玩不过我这条老灰狗。还有什么本钱，劝你一次都亮出来，也省的咱白费舌头；如果没有的话，看在都是江湖同道的份上，我也不为难你，楼梯就在那，您请自便”
“你手下的弟兄那么多，就没人顺便告诉你，小爷的底细吗？我姓沈，暂居城北李府。”
听到这里，灰狗阴沉的面色突然一滞、随即重新打量起了衣着讲究、却远谈不到不富贵的沈归……
“是……是沈……”
“沈归！”
“有何为凭？”
灰狗话音刚落，沈归竟凭空出现在他的身后、右手二指也轻轻搭在了他的咽喉上：
“既然听过我的名字，也该知道我向来缺乏耐心。”
“好！我给您拿账簿。”
沈归闻言松开右手，灰狗轻咳了两声，便立刻蹲下身子，从木桌下方的暗格中，取出了一本薄薄的小册子；随即，他又从书架上取出了五本大账，两相比对着翻查了起来。书页响乐一刻钟左右，灰狗轻咳了一声，开始数如家珍的介绍了起来：
“这是我自己记的保命符，除我之外，也没人能看的懂，至于信不信，就全由你了。此次潼关之战的结果、确实出乎天下人的意料，我们至尊赌坊也意外的大赚了一笔。说起咱至尊赌坊，收的最大一笔注码，背后的人应该是万丞相。不过他很少出手，也都只借着高赔率的光两头押注；所以综合算下来，他赢走的银子虽然不少，但也不算太多。”
沈归先惊后笑，抚摸着自己的下巴点了点头：
“继续。”
“次一笔的赢家、经过我的确实考证，就是宗族府的老族长颜久宁无疑。要说这个颜家的老祖宗，自从卸任养老之后，也不知道交了什么华盖运；他是我们所有常客之中，实际获利最高的一位。”
“颜久宁？那个老棺材瓤子不是早就病危了吗？还没死透啊？”
“他那一口牙比我还多，身子骨硬朗着呢。”
“呵……继续。”
“至于这第三位嘛……没掌握到什么确凿证据；不过按照下注习惯和时间规律推断，背后的主家肯定是某家大商团。不过眼下北燕正在打仗，嫌疑最大的晋商团，肯定全都忙着转移家财；所以据我自己推断，南边谛听的几率会更大一些。”
“恩……对了，那个宋宁的主子是谁？”
“他的主子叫颜农归，是个宗族府的小执事，没什么实权，也基本不会到至尊赌坊来玩。”
“这颜农归……和颜久宁是什么关系？”
“哎？沈王爷的消息，可够灵通的呀！这颜农归父母早亡、他那一枝蔓的皇亲也一直都没什么影响力。按照宗族的亲缘关系来论，他应该是颜久宁的玄孙子；可当他父母死后，便自行过籍到了颜久宁那一枝，成了他的干孙子，乱了两个两个辈分。不过，没有这一手的话，他也捞不到宗族府执事这个饷银丰厚、差事清闲的肥缺啊！”
“恩……那你再看看，除了万丞相之外，这些人是不是只压时局，从不押宝啊？”
“唔……确实如此。不过颜久宁年老体衰，早就出不了门了；而那个疑似谛听的大赌客，也不在奉京城；想押宝推牌也没机会啊！”
“恩……你现在拿着我的中山王腰牌，带着这两本账簿迅速入宫，去冬暖阁见万丞相，给他留下一个详尽的译本。”
“好！不过王爷，这至尊赌坊毕竟是宗族府的产业，我灰狗人如其名，只是一条看家狗罢了；若你心中所疑成真的话、今日你我三楼会面之事，只怕瞒不住有心人的眼睛……”
沈归讶异的看着混混头黑狗，随即大笑着拍手赞道：
“呵，好一个灰狗！看来你能在奉京城混到今日这等身份，果然不是什么等闲之辈！走吧，本王就亲自送你入宫！”
